- Б-бес!

Я еле успел отдернуть обожженные пальцы. Терпеть больше сил не было. Дверь продолжала стоять. Если не считать нескольких черных пятен, она вообще не изменилась.

Не сработало.

В досаде я пнул дверь несколько раз, прислушиваясь к хрусту и потрескиванию. Что-то все-таки сработало – дверь трещала и хрустела, а после третьего пинка по ней пробежали трещины. Но доломать ее таким способом было трудно – пришлось бы бить очень долго. А Смерть подобралась ближе.

{- Болит?} – жена указывала на мои пальцы. Каждая из десяти подушечек превратилась в волдырь. Кожа слезет, как пить дать.

- Потерплю. Ты не могла бы…

{- Не могла бы – что?}

- Отпереть эту дверь!

{- Зачем? –} она придвинулась уже так близко, что под покрывалом уже можно было разглядеть ее губы, в темноте кажущиеся черными. – {Ты разве не забыл, что для меня нет запертых дверей?}

- Тогда что ты здесь делаешь?

{- Во-первых, срок еще не настал. У меня еще есть немного времени, }- она склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. – {А во-вторых… я могу увидеться с мужем? }

Кхм. А ведь верно. Мы женаты уже несколько лет, но наши встречи так мимолетны… Пока работал по основной специальности, достаточно было прийти в храм и подождать пару минут, да и на работе сталкивались чуть ли не раз в седмицу. Когда учился на инквизитора, такие минутки выпадали реже, но раз в месяц-то случалось.

- Ты как? – глупый вопрос, но ничего другого выдавить не получилось.

{- Как всегда. А ты?..}

- А я… Слушай, я безумно рад и все такое прочее, но сейчас я… как бы тебе сказать… немного спешу. Вот! И мне надо как можно скорее проникнуть внутрь.

{- Тогда почему ты стоишь и ничего не делаешь? Вот мужчины, -} она улыбнулась одними губами – глаз ее я по-прежнему не видел.

Дрожащие пальцы Агнешки Бычени коснулись моего локтя:

- Вы с кем разговариваете, мастер Груви?

Девушка не видела Смерти – не могла ее видеть вот так, запросто. Просто чувствовала, что здесь что-то происходит.

- Тут Смерть, - сказал я правду. – Она пришла за мэтрессой Кит.

- За госпожой Вериной? – взвыла студентка в полный голос. – Нет! Только не это! Сделайте что-нибудь, мастер Груви! Пожалуйста! – она снова начала меня трясти. – Ну, хоть что-нибудь… Вы же можете, я же знаю!

Я покосился на богиню. Моя жена хранила неподвижность статуи.

- Нет. Сейчас я ничего не могу… вот так…

Смерть не шевелилась. Даже дыхания не было заметно.

- Ну, пожалуйста-а-аа… - голосила девушка, грозя перебудить всех.

- Для этого мне надо самое меньшее проникнуть внутрь, - отбрыкнулся вяло.

{- Вот как? –} черные губы все-таки шевельнулись. – {Ты хочешь попытаться?}

Хочу ли я? Могу ли я? Имею ли право?..

Нет, не могу. Нет у меня такого права – вставать между Смертью и ее жертвой. Да, мы, некроманты, работаем со смертью, мы общаемся с нею чаще, чем целители, ведь бывают же несмертельные болезни. Спасать – работа целителей. Я уже однажды пытался и поплатился тюрьмой и пытками, после чего меня взяла на заметку Инквизиция. Второй раз обжигаться не хочу. Тем более что ожоги – вот они, на пальцах.

И все-таки.

- Для этого мне надо хотя бы проникнуть внутрь… вовремя, - промямлил скорее для очистки совести. – А дверь…

- Дверь? – взвыла девушка и вдруг, оттолкнув меня, всем телом ударилась о створку.

Кажется, мы вскрикнули хором – я и Смерть – потому что этого удара оказалось достаточно. Что-то звонко хрустнуло, и в том месте, где я уже пинал, только чуть выше, две доски проломились внутрь. Агнешка тоже вскрикнула – от боли, но не отпрянула, а с каким-то звериным рычанием – так стонет и рычит мать, прорываясь к своему ребенку – ударилась о дверь второй раз.

- Погоди, - я попытался отстранить девушку. – Надо просто разломать проход. В случае чего, мы легко откроем ее изнутри…

{- Ну, -} прошелестело за спиной, {- вижу, вы тут справляетесь и без меня… Пойду-ка я…}

- Быстрее! – только я мог догадаться, куда внезапно заспешила Смерть.

Одна доска была выломана, другая – треснула поперек, от третьей отломилось несколько щепок. Агнешка развернулась боком и попыталась протиснуться в эту дыру, руками раздирая доски. В какой-то момент мне показалось, что она застряла, и я от всей души пнул надломанную доску, увеличивая разлом. Обломки вместе с не удержавшейся на ногах девушкой провалились внутрь.

- Быстрее, - скомандовал я, протискиваясь следом. Магический светильник заплясал над головой, освещая крутую лестницу, ведущую вниз.

- Вниз.

Мы скатились по крутым ступеням, едва не переломав себе ноги – споткнуться и свалиться на дно было проще простого. Я спешил, как только мог, ведомый некромантским чутьем – меня вела смерть.

Дверей внизу было несколько, выходивших в узкий сводчатый коридор, делавший два поворота, справа и слева. Чуть в стороне еще одна лестница, не менее крутая, вела наверх, на первый этаж учебного корпуса. Дальше по коридору ход раздваивался – одна половина вела в довольно просторную лабораторию, а другая заканчивалась дверью, за которой начинался подземный ход. Почему я это знаю? Так мы тут и занимались в свое время. И поэтому я сразу вычислил, что нам надо в противоположную сторону, где дверей было всего три. Две большие, с номерами аудиторий, и еще одна, в маленькой нише, на пару ступенек ниже остальных. Красноречивая табличка гласила «Ядовитые препараты. Опасно для жизни».

И массивный засов, запиравший ее и аж искрящий от охранных заклятий.

Обожженные пальцы болели, и я повернулся к Агнешке:

- Сумка. Доставай полотняные мешочки.

- Все? – девушка сунулась внутрь.

- Да. Развязывай и сыпь.

- Куда?

- На засов. Гуще, не жалей!

В одном из мешочков была смесь одолень-травы с разрыв-травой. В каком – я-то знал, но тратить время на объяснения не хотелось.

От нужной смеси засов зашипел. Искры взметнулись облаком и растаяли. Я приналег ладонями, скидывая засов и роняя на пол. Мелькнула мысль о том, что зря мы потратили всю смесь – если там есть дополнительный засов…

Его не было. Дверь распахнулась от толчка, и мы ворвались…

… в кладовую.

Нет, это была настоящая кладовая – вдоль стен теснились полки с многочисленными ящичками, коробками, мешочками и горшочками. Под потолком были натянуты бечевки с пучками целебных трав. В нескольких корзинах на полу находились сушеные фрукты и корнеплоды, а также крупные кости.

- Ничего не понимаю.

- Где мы? – Агнешка пихнула меня локтем. – И где мэтресса Кит?

Хотелось бы мне самому это знать! Ошибиться я не мог, это было здесь. Но…

- Ищи тайный ход, - я двинулся вдоль стеллажей и полок, по очереди дергая их все и переставляя с места на место каждый горшочек, коробку или ящичек. Каждый предмет мог быть тем ключом, который отпирает потайную дверь. Но сколько их тут! Мы и до утра не разберемся! В досаде решительно повел рукой по полке, скидывая все на пол. В воздух взвилась смесь из перьев, толченой коры, сухих трав и всякой всячины. А, плевать! Потом уберем!

Агнешка, недолго думая, последовала моему примеру. Одна полка очистилась. Вторая… третья…

- Ой!

Размахнувшись, девушка попыталась освободить четвертую, но рука наткнулась на препятствие. Один из горшочков не шевельнулся.

- Нашла!

На вид это был обычный горшок, без украшений и особых примет. Но он оказался единственным пустым. И, стоило его повернуть вокруг своей оси, как один из стеллажей уехал в сторону, открывая еще одну дверку.

Мы были у цели. Но кое-кто нас опередил.

Моя жена подняла голову. На бледном подбородке шевельнулись черные губы:

{- Надо же. Я думала, вы будете дольше… искать }

Смерть белой тенью замерла в изголовье лавки, на которой навзничь лежала растрепанная женщина в одном исподнем платье. Учитывая, что на дворе стояла зима, а в подземельях всегда холодно, ясно было, что это могло убить ее вернее ножа или яда.