— И чего хотите? — подала я голос.

— Вы все узнаете, — ответил он. Почему-то показалось, что под маской улыбка. Холодная такая, как прорубь, когда март уже по календарю пришел, но снег таять не собирается. — Присаживайтесь.

Мы переглянулись. Ничего не оставалось, как сделать, как он сказал.

Пробираясь к креслу, я украдкой рассматривала хозяина нашего, кхм, положения.

«Доспехи… кто-то решил нас впечатлить? Что-то прямо в голову ничего не приходит. А там замаскироваться, чтобы не узнали… Слишком уж круто».

Искоса рассматривая его, я вдруг осознала, что металл выглядит… странно. Нет ни скрежета, ни грохота, ни даже намека на трение пластины о пластину. Ощущение, что доспехи являюсь частью его самого. Но такого ведь не может быть?

В этот момент носок моей туфельки врезался во что-то твердое и, не удержавшись, я вскрикнула и рухнула прямо в объятия принца.

— Прошу прощения, — пробормотала я, чувствуя, что щеки начинают полыхать румянцем.

Он хотел что-то сказать, но снова смех, но смех отбил все желание разговаривать. Я мышкой нырнула в кресло, постаравшись сделаться как можно незаметнее.

— Кто бы мог подумать, что у меня будет такая приятная компания, — произнес он.

— Кто вы? — повторил принц Интарс.

Он держался замечательно, но в то же время я прекрасно понимала, что ситуация его напрягает не меньше меня.

— Ох, прошу прощения, что не представился, — произнес человек в доспехах. — Называется меня… пан Мелнс.

Мелнс? Мне что-то это ни о чем не говорит. Как-то была надежда, что появится хоть какое-то маленькое прояснение ситуации, но нет…

— И, пан Мелнс…

— Не переживайте, я все расскажу, — сообщил тот таким тоном, словно одновременно успокаивал и в то же время давал понять, что мы не сбежим. — Видите ли, когда-то я был очень знаменит. Богаче короля. Да-да, не смотрите на меня так, ваше высочество, был. А сейчас мой замок пришел в упадок. Даже слуг нет, поэтому вот пришлось встречать вас так. Но ничего, скоро я верну себе былую славу и верну свое по праву.

Янтарные глаза принца прищурились.

— Кто вы на самом деле, Мелнс? К кому из нас у вас счет?

— Счет — к вам, — с готовностью ответил тот.

А я? Можно ли отпустить меня? Уж мои предки точно богатством не могли похвалиться. А так там можно выбрать и сообщить в управление…

— Нет, Ядвига, — вдруг прогремел голос Мелнса, и я вздрогнула.

— Что «нет»? — спросила я. — Я же молчала.

— У вас все на лице написано, — хмыкнул он. — Поэтому пусть это было бы и интересно, но нет. Видите ли, у меня на вас совсем другие планы.

— Какие? — сглотнула я.

— После того, как я займу трон, мне нужен будет наследник, — бесхитростно ответил он. — Вы станете его матерью. Я знаю, что вы здоровы, вполне одарены. Ну и это деревенская смекалка… Обучать ребенка будут те, кому надо. Но прежде всего — это здоровье. Ибо видите, во что выродилась нынешняя династия.

Я потеряла дар речи. Принц Интарс тоже. Только я пыталась решить: послать его за «деревенскую смекалку» или же намекнуть, что никому не собираюсь рожать ребенка таким образом? Принц же в свою очередь не мог ничего сказать, ибо… тоже не знал: послать за оскорбление или же любезно сообщить, что трон никто не отдаст?

— Да… — хрипло выдохнул он, но тут же загрохотало.

Комната вздрогнула, я невольно ухватилась за подлокотники кресла.

Мелнс резко встал и подошел к стене.

— Покину вас. Дела.

И… прошёл прямо через неё. Мне даже пришлось потереть глаза. Нет, не показалось. Какой кошмар. Где мы вообще?

— Что это было? — мрачно поинтересовался принц Интарс.

Он уже стоял возле стены и касался её ладонями. Судя по всему, ничего обнаружить не получалось.

— Не знаю. Ощущение, что мы попали в лапы к сумасшедшему магу, — произнес он.

— Да уж, — выдохнула я. — Здоровым явно не назвать. Могу показаться невежественной, но что-то я не помню по истории, чтобы у королевской династии были прямые конкуренты за престол.

Интарс замер, потом усмехнулся и покачал головой:

— Много кто хочет власти, но далеко не все способны её взять в свои руки и использовать так, как будет полезно для государства и народа.

С одной стороны, красивые слова, с другой… латрийцам нечего было жаловаться на монарха. Так что Интарс прав.

— И… — осторожно протянула я. — Кто бы это мог быть?

— У меня есть догадка, но, боюсь, она слишком невероятна.

_________________________________________________________________________________________________Ребята, а тут есть, кто читает?

Я посмотрела на Интарса. Что-то мне не очень нравится эта пауза, которую он взял. Ещё и смотрит в одну точку, словно хочет там что-то обнаружить.

На всякий случай тоже посмотрела на стену. Нет, ничего не разобрать. Тайный ход сделан очень аккуратно, так ещё и, наверное, замаскирован магом-профессионалом — не заподозришь даже, что где-то здесь есть проход.

— Какая? — тихо поинтересовалась я.

Принц Интарс нахмурился:

— Да нет, получается ерунда какая-то. Ну и правда не может быть такого.

Очень понятно. Спасибо, дорогой принц. Чтобы вам так отчеты подавали, как вы мне ответили.

Он же делает вид, что вообще не замечает меня. И даже становится как-то немного обидно. Однако это тут же отходит на задний план, потому что принц вдруг произносит:

— В Латрии нет никого, богаче королевской семьи. Так повелось очень давно. Есть те, у кого очень приличный достаток, но все равно никто не может соревноваться с королем.

Я сложила руки на груди. Если не ошибаюсь, ещё на истории в школе нам рассказывали, что такая ситуация держится несколько веков подряд. Ибо ранее аристократические роды все время пытались перехватить власть, либо же сделать монарха своей марионеткой.

— То есть похититель, кем бы он ни был, врет, — сделала я вывод.

— По крайней мере, если смотреть на нынешнее время, то да, — согласился Интарс, подхватил одну из книг и аккуратно перелистнул.

По тому, как расширились его глаза, я поняла, что он увидел нечто невероятное. Поэтому тут же подскочила к нему.

— Что случилось?

Но тут же опустила взгляд и охнула: с отчаянно желтых страниц, которые держались на честном слове и магических плетениях, был… пралатрийский.

— Это книги времен создания Янтарного союза, — чуть ли не с благоговением выдохнул Интарс.

Он очень аккуратно поставил книгу на место и взял вторую. То же самое. В итоге мы перебрали все, что могли — ни одну из них нельзя было назвать новоделом.

— Это… впечатляет, — еле слышно произнесла я. — Откуда могут здесь быть такие книги? И ещё в довольно неплохом состоянии?

Интарс посмотрел на меня с интересом:

— Изучаете старинные вещи?

— Я — зельевар, — едва ли не с обидой фыркнула. — Если я не буду знать цену и книгам и гримуарам, то как работать?

— Да, прошу прощения, — улыбнулся он. — Не подумал.

Я гордо задрала нос, хоть и понимала, что играть в обиженную кисоньку очень глупо. Принцу, в общем-то, все равно, что там думает обычный зельевар.

Взгляд Интарса снова был направлен на книги.

— Если бы это не звучало слишком сказочно и неправдоподобно, то можно было бы решить, что нас похитил Чёрный рыцарь. Эти доспехи, странное время, на которое указывают его слова о богатстве, книги…

Я едва не потеряла челюсть. Хорошо, что воспитание и попытка выглядеть приличной девочкой, не дали слишком уж проявить эмоции.

— Черный рыцарь? Но ведь это легенды! Мифы!

Принц кивнул:

— Именно. Полностью согласен. Но вы знаете, что несколько раз за нашу историю пытались использовать этот образ?

Я этого не знала, однако не видела причин, почему бы и нет? Ведь это действительно очень удобно. Если преступник все ловко сделает, то его никогда не найдут.

— И как? Были те, кому удалось ускользнуть от правосудия?

— Нет, — покачал головой Интарс. — Это вдохновляет.