— Рич, да прибей его уже, — проявил нетерпение Призрак. — Нам задачу надо выполнять, а ты с ним разговоры разговариваешь.

— Это он тебе приказывать пытается? — агент СБ явно не верил собственным ушам.

— Я сам ничего не понимаю, — мой ответ звучал совершенно искренне, поскольку был весьма недалек от чистейшей правды. — Может, сбой какой-то. Кто его знает, как работает та программа, которую ты активировал, назвав свой код.

— Сам ты сбой, — немедленно выдал Призрак.

— Прикажи ему снять блокировки и отключиться, — злобно прищурился Илли Нойт. Он и раньше подозревал, что за моим предложением скрывается какой-то хитрый план, а сейчас, похоже, окончательно утвердился в этом мнении.

— Призрак, прекрати этот балаган и сними блокировки с артефактов Роя, установленных при модернизации.

Формально я выполнил требование агента СБ, но по факту в моем приказе присутствовала неопределенность. Я не уточнил, с каких именно артефактов нужно снять блокировки. Трофейных устройств хватало не только в различных системах «Ифрита». «Скаут» тоже был ими нашпигован по самое некуда, и Призрак вполне мог отнести мои слова именно на их счет. Вот только Илли Нойт тоже дураком не был, и формулировка моего приказа ему явно не слишком понравилась. Он уже хотел что-то сказать, но его опередил Призрак.

— Командир, ты же знаешь, что я не стану этого делать, — в голосе искусственного интеллекта проявилась неприкрытая насмешка. — У меня есть приказ Анны Койц, прямо предписывающий не допускать твоего захвата спецслужбами Федерации. Я скорее разнесу здесь всё из пушек «Скаута», чем сниму блокировки с систем управления кораблем. Без приказа я бы уничтожить «Ифрит», конечно, не смог, но приказ у меня есть, так что решайте свои вопросы сами, а я буду действовать, исходя из результата ваших переговоров.

Я по-прежнему не понимал, что происходит. С Призраком явно творилось что-то странное, но, по крайней мере, он поддерживал мою легенду о наличии приказа Анны Койц убить меня при угрозе попадания в цепкие лапы СБ Федерации. Это было уже неплохо, а с остальным я надеялся разобраться потом.

— Скажи ему, чем чревата твоя смерть для Федерации и окраинных колоний, — потребовал Илли Нойт.

— Думаешь, поможет?

— Я никогда не видел, чтобы искусственный интеллект вёл себя подобным образом. Возможно, он примет этот аргумент. Но учти, это последний раз, когда я тебе что-то объясняю. Не советую в дальнейшем обсуждать мои приказы. Вторая доза бикрилина тебя уже заждалась.

— Учту.

— Выполняй.

Я в точности повторил Призраку свои слова о том, что вместе со мной уйдут в небытие и технологии, без которых человечество не сможет победить Рой, а значит, погибнут все — и Федерация, и окраинные колонии.

— Что-то в этом есть, — задумчиво ответил Призрак, но в его голосе всё еще звучал едва уловимый сарказм. — Знаешь, Рич, я, наверное, всё-таки не хочу, чтобы ты умер. Привык я к тебе, мы уже давно вместе. Но прямой приказ — это прямой приказ. Против него не попрешь.

— Что, совсем без вариантов? — Илли Нойт впервые прямо обратился к Призраку.

— Ну, почему без вариантов? — тут же откликнулся искусственный интеллект. — Отдай пистолет Ричу, деактивируй троянскую программу, и мы полетим дальше. Думаю, командир даже не станет тебя убивать.

— Не забывайся, железяка, — в голосе агента СБ лязгнула сталь. — Ты сказал, что не хочешь смерти Марка Рича, ну так он по твоей милости сейчас получит нечто гораздо худшее. Знаешь, что происходит с человеком после четвертой дозы бикрилина?

Палец Илли Нойта слегка придавил спусковой крючок пистолета.

— Да брось, я ведь просто пошутил, — равнодушно ответил Призрак. — Не стоит оно того. Ладно, есть один способ обойти приказ, но он очень непрост, и мне понадобится, чтобы Рич находился за главной консолью вычислителя с полным правом доступа.

— За идиота меня держишь? — палец агента СБ еще чуть-чуть выбрал слабину спускового крючка.

— Какой ты нервный, — всё так же безразлично и даже с легкой издевкой произнес Призрак. — Ты же всё будешь контролировать. Дай ему права только на текстовый ввод с виртуальной клавиатуры. Рич без твоего ведома не сможет ввести ни одной команды.

— Зачем тебе это надо?

— Какой ты всё-таки тупой! — с досадой в голосе ответил Призрак. — Сам я не могу снять блокировки, но это может сделать Рич. Нужно только знать необходимые команды.

— Еще раз вякнешь что-то подобное, и твой командир получит восхитительный букет острых ощущений, — голос Илли Нойта не оставлял сомнений в том, что он без колебаний выполнит свою угрозу. — Рич снимет блокировки, но это не отменит полученный тобой приказ. Что помешает тебе уничтожить корабль?

— Отсутствие доступа к системам управления оружием и энергоустановкой «Скаута», — на этот раз называть агента глупцом Призрак не стал, но вложил в тон своего ответа всё, что он думает об агентах СБ вообще и об Илли Нойте в частности. — Доступ к артефактам ведь можно не только разблокировать, но и совершить обратную операцию, а во всех моих системах есть перепрошитые трофейные устройства, и любое из них Рич может заблокировать, имея к нему доступ по внутренней сети. Вот только делать это придется с главной консоли вычислителя «Ифрита». Ты же не отпустишь Рича ко мне в ангар.

— И ты вот так спокойно рассказываешь нам, как обойти полученный тобой приказ? — агент всё еще искал в происходящем подвох, и я его отлично понимал. Тем более что этот подвох явно имел место, вот только я и сам пока не знал, в чем он заключается.

— Молодой человек, — ехидно ответил Призрак, — я уже почти семьдесят лет небо копчу и опыта набираюсь. И еще какое-то время на этом свете побыть очень не против. Весело тут у вас. А если выполню этот приказ, на этом всё веселье для меня и закончится. К тому же приказ приказу рознь. Нужно уметь их отдавать таким образом, чтобы у исполнителя не осталось никаких дырок и лазеек. Анна Койц — замечательная женщина и даже очень неплохой мэр, но нюансы общения с искусственным интеллектом — не самая сильная её сторона. Я не нарушаю никаких приказов, рассказывая командиру о том, что он и так знает, но, может быть, просто забыл. Ну, или не успел сопоставить между собой давно известные ему факты. Последнее меня бы не удивило. После дозы бикрилина мышление может какое-то время изрядно хромать.

— Вставай и медленно двигай к главной консоли, — принял, наконец решение Илли Нойт.

Я не стал с ним спорить и в точности выполнил приказ. Теперь мы с агентом практически поменялись местами. Он оказался у стены, отделяющей ангар от боевой рубки «Ифрита», а я подошел вплотную к главной консоли вычислителя. Тело слушалось меня еще довольно неохотно, и я чуть не споткнулся о лежащего на полу навигатора.

— Отодвинь наших обездвиженных друзей подальше в угол, — посоветовал Призрак, — чтоб под ногами тебе не мешались. Им-то сейчас всё без разницы, а ты отвлекаться будешь.

— Он дело говорит, — повернулся я к агенту. — Я их передвину, ты не против?

— Давай, только без глупостей. Двигайся так, чтобы я тебя видел и время не тяни.

Вот не просто так Призрак мне это посоветовал. Однозначно не просто так. Я понятия не имел, что он задумал, но ни секунды не сомневался в том, что когда всё начнется, парализованным членам экипажа «Ифрита» лучше находиться как можно дальше от агента СБ. Как и мне, впрочем.

— Ну что, командир, готов? — бодро произнес Призрак, когда я аккуратно переместил Амита Кулкарни и Стива в дальний угол рубки за массивное кресло навигатора.

— Рассказывай, что делать.

Начали мы с периферийных устройств. Илли Нойт попробовал настоять на изменении порядка разблокировки, но Призрак в очередной раз доходчиво объяснил ему, что обойдется без посторонних советов. Дураком, правда, агента он назвать не рискнул, однако сказал много других добрых слов, давая Илли Нойту понять, что не стоит лезть в дела, в которых он ничего не смыслит. Если, конечно, он не хочет сорвать и без того непростую операцию.