- На ближайшие месяц-другой можно точный, а там… как получится, - я не был уверен, что останусь в Колледже до конца учебного года.

- Значит, приблизительный. Подайте мне вон ту бумажку… Да-да, у вас под ногой! И посмотрите, что там валяется в углу?

- Носовой платок! С монограммой!

- Давайте сюда, - мэтресса обнюхала его со всех сторон, чем-то напомнив охотничью собаку. – Хм… ладно. Поговорю с ним, когда вернется, - неопределенно обронила она, засовывая платок за пояс. – Ладно, сейчас постараюсь что-нибудь сделать. Приготовьтесь записывать. Два раза повторять ничего не буду!

Я сел на пол, пристроил на колене листок, снял с пояса чернильницу. Мэтресса взгромоздилась на жаровню, расставив ноги, и слегка помахала юбкой над углями, чтобы создать ветер. Словно только того и ждал, дым повалил сильнее. Даже я ощутил сладковатый запах дурман-травы и почему-то лесных ягод.

- Дайте…

- Что?

- Что-нибудь ваше! Булавку, нож, платок, прядь волос… что-то, что соприкасалось с вами и что не жалко!

Недолго думая, я протянул ей острием вперед свой ритуальный кинжал – его кончик совсем недавно касался моей кожи. Верина лишь слабо кивнула и бросила кинжал на угли. Тряпица или прядь волос непременно бы сгорели, но зачарованному металлу ничего не сделается.

Дым после этого повалил такой густой, что закашлялся даже я. Прорицательница провыла несколько тягучих нот – те же самые «муа-о-ао-омму-ма» - и вдруг заговорила каким-то чужим неживым голосом:

- Отработка приемов южной школы фехтования – да. Жизненный цикл лоскотух – да. Жизненный цикл волкодлаков – да. Свойства крапивы – да. Определение степени активности кладбищ…

Это еще что такое? Неужели… темы занятий? Но почему такой разброс? Две темы изучают на нежитеведении, одна – для боевых магов и ведьмаков, крапива – это либо алхимики, либо…

- Рунная магия – да, - продолжала вещать прорицательница. – Заговоры против лихоманок – нет. Охота на навь – да. Приворотные зелья – нет… Нет! Нет! Любовная магия – нет! Нет! Девочка, нет! Магия крови! Нет! Девочка не виновата! Нет… Не ходи! Не подходи! Остановись! Нельзя! Запретная тема! Нельзя! Девочка…

Перо выпало у меня из руки. Раскачиваясь с риском потерять равновесие, Верина Кит размахивала руками, словно отбиваясь от чего-то невидимого и продолжала выкрикивать.

- Солярные символы – да! Похоронные обряды – да! Молитва – нет! Нет! Уходи! Нет! Огонь! Пожар! Смерть…

Я вскочил. В ту же минуту, потеряв равновесие, прорицательница рухнула на пол вместе с жаровней. Горящие угли рассыпались в разные стороны. Несколько угольков попали на платье и волосы женщины. Подол ее задымился.

Отбросив бумагу и чернильницу, кинулся на помощь. Где руками, где сорванной с плеч накидкой сбил пламя. К тому времени, как пожар удалось остановить, аудитория была вся в дыму, мы оба кашляли. От дыма слезились глаза, кружилась голова, а едкая вонь просто сбивала с ног.

- У…- прорицательница оттолкнула мою руку, мешая помочь ей встать. – Уходи… Все. Кончено. Тебе нельзя здесь… больше… Надо, но… нельзя… Опасно. Тебе.

Бросать женщину в беде, конечно, нельзя. Но если эта женщина умеет предсказывать будущее и прямым текстом говорит, что надо уходить – хочешь не хочешь, а подчиниться придется.

Кое-как исписанную бумагу нашел. Чернильницу – нет. С тем и убрался.

Держась за стену, Верина Кит с трудом выбралась на улицу и остановилась, тяжело дыша. От сладкого дыма кружилась голова. Надо было собраться. Через полчаса придет вторая группа. А потом у нее лекция по звездоведению у первого курса. Два занятия, а она так устала… Ох, как это все… сложно.

Прогнозы с дальним прицелом давать всегда тяжело – слишком многое надо учитывать, чем дальше, тем больше накапливается мелочей, которые могут влиять на результат. От снега, выпавшего в горах до случайно оброненного носового платка. Но чем ближе по времени событие, тем его видно яснее. А уж если ждать буквально пару минут, то…

Она почувствовала приближение человека за несколько ударов сердца до того, как тот вынырнул из-за угла. Почувствовала – и напряглась, словно в ожидании удара.

- Верина?

Женщина подняла голову. Человек стоял против солнца, сощурившись из темноты, она видела только склонившийся над нею темный контур. Она упала? Когда? Как? Не важно. Важно другое – это был тот же самый контур.

Это был он.

- Мэтресса Кит, с вами все в порядке?

- А… а-а… - она махнула рукой.

- Вам плохо? – он наклонился ниже, подхватил ее под локоть. – Что случилось? Вы… надышались своей смеси? Переутомились? Или…

- Не… не…не трогайте меня!

- В чем дело?

- Я… я в-ви…

Она вовремя осеклась, мотая головой, как усталая лошадь. Нельзя. Пророчества имеют свойство исполняться, особенно когда в них верят. А тот, кому она чуть было не проговорилась, поверит обязательно.

- Вы что-то увидели, мэтресса? Что-то в своем дыму?

Она закивала часто-часто.

- Понятно. Вы переутомились. Позвольте, я провожу вас к целителям?

Сопротивляться прорицательница не могла. Да и не хотела.

Отсутствие ритуального кинжала я заметил, только когда уже вернулся в учебный корпус, и то не сразу. Просто в какой-то момент, проходя коридором, увидел, как один из старшекурсников поправляет пояс с ножнами, машинально потянулся проверить свой – и обнаружил, что ножны пусты.

Признаться, подобное меня не порадовало. Отвык, знаете ли, за четыре года проживания в монастыре Инквизиции носить оружие. О том, что я имею право владеть мечом, вспоминал лишь пару раз – когда доводилось покидать монастырь по делам. На это раз меч мне тоже выдали, но он лежал без дела в комнате. А вот ритуальный кинжал, атрибут профессии некроманта…

Сразу вспомнив, где его оставил, я опрометью кинулся к корпусу прорицателей.

Дверь была заперта. Подергав несколько раз витую ручку, я постучал в створку:

- Мэтресса Кит? Верина?

Тишина.

- Отзовитесь! Вы там? Дело в том, что я кое-что у вас забыл… Мэтресса?

Нет ответа.

Прошелся вдоль окон, приподнимаясь на цыпочки и по очереди стуча в каждое. Пыльные стекла дребезжали, грозя вывалиться, одно так даже в самом деле выпало и пришлось аккуратно вставлять его на место. Но на стук, лязг и мой мат по-прежнему никто не отзывался. Куда она могла деться?

Так я обошел по периметру все длинное здание, по очереди постучав во все одиннадцать окошек – пять на одной стороне и шесть на другой – и завершал круг, когда на дорожке показалось несколько студентов. Судя по тому, что из-под форменных накидок девушек – их в группе было большинство, семеро на троих парней – выглядывали разноцветные юбки, а запястья и шеи всех буквально звенели от многочисленных браслетов и подвесок, это были будущие ведуны и ведуньи, то есть, соученики Динки, только с другого курса. Подойдя, они остановились, глядя на меня с любопытством.

- Вы что здесь делаете? – поинтересовался я.

- Мы? – рослая статная девушка с толстой темно-рыжей косой свысока оглядела своих товарок. – Мы пришли на занятия. Где мэтресса Кит?

- Мэтрессы Кит что-то не наблюдается. Я сам ее ищу.

- Что же нам делать? – девушка держалась вызывающе. – Мы не можем пропускать занятия! Для нас это очень важно!

- Какой курс?

- Третий. Мы уже приступаем к самостоятельным работам. У меня лично курсовая работа начата. Мы не можем терять время!

- Ничего не могу поделать, - развел руками. – Я всего-навсего помощник преподавателя…

- Отлично! – девушка окинула своих товарок победным взором, словно я был дичью, а она – главным егерем. – Тогда вы можете нам помочь подготовиться к курсовой работе?

- Да! Да! Помогите, - оживились и остальные девушки, придвигаясь ближе. – Просим! Просим!

- Да вы хоть представляете себе, как это будет выглядеть? – ощетинился я. – Я совсем другому обучался! Сам хотел у мэтрессы Кит проконсультироваться относительно…