Удар торпед крейсера выдержали. Ну, в том смысле, что их не разорвало на части, они не потеряли ход и даже частично сохранили боеспособность. Однако разрушения оказались весьма значительными, и без серьезного ремонта продолжать участие в операции крейсера уже точно не могли. То, что в условиях открытого космоса такой ремонт не выполнить, Аббас понял сразу. Для этого было достаточно даже поверхностного взгляда на список полученных кораблями повреждений. Операция непоправимо накрылась, едва успев начаться, и теперь лучшее, что мог предпринять адмирал Крайтон, это добить остатки эскадры Роя и отдать приказ о немедленном возвращении в Солнечную систему.

Судя по всему, командующий понимал это не хуже Аббаса. Вот только приказ об эвакуации десанта с захваченных промышленных объектов Роя он отдавать почему-то не спешил. Генерал успокаивал себя тем, что пока Крайтону просто не до этого. Сражение в системе всё еще продолжалось, причем его интенсивность ничуть не снизилась. Выпускать из ловушки корабли Роя, покалечившие два лучших крейсера эскадры, адмирал категорически не желал.

— Всем подразделениям собраться у десантных ботов и подготовиться к погрузке, — приказал Аббас, решив предвосхитить развитие событий. В том, что соответствующий приказ будет отдан, он не сомневался.

— Господин генерал, что вы делаете? — немедленно развернулся к Аббасу майор Службы безопасности, командовавший прибывшей на захваченную верфь группой техников. — Команды готовить эвакуацию от адмирала Крайтона не поступало. Мои люди ещё работают, и вы должны продолжать обеспечивать их безопасность.

— Не беспокойтесь, майор, все помещения давно зачищены от противника. Кроме того, без приказа адмирала мои бойцы верфь не покинут. Вот только ждать его нам осталось недолго. Вы же видите, что происходит. Эскадра понесла тяжелые потери и это еще не конец, сражение продолжается. Командующему в любом случае придется уводить поврежденные тяжелые крейсера из этой области пространства. Отправить их в Солнечную систему без прикрытия невозможно, а значит, с ними уйдет и вся эскадра. Возможно, адмирал Крайтон выделит небольшую рейдовую группу для атак на верфи и заводы Роя в других звездных системах, но это в любом случае будет малочисленный отряд, состоящий из небольших быстрых кораблей, и в системе Карнео он точно не останется. Нас просто некому будет прикрывать, и других вариантов, кроме эвакуации десанта и уничтожения захваченных объектов, я не вижу. Рекомендую и вам начать подготовку к погрузке. Поверьте моему опыту, если ситуация резко изменится в худшую сторону, ждать вас никто не станет.

— Я не остановлю работы без приказа командующего, — нехорошо прищурился безопасник. — И о ваших действиях, господин генерал, я буду вынужден доложить своему руководству.

— Докладывайте, — равнодушно пожал плечами Аббас.

— Мне приказано обеспечить техническую часть операции, и я это сделаю, — жестко произнес Майор. — Мы не уйдем отсюда, пока мои техники не возьмут под контроль системы управления верфью. Это приказ даже не адмирала Крайтона. Он исходит с самого верха, и если потребуется, я напомню об этом командующему эскадрой.

— Останетесь здесь даже если я получу приказ об эвакуации? — демонстративно изогнул бровь Аббас.

— Будет нужно — останемся, — уперся безопасник. — Это не вам решать, генерал. Да и отданный вам приказ обеспечивать нашу безопасность пока никто не отменял.

— Как скажете, господин майор, — усмехнулся Аббас. Продолжать этот спор он не видел никакого смысла.

Призрак медленно вел «Скаут» через внешний пояс астероидов системы Карнео. Выпущенные им разведзонды давно ушли вперед и сейчас транслировали нам картинку со своих сканеров. Сражение, развернувшееся между орбитами четвертой и пятой планет, уже прошло кульминацию и близилось к завершению. Эскадра Федерации, несомненно, одерживала победу, вот только её цена вряд ли могла устраивать адмирала Крайтона. В том, что именно он привел сюда корабли людей, мы смогли убедиться, когда Призрак расшифровал один из перехваченных зондами информационных пакетов, которыми интенсивно обменивались корабли Федерации.

— Они уйдут из системы сразу после завершения боя, — уверенно заявил Амит Кулкарни. — Крайтон не станет рисковать поврежденными крейсерами. Да и общие потери настолько велики, что продолжение операции теряет всякий смысл.

Командир «Ифрита» практически озвучил мои собственные мысли. Эскадра Федерации потеряла три легких крейсера, шесть эсминцев и четыре корвета. Оба тяжелых крейсера и еще восемь кораблей получили серьезные повреждения. При этом уже сейчас было видно, что полностью уничтожить противника не получится. Из смертельной ловушки умудрились выскочить лёгкий крейсер, два эсминца и единственный уцелевший корвет Роя. Все они были в той или иной степени повреждены, но уверенно набирали скорость, и через несколько минут должны были уйти в прыжок.

Если сравнивать безвозвратные потери, то, на первый взгляд, Рой проиграл по всем статьям, вот только я считал иначе. Враг достиг поставленной цели. Он провел атаку, находясь в меньшинстве, и практически сделал эскадру Федерации небоеспособной. Формально это было не так, но по факту полноценно продолжать рейд адмирал Крайтон уже не мог, а это, как мне в тот момент казалось, и являлось главной задачей Роя. Как выяснилось, я ошибался. Противник достал из рукава ещё не все козыри, вот только понятно это стало не сразу.

— Остатки эскадры Роя ушли в прыжок, — доложил навигатор.

— Продолжаем наблюдать.

В принципе, делать здесь нам было уже нечего. Дальнейшие действия Крайтона представлялись мне очевидными. Адмирал не мог предпринять ничего более разумного, чем уничтожить всю промышленную инфраструктуру Роя в системе и не задерживаясь её покинуть. Тем не менее, что-то мешало мне отдать Призраку приказ вернуться на борт «Ифрита». Дальше мы могли отправиться в какую-нибудь другую систему Роя для организации короткой диверсии, как я ранее и планировал. Ну а потом меня ждали встреча с батом Фриорхом на Лиганде-4 и визит к Лису в систему Шадар. Ни то, ни другое я откладывать совершенно не хотел, но всё равно медлил, оставаясь у границ системы Карнео.

— Что-то не так, — негромко произнес Амит Кулкарни.

Я пока не понимал, что имеет в виду командир «Ифрита». Сканеры зондов фиксировали взрывы на спутниках планет-гигантов. Это было нормально и полностью соответствовало моим ожиданиям. Войсковые транспорты адмирала Крайтона уже завершили эвакуацию десанта, захватившего добывающие комплексы противника, и теперь боевые корабли планомерно уничтожали эти объекты. На наших глазах исчезли в ярких вспышках орбитальный завод и обогатительная фабрика. Через несколько минут та же участь постигла одну из верфей Роя. А вот с уничтожением второй верфи командующий эскадрой Федерации по какой-то причине не торопился.

— Транспортные корабли еще даже не начали эвакуацию десанта с последней верфи, — прокомментировал свою предыдущую фразу командир «Ифрита». — Не понимаю, почему они медлят.

— Возможно, хотят демонтировать какие-то высокотехнологичные артефакты с недостроенного эсминца Роя, — предположил навигатор. — Судя по данным со сканеров зондов, это «Барракуда». Там реально может оказаться очень много ценного, особенно с учетом внесенных Роем изменений. Мне бы тоже было жалко взрывать такой трофей, не попытавшись снять с него всё, что можно унести с собой.

Пожалуй, со словами Стива я был полностью согласен. Мои старательские инстинкты тоже буквально выли от одной лишь мысли о том, что очень скоро этот уникальный корабль бесследно исчезнет во вспышке взрыва.

— Фиксирую возмущения гиперполя за орбитой пятой планеты! — с напряжением в голосе доложил Призрак.

На тактической голограмме вспыхнула россыпь новых отметок, практически сразу сменивших нейтральный серый цвет на красный. Из гипера вышла ещё одна эскадра Роя, причем, судя по всему, сопоставимая по силе с предыдущей. Впрочем, нет, всё же несколько скромнее. Я бы даже сказал, ощутимо скромнее. Тем не менее, для изрядно потрепанных в предыдущем бою кораблей адмирала Крайтона она всё равно представляла большую опасность.