Кристап Мирдза явно сообразил, что стоит узнать о моем продвижении в этом деле, чем пытаться понять, за белых я или за черных. Похвальный подход.

Только вот особо похвастаться было нечем. Поэтому, как можно аккуратнее, я рассказал о том, как сюда попал и что успел увидеть.

— Хорошего мало, — проворчал Айварас. — Это какой-то замок. Только вот сколько бы мне бродили здесь, пока не можем никуда выйти.

— Только жилые помещения? — уточнил я.

— Жилые и очень заброшенные, — поморщился Кристап. — Такое впечатление, что сюда не просто не заходили десятилетиями — словно тут веками никого не было.

Я нахмурился, задумавшись. Вот как.

— Тем не менее, раз Линас тоже тут, вероятность, что Ядвига здесь. И мы идем по верному следу, — произнес Илмар.

Он коротко описал, как они выстроили портал через ножи, что заставило меня удивиться, ибо с такой магией я ранее не сталкивался. Но этом подумаем потом.

Некоторое время у нас ушло на то, чтобы исследовать оба коридора. В какой-то момент и правда показалось, что они бесконечные, но в один прекрасный момент мы услышали шорох.

Замерев и вжавшись в стены, переглянулись. Вот он, наш знак!

За стеной явно что-то происходило. Сначала шорох, потом вздохи, потом какая-то возня. Внезапно кто-то запищал.

— Ну тихо уже, — прошептали каким-то жутким нечеловеческим голосом. — Столько времени всё это делать, чтобы сегодня все провалить, да?

Снова писк. Я осознал, что это чьи-то слово, только вот не удается ни одного разобрать.

— Я сказал, что всё получится, — снова произнес первый. — Этот глупый человечишка решил, что все ему теперь подвластно. Дурак.

Шипящий смех заставил содрогнуться. Кто бы там за стеной ни был, человеком точно не назвать. Судя по выражениям лиц моих спутников, они были того же мнения.

— Сначала лишит девственности девчонку, потом принесет в жертву. Получив её силу, станет живым сгустком силы.

Писк стал требовательным.

— Да-да, мой друг, думаешь, зря там стоят артефакты наших предков, тех самых, что покровительствовали бялтам. Ваш народец обмельчал, с людьми сдружился. А ведь мог бы творить великие дела. Некоторые вон даже по-человечески говорят, тьфу.

Что? Бялтам? А ты кто же такой?!

Илмар потянулся к шее и что-то резко с ней сорвал. Какой-то амулет или артефактный камень?

Я поднял ладонь, давая понять, что нужно дослушать, прежде чем действовать.

Илмар кивнул, хотя и было видно, что нехотя.

— Когда он получит силу девчонки, я выпью его. И тогда займусь принцем. Эта династия слишком засиделась на троне.

Принца? То есть…

Кристап округлил глаза, а Айварас приподнял бровь. Мы явно слышим все то, что не укладывается в голове.

Разговоры затихли. Кажется, наши собственные сердца сейчас могли заглушить что угодно. Нет-нет, не расслабляться. Нужно войти и поймать его, нужно…

Прямо из стены вышел маленький человечек с кожей, напоминавшей древесную кору. Илмар ухватил его за шиворот, я оказался рядом и зажал рот, когда он попытался заверещать.

От взгляда маленьких глазок вдоль позвоночника пронесся мороз, однако я не сдвинулся с места.

— Попытаешься рыпнуться — и тебе в глотку хлынет пламя, — пообещал я.

Человечек бросил на меня ненавидящий взгляд, но тут же застыл изваянием, когда его горла коснулось маленькое острие, прятавшееся в руки Илмара.

— Или останешься со вспоротой глоткой, — нежно произнес он. — Поэтому первый вопрос: где Ядвига?

/Илмар Орбас/

Чего только не бывает…

Я совершенно не ожидал, что встречу здесь Линаса Раудиса, своего соперника и в то же время очень полезного человека. Тогда при ловле ведьмы-раганы мы бы без него не обошлись.

А теперь… теперь я держу за шиворот нечто, что по всем описаниям подходит под бялта. Бялт побери… тьфу… То есть… в общем, держу!

Есть кто говорит, что бялты среди нас, однако показываются не всем.

Несколько раз я слышал, что это обычно либо представители королевской крови, либо избранные. Большинство с ними никогда не сталкивалось, что бы там ни говорили все остальные.

Речь Айвараса явно впечатлила, потому что бялт прекратил все попытки вырваться. Только недобро посмотрел на всех, словно давая понять, что не хочет с нами иметь никакого дела, но… выбора не осталось.

— Итак, — мягко продолжил Айварас. — Мы ждем.

— Хотелось бы знать, с кем ты говорил, — мрачно добавил Линас.

Рыжий был не в настроении шутить. Он, конечно, держал себя в руках, однако я прекрасно видел: пальцы и тыльная сторона рук слабо светятся от готового в любую секунду вырваться огня.

Бялт некоторое время насуплено молчал, но потом вздохнул:

— Мне изначально не нравилась эта идея.

Хм, как интересно говорит. Вроде речь человеческая, а слышится какое-то шипение.

— Продолжай, — сказал Кристап.

Бялт поколебался, словно не знал, с чего начать.

— Он пришел несколько месяцев назад. Сказал, что поможет нам снова быть собой. Что бялты не будут прятаться по болотам.

— Кто? — Мой вопрос прозвучал намного холоднее, чем следовало. Но сейчас было не до церемоний.

— Мэжш бялтос, — последовал ответ.

Мы все переглянулись. Что ещё за…

— Ты хочешь сказать, — начал я, — что говорил с представителем вымершей расы?

Мэжш бялтос — лесные жители, по легендам являются прародителями бялтов и всех существ, которых можно отнести к классу «мэжш». Тут я вспомнил то самое прожорливое дерево, от которого спас как-то Ядвигу.

— Они не все вымерли, — неожиданно хмыкнул бялт. — Один все же остался. Он очень долгое время находился под заклятием королевской семьи, но потом как-то вырвался. Он называет себя Драас.

Никому из нас это ни о чем не сказало. Бялт это понял по выражению наших лиц. И, как ни странно, не разозлился, а только покачал головой.

— Не стоит так смотреть. Мы устали, что название нашего народа используют в качестве ругательства и не хотят толком иметь дела.

— Скажите спасибо предкам, — проворчал Кристап.

— Как будто все человеческие предки непогрешимы, — возразил бялт.

Поспорить было сложно.

— Драас пообещал решение этого вопроса? — уточнил я.

— Он дал надежду, — пожал плечами бялт. — Что мы не будем больше прятаться. Мы слишком устали за долгие годы.

Сказать… что тут скажешь. Но в то же время проникаться к словам того, кого видишь, пока не стоит. Хотя горечь, звучавшая в голосе бялта, была неподдельной.

— Отведи нас к Ядвиге, — произнес Линас. — Если ты действительно беспокоишься за свой народ, а не хочешь помочь Драасу, то даю слово, что первым создам организацию для поддержки бялтов.

Мы все замерли, пытаясь понять, что он сейчас сказал. А ведь… это правильно.

— Поддерживаю, — хрипло сказал я.

— И я, — тут же добавил Кристап.

— Сделаем, — сухо заключил Айварас.

В глазах бялта было недоверие, но в то же время и… да, от меня не укрылось, что он не слишком радовался действиям Драаса. Кажется, люди ему все же нравятся больше, чем представитель мэжш бялтос.

— Отведи нас к Ядвиге, — мягко сказал я.

Почему-то показалось, что сейчас надо именно так. Как ни странно, бялт кивнул.

— Только уберите от моего горла эту штуку.

Опасно, конечно, но, с другой стороны, охотнее будешь помогать тем, кто не держит нож у твоей шеи. Ну, а попытается сбежать… Я бросил взгляд на Айвараса и Линаса: ни некромант, ни маг огня не допустят этого.

— Идемте, — сказал бялт. — Сначала этот коридор, потом надо подняться, пройти по коридору в скале, тогда выйдем на площадку, где установлены сохранившиеся артефакты силы.

— Где же находится это место? — мрачно поинтересовался Кристап, сложив руки на груди.

Бялт даже рассмеялся:

— Ну вот, вы даже собственной страны не знаете. А ведь это же замок рода Гаргаулисов, одно из таинственнейших мест Латрии. Все мои предки тут живут.