— Спасибо, Роза, — сказал король. — Я слушаю ваши предложения, господа.

— Я так полагаю, — начал фон Роули, — что это существо — обычный призванный демон. Как вы думаете, коллеги?

— Не обычный, — поправил его фон Лайн, — а из высших. Видимо, во время войны кто-то из магов призвал его на помощь из другого мира и оставил здесь. Хоть и поставил от него щит на болоте.

— В наших архивах есть сведения о призывах низших демонов во время войны, — вступил в разговор один из эльфов, — но это было весьма энергозатратно. Даже усилиями нескольких магов не всегда удавалось обуздать энергию демона и подчинить его. Приходилось держать наготове боевые заклинания, чтобы убить этих тварей, как только они выйдут из-под контроля.

— Так эльфы это практиковали, не люди? — подозрительно спросил министр.

— Сейчас это невозможно выяснить: прошло слишком много времени. Как вы помните, в конце войны Астар наводнили невиданные сущности, полезшие из разлома. Получается, он возник не просто так — кто-то из магов решился призвать высшего демона и не смог им управлять. Мы все знаем, что разлом закрыли с большим трудом совместными усилиями оставшихся в живых магов. Ту территорию объявили запретной в надежде, что темная магия со временем исчезнет. А демон, оказывается, остался и предпочел прятаться в горах.

— Он не прячется, — пояснила Роза, — он там живет. В развалинах какого-то замка. Может быть, он просто привязан к тому месту, куда его вызвали? Или демоны могут беспрепятственно перемещаться по всему миру?

— Его, видимо, пытались контролировать, потому и привязали к одному месту. Он сможет передвигаться довольно далеко, но не выходя за пределы определенного круга.

— Проблема в том, что заклинание этого круга и щита не вечно, если его хоть что-то способно держать. Ршаиссс может передвигаться уже в пределах всех гор. Да и в остальные части Ронариса просачивается.

— Вернемся к проблеме, — перебил король. — Если она вообще имеет решение! Возможно убить этого демона или вернуть в его мир?

— Вернуть вряд ли, — сказал Вириус. — Нужно собрать магов-специалистов по порталам, открыть разлом, а потом боевые маги должны эту тварь туда загнать. Нереально.

— А просто убить?

— Роза, ты видела его, что скажешь?

— Это существо невероятной силы, — задумчиво сказала Роза, вспоминая свою схватку с Ршаисссом. — Вся сила моей магии на него почти не действовала. Так, затормозила ненадолго. Я не знаю, сколько магов нужно, чтобы его убить.

— Ни одно существо не справится с несколькими боевыми магами. Беда в том, что в нашей академии мало выпускников именно боевого направления. Сильные темные маги — редкость.

— Если привлечь светлых?

— Их магия в основном восстановительного свойства, лечебная. Хотя можно взять и светлых, они смогут нейтрализовать какое-то количество энергии этой твари. Надо ехать в академию набирать магов.

— Отлично. Этим и займитесь. Фон Дарель, на вас ложится обеспечение экспедиции. Чем могут помочь представители Кариталя?

— У нас есть двое магов в Пиросской академии. Если они согласятся… Финансирование, разумеется, от Кариталя.

— Фон Лайн?

— Да, я знаю этих эльфов, — подтвердил директор академии. — Они действительно сильные маги, я планирую их взять в поход. Но нужно хорошо подготовиться, разработать стратегию уничтожения.

— Можно я в это время поеду в Амельдин? — вступила Роза. — От меня пока никакого толка.

— Когда восстановится твоя магия? — спросила Анна.

— Думаю, недели хватит.

— И зачем тебе в Амельдин? — удивилась королева. — Езжай тоже в Пирос, подбери подходящих магов, поучаствуй в разработке стратегии битвы.

— Полагаю, с этим магистр справится и без меня. А я хочу заглянуть в сны Грандиля или Дариэля. Вдруг они еще живы, у них может появиться полезная информация о Ршаисссе. А это можно сделать только из Амельдина, это ближайший город к горам.

— Ты надеешься, что Ршаиссс мог пощадить их? Зачем?

— Ведь держал он их зачем-то. Вдруг они сбежали или… мало ли что. А маги все равно скоро приедут в Амельдин. Начинать поход надо оттуда.

— Хорошо. Значит, завтра с утра приступаем к очищению нашего мира от демона, — подытожил король.

На этом совещание закончилось, и все отправились ужинать в малую дворцовую столовую, а потом по своим комнатам. Назавтра предстояли сложные решения.

Роза лежала на огромной кровати в одной из гостевых спален дворца. Она понимала, что скоро ей предстоит очередное сражение. Однако ей это было как-то безразлично. На ум шли только воспоминания о Тиме. Девушка понимала, что они попрощались навсегда, но ей было трудно не думать о нем. Как сильно она успела к нему привязаться! И как все-таки здорово, что они встретились! Теперь она с полной уверенностью может говорить, что знает, что такое любовь. К сожалению, несчастная. Ну и что. Такова ее судьба — судьба темного мага. С мыслями о Тиме Роза и уснула.

Он приснился ей очень быстро. С его вечной полуулыбкой и добрыми карими глазами. Они снова были в придорожной гостинице, в той же постели, лежали и молча смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.

— Ну надо же, — первым ожидаемо не выдержал Тим, улыбнувшись широко и искренне, — а я думал, что больше никогда тебя не увижу.

— Тимка, — выдохнула Роза. — Как же я рада тебя видеть!

— Я соскучился! — протянул к ней руку Тим — Не представляешь как. Ты так быстро ушла. Я даже сказать не успел.

— Что?

— Что люблю тебя, — просто ответил он, проведя рукой по ее волосам. — Не знаю, смог бы сказать это наяву… Но мы ведь спим, да?

— Я не знаю. Но я тебя тоже люблю, — Роза придвинулась к нему.

— Постой. Ты сейчас слишком близко, и я перестаю понимать, что делаю. Нет, я не против, совершенно не против, но мне надо кое-что у тебя спросить, — горячее дыхание Розы обжигало Тима, но ему жизненно важно было знать, — я хочу быть с тобой. Если ты правда любишь меня, и у нас есть шанс быть вместе…

— Тим, такого шанса нет, — резко и горько ответила Роза. — Я темный маг, ты умрешь рядом со мной! И я этого не переживу! Забудь об этом.

— Хорошо, — улыбнулся Тим. — Я все понял. Иди сюда.

И ночь наполнилась смыслом.

Роза проснулась с ощущением счастья и потери. Как же ей повезло, что этот человек был в ее жизни! Роза не понимала, наведенный это сон или нет, она никогда не была хорошим менталистом. Иногда она наводила сны сама. Но сейчас все происходило само собой, без усилий с ее стороны. Значит, это просто сон, и она выдает желаемое за действительное. Она любит Тима и будет любить вечно. Но он наверняка ее забудет.

Роза встала, быстро оделась и отправилась к Анне. Уже через час они с фон Лайном прибыли в Пирос.

— Роза, я собираюсь набрать магов для борьбы с Ршаисссом, — сказал магистр, когда портал потух. — Не хочешь присоединиться?

— Не думаю, что буду полезна. Мне нужно в Амельдин.

— Ты видела демона собственными глазами и смогла его остановить — несомненно, ты будешь полезна. Маги должны слышать все из первых уст. Да и совет продлится недолго. Как ты думаешь, кого из магов лучше взять?

— Магистра фон Старкера, конечно, — не сомневаясь, назвала Роза своего учителя. — Магистра фон Гванцерэ, она сильный щитовик. Еще кого-нибудь из боевых.

— Я тебя понял. Они все в академии, через час соберутся. Я попрошу тебя рассказать им все. Потом отправишься в Амельдин.

Через час в главном зале академии собрались сильнейшие маги Пироса. Сам Вириус фон Лайн, Роза, двое эльфов — один из них выпускник этого года, Корталь Клинок, другая, Луэрдина Рунная, выпустилась лет пять назад, двое магистров боевой магии — Гимрад фон Старкер и Джамалия фон Гванцерэ и выпускник-светлый маг Доминго фон Салезар.

— Я собрал вас здесь, — начал Вириус, по привычке поглаживая седую бороду, — чтобы сообщить важную новость. В Мрачных горах поселилось чудовище, которое надо уничтожить. Вчера состоялся королевский совет по этому поводу, на котором было решено задействовать нас для выполнения этого задания.