Сама арка портала находилась где-то в сорока шагах от нас. Мощная, отливающая металлом. Глядя на неё, я понимал, что эта штука и правда сумеет доставить меня на огромное расстояние. Теперь было важно, чтобы ещё и в место назначения, которое я… не знаю.

— Идем, — более хрипло, чем до этого, сказал Аадель.

Мы с Оливерсом молча последовали за ним.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее закрадывалось сомнение. А что, если это в корне неверный ход? Если меня выкинет не пойми где? И Ядвиге не помогу, и сам окажусь в неприятностях?

Что интересно… Мысли были, а эмоций — нет. Я принял решение и собирался действовать. А то, что может не получится… Получится. Назад пути нет.

— Подходи к арке, — скомандовал Аадель, а сам подошел к массивным механизмам, по виду напоминавшим переливающиеся всеми цветами радуги кристаллы.

Я твердым шагом пошел вперед.

Арка даже при таком освещении, казалось, вспыхивала серебром. Чувствовалось в ней нечто, заставляющее подбираться и превращаться в настороженного зверя. Удивительно. Столько энергии.

Я оказался под аркой.

Позади раздались щелчки артефактов, магия с легким шипением побежала по колбам и кристаллам.

— Приготовься. Думай о Ядвиге, — раздался холодный голос Ааделя. — В момент переноса ты должен быть как можно сильнее эмоционально с ней связан.

Перед глазами появилось её лицо. Легкий прищур. Гордо вздернутый носик. Рыжие кудряшки, рассыпавшиеся по плечам. И эти руки, упертые в бока. Блузочка из латрийского шелка, расстегнутая на несколько пуговичек, но ровно настолько, чтобы можно было заинтересоваться, но ничего не увидеть.

Искорка вмиг обожгла мою руку, окутала огнем с ног до головы, не давая сделать и выдох. Портал ослепительно вспыхнул. Послышался треск, со всех сторон меня охватили белые молнии.

Удар. Перед глазами тьма. Воздух вышибло из лёгких.

— Спаси, Ловкорукий… — хрипло сорвалось с моих губ.

Через секунду я ударился обо что-то твердое. В голове аж зазвенело. Понадобилось некоторое время, чтобы вообще понять, что я не умер.

Мозг отказывался сотрудничать в столь неподходящее время, считая, что с него хватит. То ведьмы, то проснувшийся огненный дар, то теперь вот это все…

Я шумно выдохнул, пытаясь вспомнить, как нужно двигаться. Попытался привстать и оперся на руки. Так, поверхность вроде бы ничего: не колет, не давит, не пытается уничтожить. Значит, я немного поживу.

Мысли были совсем невеселые, однако я решил действовать потихоньку. Медленно приняв сидячее положение, огляделся.

Однако… это же комната. Весьма унылая и заброшенная, однако… раньше явно бывшая у кого-то небедного в распоряжении. Диван, ковры, камин, шкафы с книгами. Сундуки… тяжелые такие, потемневшие от времени. Интересно, сколько им времени? Сейчас такие не делают, а вот несколько веков назад — да.

— Живем, — произнес я осипшим голосом и, оперевшись рукой о ближайшую тумбочку, медленно поднялся.

Запах тут… давненько в эту комнату не заходили. Запустение, пыль и четко ощущается нежилое помещение.

В голове ещё был бардак, но жить можно. Интересно, куда меня занесло?

«Вот и узнаешь», — невинно «ободрил» внутренний голос.

Ну умеет, ничего не скажешь, да.

— Надеюсь, это не другой край земного шара, потому что я не так основательно думал о Ядвиге, как нужно было, — пробормотал я.

Случайно опустил взгляд на ладонь и замер.

— Ничего себе…

Поднес её к глазам, чтобы убедиться. Провел пальцами — ощущения не обманули. Вместо линий теперь был причудливый узор темно-коричневого цвета. Напоминал татуировки из далеких восточных стран, которые девушки рисуют на теле хной. У нас на больших ярмарках временами приезжают такие мастерицы и разрисовывают желающих.

Только здесь чувствовали углубления, словно узор был выжжен на моей руке. Странно. Словно печать, только откуда ей взяться?

— Неужели искра благословения оставила след? — прошептал я.

Тряхнул волосами. Да нет, ерунда какая-то. С этим буду разбираться потом. Всё равно никто не даст ответа.

Я подошёл к двери, искренне надеясь, что она не заперта на замок и мне не придется её выламывать.

Какая дивная у нас порой судьба. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Поэтому я просто надавил на ручку, замерев, прислушиваясь.

Ага! Вот он благословенный щелчок!

Какой-то даже слишком громкий. Тут что, вообще никого нет?

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор. Хм, никого нет. Но освещается тусклым магическим светильником на стене. Значит, тут кто-то бывает периодически. Никогда не слышал, чтобы освещение было вечным, такого ещё просто не изобрели.

Покинув комнату, я двинулся по коридоре, глядя по сторонам и прислушиваясь к малейшим шорохам. Если наткнуться на того, кто не желает видеть гостей, то придется либо драться, либо прятаться. Что именно: зависит от ситуации. С несколькими можно справиться, но если там орда, то лучше мудро переждать.

Однако никого по пути не встречалось. Не хотелось думать, что я попал в совершенно пустой дом.

— Надеюсь, портал сработал как надо, — прошептал я, поворачивая направо, оставляя за спиной коридор.

Здесь было значительно уже, ощущение, что здесь ходили только слуги, никаких господ и гостей не планировалось. Были подсобные помещения? Очень интересно.

Впрочем, додумать я не успел, потому что внезапно услышал за одной из дверей голоса. Прижавшись к стене, замер, практически не дыша.

Голоса мужские, что-то обсуждают. Хм, почему они мне так знакомы? Неужто в этом доме можно найти ещё кого-то, с кем пересекался ранее?

«Мир тесен», — намекнул внутренний голос.

Да уж. Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы не оказаться мгновенно в поле зрения тех, кто сейчас, скорее всего, выйдет.

— А я и говорю! — звучно донеслось совсем рядом. — Это бялтовы лабиринты! Мы тут будем блуждать до скончания века!

С этими словами темная и ничем не примечательная дверь распахнулась.

Я не успел придумать, что можно сделать, как в нескольких шагах от меня оказался стройный молодой человек с черными густыми волосами в форме управленца.

— Кристап, спокойнее, — донесся чей-то тоже знакомый голос. — Не стоит отдаваться эмоциям. Мы же не на оргии.

Высокий блондин. Ледяные голубые глаза. И… погодите-ка. Это же брат Ядвиги! Некромант Каус! Однако, они оба тут… а этот Кристап же напарник артефактора, с которым Ядвига делила лавку.

Он-то как раз сразу увидел меня. На лице отобразилось искренне удивление.

— Линас? Что ты тут делаешь?

— Я?

Айварас и Кристап тут же забыли друг о друге и уставились на меня. Кажется, оба слишком увлечены друг другом. Тьфу, попыткой что-то… доказать один одному.

Видимо, пауза, пока я подбирал ответ, оказалась слишком долгой, потом Илмар нахмурился.

— Что. Ты. Тут. Делаешь?

Так, не хватало ещё, чтобы в чем-то заподозрили!

— Ищу Ядвигу, — сказал я как можно спокойнее, не отводя от него взгляда, показывая, что не собираюсь отступать и мямлить.

Илмар прищурился:

— Вот как. Интересно.

— Как вы сюда попали, Линас? — спросил Айварас.

Он сдерживал эмоции лучше, однако в глазах была тень подозрительности. Пару секунд я все поколебался… Сказать правду? Тогда подставлю Оливерса и Ааделя. Совру — не поверят. Все же передо мной не юнцы.

— Божьей помощью и техническим прогрессом, — ответил я. — При помощи портала, завязанного на эмоциональной привязке.

Илмару явно не понравилось услышанное. Ещё бы. Не дурак. Ему не нравится ни мое присутствие, ни заинтересованность Ядвигой, ни упоминание портала. Конечно, можно сказать, что какой-то талантливый артефактор сам собрал такой, что… В общем-то, нельзя исключать, но потом вызовет массу вопросов. Поэтому Илмар понял всё, как есть.

— Чуде-е-есно, — произнес он.

— Согласен, — внезапно достаточно мягко сказал его напарник и посмотрел на меня. — Вам удалось что-то найти?