— Ядвига, отойди от края! — заорал Кристап.

— Сейчас бахнет! — взвизгнул бялт.

Я сделала несколько шагов назад. Потом увидела, как выскочили Линас, на ходу кастующий огненный шар, и Илмар, подпитывающий его какими-то кристаллами.

Линас швырнул шар что есть силы и припустил к мосту. Илмар замкнул артефактную светящуюся в воздухе схему и помчался следом.

Я выдохнула с облегчением. Оба целы и невредимы. Хорошо.

Так… а принц?

И именно в этот момент сильнейший взрыв швырнул в меня в сторону, а перед глазами все потемнело.

— Ядвига… Ядви-и-ига-а-а… — Муррис запрыгнул на кровать и принялся умильно заглядывать в глаза. — Я знаю, что ты уже проснулась, а это значит, что время кормить любимую котеньку. Котеюшку. Котюсечку.

— Уйди, обжора.

— Панна, вы говорите оскорбительно. Посмотрите на эти кости. На эту шкуру. На этот несчастное создание, которое за время вашего похищения не сомкнуло глаз, ждало все и ждало…

Я закатила глаза, ухватила Мурриса за шкирку, он коротко мявкнул от неожиданности и, растопырив лапы, опустился на мне на грудь.

— Исхудавший, не видишь, что перед тобой жертва злоумышленника, которая страдает?

Муррис задумчиво потрогал лапой моё плечо.

— Слушай, ну не придуривайся, лекарь сказал, что у тебя только синяки и ушибы, которые уже проходят. Поэтому не стоит прикидываться жертвой. Ну и Чёрному рыцарю досталось намного сильнее.

Я поморщилась. Про гада Эмилса даже вспоминать не хочется. Тогда мне от скачка магии в воздухе мой организм попросту отказался функционировать. Мой брат, артефакторы и Линас к этому оказались не так восприимчивы.

Причиной всему то, что принц Интарс при помощи своих сил уничтожил древние артефакты, не дав Драасу ими воспользоваться. Представитель древней лесной расы погиб на месте. Он не рассчитывал, что королевская семья обладает секретами, о которых никому не говорит и может намного больше, чем он знал.

Эмилс погиб тоже, его просто скрутило в доспехах, не дав сбежать.

С одной стороны, едва подумаю о его смерти, так вздрогну. С другой… он это заслужил. Сколько смертей девушек на его руках!

— Ядвига-а-а… — Муррис заурчал, решив испробовать другой способ намеков хозяйке, что пришло время еды.

— Сейчас, — проворчала я, садясь на кровати и зевая.

С нашего побега из замка Гаргаулисов уже прошло две недели. Первое время я все же полежала в лекарне, пока Рада и пани Василина носили мне вкусности и заверяли, что очень ждут. Про беспокойство не говорили, но это было видно по их лицах. Муррис тайком пробирался в палату, потому что котам так просто нельзя шляться в лекарне.

Парни изначально были заняты устранением последствий после боя с поддельным Чёрным рыцарем и ловлей банды Лесных ножей. Частично те успели разбежаться, потеряв главаря, но основной костяк собирался продолжать приводить в ужас жителей Ридзене.

Сначала появился Айварас, притащив мне какие-то фрукты и конфеты в виде скелетиков. Увидев моё выражение лица, пожал плечами:

— Они вкусные. Что тебе не нравятся?

Оказались, кстати, очень ничего.

Потом появились Илмар и Кристап. Там уже прибыли фрукты и вкусняшки, которые не очень любят лекари, но с артефакторами спорить не стали. Потом… пришёл Линас. С пирожными из какой-то очень здоровской кондитерской, в которую пообещал меня сводить, когда поправлюсь.

И ещё он принес крохотный горшочек, так сказать, индивидуального пользования. Специально, чтобы в лекарне можно было что-то подогреть и, если скучно, поболтать. Мелкий собрат Бунжика оказался тоже говорящим.

Время оказалось не таким уж плохим. Я приходила в себя, откровенно бездельничала и… начинала скучать. С Лусиком, так я назвала горшочек, было уютно, но уже хотелось деятельности. Поэтому при первой возможности я выписалась и вернулась в лавку.

И… да. Я просто до ужаса за ней скучала!

Одевшись и причесавшись, я спустилась на кухню. Муррис получил колбасы и, как истинный охотник, принялся с ней разбираться.

Так, что там дальше? Полить Сифочку, повязать Жуже новую ленточку и протереть Лусика с Бунжиком. Отлично, работаем.

Только вот через несколько минут до меня дошло, что несмотря на достаточно раннее время, в лавке удивительно тихо. Где же Рада и пани Василина?

— Хм, куда они могли деться?

Оставив всех на кухне, я быстренько поднялась на второй этаж. На всякий случай постучав к обеим, поняла, что ответа не дождусь. Тихонько приоткрыла дверь и заглянула, сначала к Раде, а потом пани Василине — пусто.

— Хоть бы листик оставили, — всплеснула я руками.

Ну и куда можно было умчаться в такое время?

— Ну ладно, потом расскажут, — сделала я вывод и сразу же отправилась открывать лавку.

Клиенты давно просили открываться пораньше. Те, кто идет на работу, хотят заскакивать и делать покупки, потому что вечером попросту забывают заскочить в лавку.

День сегодня выдался чудесный, поэтому я даже мысленно поблагодарила Мурриса, что он меня разбудил пораньше.

— Надо сделать ревизию, пока никого нет, — пробормотала я под нос и направилась к кладовке.

Пока меня не было, сомневаюсь, что Рада пополняла запас зелий. Значит, надо выбрать день, поставить подругу за торговую лавку, а мне заняться варкой. Тогда будет отлично.

Напевая под нос песенку, я быстро принялась пересчитывать бутылочки и баночки, записывая цифры на бумаге. Так, а даже ничего. Клиенты были, это отлично просто!

Раздавшиеся шаги заставили обернуться. На пороге стоял невысокий человечек в щегольском жилете бордового цвета по последней моде и шляпе. Что-то в его фигуре мне показалось знакомым.

— Добрый день, — улыбнулась я, оставляя зелья и подходя к торговой лавке, — чем могу помочь?

Он снял шляпу и поклонился:

— Панна Торба.

Я охнула от неожиданности, прижав ладони к щекам.

15.1

— Пан Жустас! Вот так… перемены.

Сейчас он совсем не был похож на того сморщенного бялта, который водил нас по темным коридорам заброшенного дома Гаргаулисов.

— Старался. Пришлось обойти нескольких портных, — признался он, — но дело явно того стоило.

— Стоило, — согласилась я, с удивлением разглядывая его лицо. Конечно, видно, что не человек, но опять же… совсем не похоже на древесную кору. — А… — Я потянулась к щеке, показывая без слов. — Что?

— О, тут нашел отличное средство, потом расскажу, — подмигнул мне Жустас. — Собственно, я по какому вопросу. Панна Торба, не отказались бы вы помочь в одном деле?

— В каком же? — полюбопытствовала я, оперевшись руками на торговую стойку.

В следующие полчаса Жустас рассказывал о решении бялтов создать свою партию и баллотироваться на следующих выборах в сейм. Идея была отличная, делать вид, что они тут не живут — глупо и опасно. А так будут иметь свои права и обязанности, станут полноправной частью общества Латрии. На мой взгляд, просто отлично.

— Собственно, я всё это к чему, — тем временем сказал Жустас. — Согласны быть членом партии?

Я чуть не села мимо табурета.

— Простите?

— Вместе бороться за права бялтов. Разумеется, у вас будут привилегии. Мы в свою очередь, поможем вашей лавке. Бялты знают, где брать лучшее сырье.

И даже, если до этого я хотела отказаться или сказать: «Это всё так неожиданно», то последние аргументы не дали и слова произнести.

Шумно выдохнув, получилось выговорить только одно:

— Согласна.

Таким образом, к возвращению Рады и пани Василины я оказалась владелицей важного документа, свидетельствовавшего о членстве в партии «Бялты Латрии».

— Ты тут не скучаешь, — присвистнула Рада, разглядывая карточку с золотыми узорами.

— Между прочим, я работаю. А вы куда умчались? Хоть бы предупредили!

И тут произошло странное. Обычно боевая Рада, которая не лезет за словом в карман, вдруг потупилась. Да и ещё… О Златовласая, это что, румянец на щеках?

— Та-а-ак, — протянула я, упирая руки в боки. — Ну-ка быстро выкладывай.