— Допустим, — президент на какое-то время задумался, и генерал не стал его торопить. — Но что нам это дает практически?
— Это только начало нашего расследования, господин президент, — невесело усмехнулся генерал. — Поняв, что Рич получает некую помощь извне, мы стали искать её источник. Получаемые им знания и техника однозначно наши. Лягуры, танланы или даже Рой не имеют к ним никакого отношения. Рич активно использует в своих изделиях артефакты противника, но ведь это делаем и мы. Он просто вывел этот процесс на новый уровень.
— Вы нашли, кто ему помогает?
— Далеко не сразу. Это оказалось очень непросто. Имевшиеся в наших руках нити вели в прошлое, во времена первой фазы Вторжения. Всё указывало на то, что Рич получил доступ к очень серьезным ресурсам какого-то секретного проекта, в существование которого был посвящен строго ограниченный круг лиц, входивших в руководство старой Федерации. Как вы знаете, президент Тобольский и практически все члены правительства и высшие офицеры генерального штаба погибли при внезапной массированной атаке Роя на систему Аританы. Судя по всему, они, а точнее некоторые из них, и были главными носителями этой информации. В живых остались только исполнители, которые и довели проект до конца или, как минимум, попытались это сделать в рамках имеющихся приказов и полномочий. К счастью, некоторые из них умудрились пережить активную фазу Вторжения и не сгинуть в последовавшие за ней смутные времена.
— И они молчали всё это время? — недоверчиво изогнул бровь Рутковски. — Такая информация могла бы обеспечить им безбедную жизнь до конца дней.
— Эти люди, мягко говоря, не испытывали симпатии к новой власти, — недовольно поморщился генерал Хаген. — К тому же в их головы был подсажен очень непростой психоблок, так что добровольно разгласить информацию о проекте они не могли. Трое из непосредственных участников проекта дожили до наших дней. Вернее, теперь уже двое. У третьего нам так и не удалось снять психоблок, и он умер во время допроса. Поверьте, двое из троих — это очень хороший результат. Нам крупно повезло, что у моей Службы с довоенных времен сохранилось необходимое оборудование и еще жив специалист, способный решать такие проблемы.
— Генерал, почему я должен постоянно вас подгонять? — раздраженно произнес Рутковски. — Что вы узнали от задержанных?
— Проект назывался «Выживание расы». Исполнители были проинформированы только на минимально необходимом уровне, но, зная, что искать, мы смогли заполнить почти все пробелы в полученных сведениях. Идея была проста. Власти старой Федерации хотели дать шанс потомкам на случай поражения человечества в войне с Роем. Они создали сеть секретных баз и одновременно загрузили в вычислители целого ряда новейших боевых машин и оружейных систем эвристический алгоритм, позволяющий оценить личность оператора с точки зрения перспективности для передачи ему доступа к содержимому этих бункеров. Активироваться алгоритм должен был только в случае бездействия своего носителя в течение длительного времени. Какого именно, мы точно не знаем, но речь идет о десятках лет. Судя по всему, на Бригане-3 Марк Рич нашел одно из таких устройств.
— И оно признало его своим оператором, достойным доступа к складам, — задумчиво кивнул президент. — Это многое объясняет. Но почему он первый? Мы ведь просто по статистике должны были уже давно столкнуться с боевыми машинами и оружием, содержащими в памяти этот алгоритм.
— Мы и сталкивались, причем много раз, но алгоритм активируется только при определенных условиях. Всё наше оружие находится в эксплуатации, а если и нет, то проходит регулярное обслуживание. Соответственно, условия для активации алгоритма не выполняются, и все системы продолжают работать в обычном режиме. Впрочем, мы ведь просто не знали, что искать. А когда узнали, выяснилось, что архивы содержат два случая, подобных истории Рича, но оба раза операторы найденных устройств быстро погибали вместе с найденными артефактами и не успевали попасть в поле зрения моей службы.
— То есть среди оружейных систем, сохранившихся со времен Вторжения, может быть еще много таких устройств?
— Так и есть. Вот только заставить активироваться эвристический алгоритм очень непросто. Как я уже говорил, носитель должен бездействовать долгое время. Нам удалось найти только два подходящих экземпляра — пехотный разведывательный комплекс и легкий шагающий танк. Мы уже подобрали для них операторов, и им удалось заставить эвристический алгоритм проснуться.
— Вы выяснили координаты бункеров? — подался вперед Рутковски.
— Нет, господин президент. Для этого требуется время и очень длительная процедура оценки алгоритмом личности оператора, причем в условиях реальных боевых действий. Рич, видимо, прошел этот этап во время нескольких сражений за Бригану-3. У наших операторов такой возможности не было.
— Но у вас же есть разработчики этого проекта, — с нажимом произнес Рутковски. — Выжмите из них всё, что они знают!
— Это уже сделано, господин президент, и даже есть результат. Задержанные смогли описать основные принципы действия эвристического алгоритма. Нам опять повезло, один из них принимал участие в его разработке. Это помогло нам создать для наших операторов и их устройств искусственную имитационную среду, позволившую обмануть алгоритм и заставить его поверить в мнимые подвиги и высокие моральные качества наших людей. В итоге мы прошли самым коротким из возможных путей получения доступа. Правда, нужного результата удалось достичь только одному из операторов, но нам хватит и этого. К сожалению, координат бункеров уровней Б-3 и Б-2 ему выяснить не удалось, но зато он вышел на главную базу проекта — единственный объект уровня Б-1, расположенный в рассеянном звездном скоплении Малый Улей.
— Мы должны немедленно отправить туда эскадру, — Рутковски поднялся и начал нервно расхаживать по кабинету. — Надеюсь, Рич ещё не успел добраться до этого объекта.
— Это вряд ли. Он совсем недавно принял участие в сражении в системе Карнео и чуть позже в возвращении адмиралу Крайтону нашей десантной роты, вынужденно оставленной на захваченной верфи Роя. Возможно, Марк Рич ещё не прошел весь путь до получения доступа к главной базе проекта «Выживание расы». Мои аналитики считают, что, будь у него нужный допуск, он не стал бы откладывать посещение объекта уровня Б-1. Потенциал этого места огромен. Судя по тому, что Рич уже успел получить в других бункерах, на главной базе проекта хранится нечто, способное дать ему очень большие возможности. Глупо тянуть с их получением, отвлекаясь на второстепенные операции, такие как спасение генерала Аббаса и наших десантников.
— Марк Рич молод и в чем-то наивен, — с сомнением покачал головой президент. — Такие люди не всегда могут выделить главное из множества текущих задач. К тому же он идеалист, а это означает, что от него не следует ждать предельно рациональных поступков. Он ведь не знает о вашем расследовании и наверняка уверен, что главная база никуда от него не денется. Лететь туда далеко, а здесь еще много дел. Возможно, потому Рич и не торопится, предпочитая сначала решить какие-то свои текущие проблемы. Судя по тому, чего он уже достиг, доступ к главной базе у него вполне может быть. Поэтому нам необходимо действовать без промедления, чтобы с гарантией добраться до неё первыми.
— Моя служба, естественно, учла и такой вариант, — коротко кивнул генерал. — Мы уже начали подготовку к отправке отряда кораблей в скопление Малый Улей. Господин президент, я прошу вас поручить организацию и проведение рейда не командованию флота, а моей службе. Именно мы добыли всю ключевую информацию по этому делу. Только у моего офицера, ставшего оператором одного из устройств проекта, есть доступ к главной базе, а значит, нам и доводить операцию до конца. Прошу вашего разрешения лично возглавить эскадру.
— Я подумаю над вашей просьбой, генерал, — немного помолчав, ответил Рутковски. У предложения главы Службы безопасности хватало как плюсов, так и минусов, и на принятие взвешенного решения главе Федерации требовалось время. — У вашего человека есть связь с интересующим нас объектом?
