Собственно, именно из-за боевых качеств Бонье Аббас и решил высаживаться на верфь Роя именно с его ротой. Капитан был многим ему обязан, и генерал надеялся, что он выполнит полученный приказ и не даст безопасникам наделать глупостей. Ну, или, по крайней мере, вовремя сообщит ему о возможных проблемах.

Оказавшись в наглухо закрытом ангаре, Аббас не остался без связи с внешним миром. По приказу Марка Рича вычислитель транспорта транслировал генералу всю поступающую информацию об обстановке в системе Карнео. Внешние каналы связи тоже не были заблокированы. Рич обещал, что даст возможность Аббасу лично отдать приказ о подрыве верфи и, похоже, собирался своё обещание выполнить. Правда, сейчас, пока на объекте находился Рич и его абордажная партия, система плазменных зарядов была временно деактивирована, но генерал прекрасно понимал, что это просто разумная предосторожность.

Подобрав десантные боты, «Восьмой форпост» не стал задерживаться около обреченной верфи. Транспортник довольно быстро покинул зону гравитационного ограничения и начал разгон по вектору, уводящему его далеко в сторону от приближающейся эскадры Роя. В качестве эскорта его сопровождал эсминец лягуров. Легкий крейсер «Палуд» остался на границе зоны гравитационного ограничения, прикрывая действия абордажной группы Рича. Аббас подумал, что если бы не его десантники на борту транспорта, с крейсером остался бы и эсминец. Впрочем, вряд ли эти два корабля могли надеяться остановить эскадру Роя. Разве что немного задержать.

— Генерал, ваше сотрудничество с сепаратистами недопустимо, — услышал Аббас за спиной змеиное шипение майора СБ. Чего-то подобного генерал ждал давно, но пока они находились на пути к транспортному кораблю, эсбэшник предпочитал сдерживаться. Не иначе опасался, что его сгоряча вышвырнут за борт. Правда, Аббас и сейчас не очень понимал, чего он добивается.

— Майор, я могу предоставить вам десантный бот, и отправить вас на нём куда пожелаете, — не сдерживая сарказма, ответил генерал. — Думаю, мерзкий и злобный мятежник Марк Рич пойдет мне навстречу в такой малости и выпустит ваш бот из ангара своего корабля. А дальше у вас будет возможность героически вступить в бой с эскадрой Роя. Надеюсь, вы выйдете из этой схватки победителем. Бот вот только жалко, но ради такого дела придется мне пойти на эту жертву.

— Вы не понимаете, что творите, генерал, — словно не услышав ответа Аббаса, продолжил наседать на него безопасник. — Моя группа успела демонтировать с недостроенного эсминца блоки систем наведения, созданные на основе комбинирования технологий Роя и наших изделий. Как утверждают техники, это ещё не те артефакты, которые использованы в разведзонде, переданном эскадре адмирала Крайтона, но всё равно серьезный шаг вперед. Эти изделия могут помочь остановить технологический регресс Федерации, а вы добровольно отдаете их в руки мятежников!

— Я никому ничего не отдаю, — жестко возразил Аббас. — Речи о том, что мы должны что-то кому-то передать в нашей договоренности с Марком Ричем не было. Так что все ваши артефакты останутся при вас, майор.

— И вы верите этому мятежнику?

— Хотите честный ответ, майор? — генерал в упор посмотрел на безопасника. — Марк Рич очень опасен для Федерации. Я бы сказал, смертельно опасен. То, что он сделал, до него не удавалось еще никому, и это объединяет вокруг него людей и заставляет окраинные колонии терять страх перед карающей дланью федеральных властей. Я не берусь предсказывать, что будет, когда закончится война с Роем, но я знаю одно — Марк Рич хочет уничтожить именно Рой, а не Федерацию. И в данный момент я склонен верить ему гораздо больше, чем вам. Есть люди, для которых данное ими слово значит гораздо больше, чем тактическая или даже стратегическая выгода. Не думайте, это я не о себе, и уж тем более не о вас. А вот Рич именно такой, и если он обещал нас отпустить, значит отпустит, и при этом не станет опускаться до примитивного грабежа. Принимая его помощь, я не нарушаю никаких приказов.

— Вы в целости передали сепаратистам верфь, захваченную десантными силами Федерации! — в голосе майора зазвучали фанатичные нотки.

— Обреченную верфь, которую я сам же и взорву, буква в букву выполнив приказ адмирала Крайтона, — равнодушно пожал плечами Аббас. — Так что ничего не изменится. У людей Рича практически нет времени. Ну, вытащат они оттуда пару-тройку артефактов. Так у них таких трофеев, судя по всему, и без того хватает. Довольно скромная цена за спасение усиленной роты федерального десанта с довеском в виде группы техников и трех офицеров СБ.

— Пару тройку артефактов! — чуть ли не в ультразвуке взвизгнул майор. — Обернитесь, генерал, и посмотрите на экран. Вот ЭТО вы называете парой-тройкой артефактов?!

Развернувшись к безопаснику, Аббас действительно упустил происходящее на одном из вспомогательных экранов, куда вычислитель бота вывел изображение верфи. Сейчас ее главные ворота уже были открыты, и из них медленно выходил в открытый космос почти готовый эсминец проекта «Барракуда». Выходил без помощи буксиров, только на своих двигателях. Аббас не верил своим глазам. То, что не смогли сделать лучшие техники Федерации, оказалось под силу бывшему беспризорнику. Да, очень необычному беспризорнику, но не до такой же степени!

— Надеюсь, теперь вам ясно, что я имел в виду, генерал, — голос безопасника не обещал Аббасу ничего хорошего. — Этот Рич обманул вас, как мальчишку. Формально он выполнит свое обещание, и вы действительно взорвете верфь Роя. ПУСТУЮ верфь! А эсминец, превосходящий по характеристикам корабли довоенной постройки, достанется мятежникам, и они при первой же возможности используют его против флота Федерации! Дошло до вас, наконец, что вы сделали? А теперь представьте, как будет рад президент Рутковски, узнав о случившемся.

Это был по-настоящему сильный удар. Аббас не верил, что Рич станет первым нападать на корабли Федерации, но безопаснику этого не понять, и уж точно такое не объяснишь президенту. Для них достаточно и того, что теперь им самим будет сложнее уничтожить зарождающийся флот окраинных колоний.

— Что и кому достанется, еще нужно посмотреть, — сохраняя внешнюю невозмутимость, ответил Аббас. — Обратите внимание, где сейчас находится эскадра Роя. Она уже почти у границы зоны гравитационного ограничения, и легкий крейсер лягуров не сможет её надолго задержать. Очень сомнительно, что Ричу удастся увести из системы взятый под контроль корабль.

— Если вам очень повезет, и всё будет именно так, как вы говорите, возможно, это несколько облегчит вашу участь, но я бы на вашем месте не особо на это надеялся, — презрительно скривился майор. — Впрочем, скоро мы сами всё увидим, долго ждать не придется. А пока думайте, генерал. И чтобы ваши мысли текли в правильном направлении, скажу еще кое-что. Если вы, следуя разработанному мной плану, захватите этот транспортный корабль и доставите его в Солнечную систему, у меня будут все основания совершенно иначе отразить всё произошедшее в моем отчете.

— Нас просто расстреляет эсминец, и этим всё закончится, — мрачно ответил Аббас.

— Марк Рич очень дорожит своими людьми, а на этом корабле их немало, — усмехнулся майор. — Мятежники не станут стрелять, зная, что их товарищи ещё живы. Думайте, генерал. Время у вас пока есть.

Вычислитель эсминца, наконец, сдался. На этот раз мне противостоял намного более серьезный искусственный интеллект, не идущий ни в какое сравнение с весьма посредственным вычислителем транспортника, который мы захватили в системе Гранады. И всё же тот опыт очень нам пригодился, да и помощь Призрака оказалась просто неоценимой. Он теперь мог сам решать многие проблемы с перепрошивкой нестандартной оптоэлектроники Роя, которые раньше полностью повисли бы на мне. В общем, мы справились, но времени потратили всё-таки больше, чем я рассчитывал.

Чжао Вэй проявила просто чудеса терпения и начала трясти меня за плечо, вырывая из виртуального мира программных кодов, только когда ситуация стала уже по-настоящему критической. Призрак, к слову, тоже не отвлекал меня от работы посторонней информацией, ограничиваясь лишь выполнением поставленных задач по взлому тех или иных артефактов Роя. Нет, если бы возникла реальная угроза моей жизни, он бы, естественно, мне об этом сообщил, но пока мы рисковали лишь потерей почти достроенного эсминца. Для нас с Чжао оставался относительно безопасный путь эвакуации с обреченной верфи с помощью «Скаута».