— Основные правила — ехать по правой стороне, на перекрестках смотришь направо. Тормозишь вот этой панелью.

Роза слушала ее вполуха. Наконец они доехали до городского дома.

— Вы можете подождать? Я ненадолго, потом отвезу вас назад до магистрата.

— Хорошо, но поторопись, у меня сегодня много работы.

Роза взбежала на третий этаж, постучала в комнату 300. Ей открыл коротенький белобрысый парень, которого она иногда видела в академии, Гарниус фон Лайн собственной персоной.

— Роза! — он тоже сразу узнал девушку. — Светлого дня!

— Привет, Гарниус. Я местный маг.

— Да, знаю, мне сказал вчера господин Каббард, я как раз хотел заглянуть к тебе…

— Не перебивай, пожалуйста, — быстро заговорила Роза. — Ты сейчас пойдешь в магистрат. Тебя отправят на рудники вместо меня. Я уезжаю из города дней на десять. Надеюсь, вернусь.

— Как? Прямо сейчас? Но я же не знаю ничего! — Гарниус явно был обескуражен.

— Вот мои записи по всем живым и неживым аномалиям, которые я встретила в лесу при охране рудников. Описание явления и рядом заклинание от него. Начни со щитов. Поставишь щиты, потом дочитаешь. В магистрате возьми штук десять морионов. Хотя нет, с твоей энергией лучше черный агат. Хрусталь, цитрины, аметисты тоже помогут. Короче, думай сам. Собирайся и скорее в магистрат! Господин Каббард тебе все объяснит. А мне некогда!

Роза буквально вылетела за дверь, оставив беднягу Гарниуса в растерянности. Вскочила в карт, вставила ключ в разъем:

— Ну, поехали! — и со всей силы нажала на панель скорости. Карт сорвался с места.

— Роза! Ты что творишь! Потише! — попыталась остановить ее попутчица.

— Извините, я очень тороплюсь! — не сбрасывая скорости, прокричала девушка.

— Там поворот!

— Я вижу! — Роза еле вписалась в поворот, вылетев на пешеходную дорожку и чудом не задев ошалевшую от неожиданности старушку.

— Останови, я выйду! Мне плохо! — простонала приемщица.

— Потерпите, чуть-чуть осталось! — Роза затормозила у магистрата. Приемщица удивительно быстро для своей крупной комплекции покинула транспорт.

— Спасибо! — крикнула Роза уже на ходу, снеся по пути два магистратских вазона.

— Сегодня у меня второй день рождения, — отдышавшись, произнесла приемщица, направляясь к господину Каббарду с намерением высказать ему все, что думала по поводу сумасшедших в картах. Роза тем временем в считанные минуты домчалась до лечебницы. Отличное средство передвижения! Надо срочно завести себе такое же.

Первый, кого Роза встретила в лечебнице, была сама Чина Тань Дао. Суровая директриса совершала утренний обход лечебницы в сопровождении нескольких коллег. Она за что-то им выговаривала, те молча слушали, склонив головы. Спорить с чингванкой никто не рисковал. Увидев Розу, Тань Дао нахмурилась.

— Светлого дня, госпожа Дао! — как можно приветливее произнесла Роза.

— Светлого дня, госпожа фон Витарис! Снова пришли проведать друзей?

— Да. Скажите, как их состояние? Они долго еще пробудут здесь?

— Господин Шмырк почти здоров. Благодаря вашим цитринам. Люди с такой примесью гномьей крови вообще регенерируют очень быстро. И к тому же они очень восприимчивы к лечебной магии. Вчера вечером я наложила на него еще и заклинание ускорения регенерации, так что сегодня к вечеру он будет уже практически здоров. И я, пожалуй, выпишу его из больницы. Долечиться он сможет дома. И господин Фонтэнь поправится, теперь уж не сомневайтесь. Но ему придется остаться у нас еще как минимум на неделю.

— Отлично! Ваши лечебные заклинания творят чудеса! Еще вчера Шмырк не мог встать с постели от боли. Первый раз вижу светлого мага такой силы, — попыталась подольститься Роза.

— Спасибо, дорогая, я знаю, чья в этом заслуга, — не клюнула на ее сладкие речи Чина.

— А я ведь не только к ним пришла, но и к вам тоже, — продолжила Роза. — Я уезжаю из города дней на десять. Господин Каббард просил вас присмотреть за нейтрализаторами. Если вас не затруднит, конечно. Я их зарядила вчера, хватит на сегодня-завтра.

— Куда это вы? Если не секрет? — насторожилась Дао.

— Так, по делам. Расскажу, когда вернусь, — не захотела вдаваться в шокирующие подробности Роза. — Так я пройду к ребятам?

— Ступай, — поджала губы Чина.

Роза направилась к знакомой палате.

— Всем светлого дня!

— Роза! Сколько можно ждать! Мы извелись все! Ну как дела? Ты что-то узнала?

— Мы это… уже почти пошли тебя искать, — начал было Шмырк, не уточняя, что от этого подвига его удержала грозная Чина.

— Все хорошо. Вчера я была на месте вашей битвы. Там только три смерти. С половиной. Это грумы.

— Как это три с половиной?

— Грумы? А эльфы-то что? Живы, что ль? — Шмырк аж подскочил на кровати.

— Полсмерти — это смертельное ранение. Тоже грум, как выяснилось. Эльфы живы. Во всяком случае, Дариэль. Я видела его сегодня во сне.

— Живы! Все-таки живы. — Фонтэнь явно улыбался под бинтами. — А что за сон? Наведенный? Ты умеешь наводить сны?

— Да. Они попали в портал в горах.

— В горах же порталы не работают!

— Еще как работают! Помните, как на ваших глазах исчезали кроли, поевшие птичьей ягоды? В горах есть стихийные порталы, они все время двигаются. И активируются именно этими ягодами. Если живое существо просто съест ягоду, ничего не будет. А если под ним в этот момент находится портал, произойдет перемещение.

— Это многое объясняет, — сообразил Фонтэнь. — Эльфы были как раз в кустах птички, когда исчезли.

— Я сама видела этот портал. Он действительно движется. А Дариэль сказал, что из них чаще выпадает часть какого-нибудь животного, не целое.

— То есть все попадает в одно-единственное место?

— И чего это за место такое? — насторожился Шмырк.

— Какая-то яма в самом центре Мрачных гор, где много костей и тел, четверо пропавших недавно магов тоже там. Мертвых, конечно.

— Ужас какой! А выбраться оттуда наши смогут?

— Сами — нет. Поэтому я иду за ними, — Роза с улыбкой посмотрела на удивленные глаза друзей. Видно было, что от этой новости они потеряли дар речи.

— Я взяла карт в магистрате, Диата собирает вещи. Порталами воспользоваться, к сожалению, слишком рискованно. Не хочу упасть на голову нашим эльфам по частям.

— Роза, подожди, может, я не так тебя понял… Ты что поедешь одна в центр Мрачных гор, где до тебя погибли сотни живых, ради призрачного шанса спасти наших ребят?

— Фонтэнь, а что ты предлагаешь? Бросить их там?

— Да! И если бы я был на их месте, тоже не ждал бы помощи. Не надо ехать, никто ни в чем тебя не обвинит. Это же самоубийство! Ты нужна городу и не имеешь права рисковать собой!

— Да, Роза, тебе нельзя, — согласился Шмырк. — А я пойду.

— Еще один олух! — возмутился Фонтэнь. — Тебя мало грумы погрызли?

— Да не, я уже умею ходить по лесу: если магия, надо просто бить быстрее, так ведь?

— Спасибо, господин Шмырк! Честно говоря, я очень рассчитывала на вас, но не посмела предложить. Это ведь действительно опасно.

— В нашем роду никогда не было трусов! — гордо ответил полугном, став будто бы даже выше ростом. — Все знают грозного вышибалу Шмырка!

— Отлично. Если составите мне компанию, наши шансы на выживание сильно повысятся. Возьмите оружие, которое может пригодиться…

— Да вы погибнете оба! — Фонтэнь попытался приподняться с постели, но со стоном упал обратно.

— Фонтэнь, успокойся. Я уже была в лесу одна, почти месяц работаю на рудниках. В лесу не осталось того, с чем я бы не справилась. Запасы у нас будут, оружие тоже.

— Подождите хотя бы, пока я поправлюсь! Я пойду с вами, все больше шансов выжить.

— А ты бы правда пошел?

— Не знаю, — насупился эльф. — Один — точно нет. А с вами — возможно. Подождите пару дней, не больше. Я регенерирую, Тань Дао лечит быстро, да и кристаллы твои помогают.

— Чина вообще молодец, да, — добавил Шмырк, мечтательно глядя куда-то в сторону. Видимо, представлял, как вернется героем в город и строгая миловидная лекарка будет с восторгом слушать про его подвиги. А о своем страхе он никому не скажет. Вон Роза какая храбрая!