- Мэтр, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать мое творчество, - отрезал я. – Меня интересует пропавший труп Измора Претич-Дунайского…

- А чего ему пропадать? Вот же он!

- Но он пропал из закрытого помещения… И об этом никто не знает!

- Почему же? Знает, - мэтр прошел в глубину помещения, ухитряясь лавировать между стульями, ящиками и прочими предметами мебели. – Я поставил в известность нашего дорогого бессменного и бессмертного ректора. Он дал «добро»

- На что? На похищение тела?

- На исследование этого тела! – не останавливаясь, преподаватель черной магии хватал с полок и прочих горизонтальных поверхностей то свернутый в трубочку пергамент, то покрытую слоем пыли книгу, то какую-то коробочку или оплетенную лозой бутыль. В конце концов, рук у него стало не хватать, он, как попало, выгрузил все это на край столешницы рядом с телом и продолжил обход, не переставая при этом говорить:

- В этой смерти есть кое-что странное, вы не находите, Груви? Кстати, ничего, что я без титула? Вы, как-никак, мой бывший студент, хотя вас столько было за эти годы, что немудрено запамятовать. Знаете, это ведь все вранье, что мы вас помним до смертного часа! Лица – да, лица мы запоминаем, а вот имена… Нет, имена мы тоже помним, но просто реагируем на знакомое: «Ого! Типа с таким именем и фамилией я уже встречал когда-то. Но где и когда? Наверное, на своих занятиях. Каким он был? Вот уж не вспомню!» - как-то так. Редко, кто действительно застревает в памяти. Без обид… Так вот, Груви, эта смерть, мягко говоря, странная…

- И вообще вокруг нее много странностей, - вставил я.

- Тоже заметили? Ритуальное убийство! Жертвоприношение! Однако, такое впечатление, что его готовил отнюдь не специалист.

- То есть?

- Ну, - мэтр Визар помедлил прежде, чем пуститься в третий круг по подсобке, - вы ничего эдакого в знаках на стенах не заметили?

- Откуда? Я пентаграммостроение сдал с четвертой попытки!

- Вспомнил! – черный маг хлопнул себя по лбу. – Вспомнил, почему ваша фамилия мне показалась знакомой. Комиссия! Вы в том выпуске были единственным, ради кого комиссию собирали! Решался вопрос о том, чтобы не выдавать вам диплома. Но мэтр Сибелиус настоял. Слышали бы вы, как орал наш бессменный ректор! Мол, старикан протаскивает своих любимчиков… Мэтр был, как скала. Кем-кем, а любимчиком вы у него точно не были, так что тут все объективно. Остальные воздерживались, и если бы не он, не его твердость…

- Кхм…- возможно, это прозвучало излишне резко, но мой бывший преподаватель понял намек и сменил тему. – Так вот, эти знаки… Вы хоть что-нибудь странное заметили? Не могли не заметить!

Я снова почувствовал себя на экзамене. Только на сей раз за плечами был опыт.

- Знаки? Их было слишком много. И они… место их расположения…Ориентация относительно друг друга…

Вспомнилось, что к убийству Измора мог приложить руку его соперник, Торвальд Осберт. Он как раз обучался на некроманта. Но если знаков слишком много, то… Торвальд ни при чем?

- Именно! Все-таки старикан в вас не ошибся, - выгрузив последнюю порцию мешочков и бутылочек, черный маг принялся колдовать над телом. Очертил его многогранником, расставил по углам свечи, между свечами, стараясь сохранять равное расстояние, расположил какие-то камешки, кусочки смолы и щепки…Нет, все эти ингредиенты мне были знакомы – собачья кость, фаланга пальца правой руки, мумия лягушки, копытце ягненка, череп вороны, лапки и перья мелких птичек, связки сушеных трав, мешочки с семенами – и я прекрасно знал, для чего они нужны. Но чтобы в таком количестве?

- А вы как думали, Груви? – мэтр метался вокруг стола. – Там столько всего было понамешано, что теперь надо выложиться по максимуму, чтобы нейтрализовать воздействие… Кстати, хорошо, что здесь именно вы. Некромант в таком деле – лучший помощник.

- А разве мэтр Сибелиус или мэтр Вагнер не будут присутствовать?

- Нет, - помрачнел декан черных магов. – Наш бессменный ректор повесил эту почетную обязанность на меня! Мол, старикан слишком стар и может просто не выдержать, его нам надо беречь. А Вагнер слишком молод и неопытен. «Всего пять лет преподавательского стажа», - передразнил он дребезжащим голоском. – Что до остальных, то у них квалификации не хватает. И сил, будем откровенны.

- Что, даже в качестве консультанта? – я невольно бросил взгляд на дверь. – Это ведь в их компетенции…

Тут надо сделать отступление и пояснить, что такое некромантия и черная магия. Отличие есть, и оно существенное – некромантия имеет дело только с мертвыми телами, всерьез занимаясь исключительно смертью и всем, что с нею связано. А черная магия – работает со злом. Порчи, проклятья, различные способы причинения вреда, как физического, так и морального. Часто это приводит к смерти, и только здесь есть точка соприкосновения. Еще проще говоря, некромант может сражаться с упырем, но создать его под силу только черному магу. Люди их путают потому, что в большинстве случаев они пользуются одними и теми же методами вплоть до того, что начитывают одни и те же заклинания. Но это тело уже было мертво, и заниматься им должен был некромант. Мэтр Визар же, если я правильно все понял, готовился к посмертному допросу покойника, то есть, делал то, что не должен был делать. По-моему, он даже не умел как следует – я заметил парочку лишних линий, которые он провел. И это не была дополнительная защита – это была попытка исправить явный ляп: «Если вот так неправильно, то, может быть, эдак сойдет?» Стараясь, чтобы преподаватель этого не заметил, я тихо подправил кое-что. Так, по мелочи – поменял местами парочку ингредиентов, стер одну из двух линий, ослабив защиту, но не убрав ее совсем. Мэтр, кажется, ничего не замечал. Покончив с подготовкой, он торопливо листал все книги.

Наконец, нашел нужный заговор и протянул его мне:

- С этой строчки и до конца страницы. По кругу.

- Понял.

Выбранный им, на мой взгляд, заговор был слишком сложным и не совсем подходил для обряда вызова духа, но спорить не стал. Только перевернул перстень инквизитора камнем внутрь – в случае чего, защита не отзеркалит на него.

Начал читать, искоса наблюдая, как черный маг ходит вокруг тела, время от времени совершая короткие пассы. При каждом взмахе свечи и курильницы, расставленные по периметру, вспыхивали. Одни горели ровным пламенем, другие начали чадить. Сладковатый запашок пополз по комнате. В давно не проветриваемом помещении эффект был поразительный – шибануло в нос так, что пришлось зажать себе двумя пальцами ноздри, борясь с желанием чихнуть. Сбиваться с речитатива мне на этой стадии было нельзя.

Обойдя тело против солнца трижды, мэтр Визар кинул в некоторые курильницы по щепотке трав. Дым стал гуще, запах – сильнее. Несмотря на то, что горели свечи, а сквозь два запыленных окна пробивался свет позднего дня, показалось, что в углах сгустились тени.

Да, так и есть. Бесы. На призыв черного мага явились посланцы Бездны. Но ведь этого не должно было быть! Или должно? Что, если душа Измора отправилась прямиком к ним, и сейчас они…

Да нет же! Они явно пришли сюда не ради служения. То есть, и служения ради, но присутствие мертвого тела действовало на них, как красная тряпка на быка. Краем глаза я замечал, как они скачут по стенам, корчатся, рвутся вперед и отскакивают, напарываясь на невидимый круг. Да, пока их удерживала магия, но бесы слишком часто кидались на «границу» и рано или поздно она дрогнет. Стоит одному случайно нащупать слабое место – и весь легион устремится туда. А нас всего двое. Из них специалист только один. И тот так увлекся, что, кажется, ничего не замечает.

Я продолжал начитывать заклинание, а сам стрелял глазами по сторонам. Умение рассеивать внимание нам преподавали отдельно, как элемент боевой магии, и сейчас старые навыки вспомнились. Губы машинально произносили слова, а мозг лихорадочно искал выход из положения.

- Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне!