Ведьмы медленно подходили к озеру, растерянно переводя взгляды с Вивьен на Лукрецию, не обращая внимание на почти поверженных, перешедших в оборону хищников.
Даже если они не слышали ни слова из разговора сестер, они не могли не почувствовать того, как Вивьен коснулась их сил и, зачерпнув те до самого дна, воспользовалась ими для спасения Дерека.
Вивьен могла это... Она могла и больше! Ведь ее сила состояла в том, чтобы брать и пользоваться силами любой из сестер, если те были рядом.
— Что происходит? Что... Что это значит? — донесся с их стороны тревожный шепот.
— Она лгала вам.
Не испытывая восторга от своего триумфа, а лишь горечь по потерянным жизням, ответила Вив.
— Офелия, Оливия, Саманта и Присцилла... Они не покинули ковен, следуя воле сердца. Она убила наших сестер, чтобы забрать их силы себе.
Лукреция нервно усмехнулась и переступила с ноги на ногу, смотря на Вивьен не меньше, чем с презрением.
— Какой бред... Сестры, вы же своими глазами видели что происходило! Слышали, как я пыталась отговорить их! Умоляла, чтобы они остались в ковене!
— Нет. Этого не было, — жестко оборвала ее лживую отповедь Вивьен. — Дар Оливии все это время позволял ей внушать вам ложные воспоминания. Например, о том что она ваша старшая сестра. Лукреция третья в нашем роду, после меня и Дэвон. Она даже не имела права вставать во главу ковена, после того, как я ушла.
Ведьмы зашептались, приглядываясь, и даже оборотни притихли, явно вслушиваясь в слова девушки.
Чувствуя, что обязана наконец раскрыть всем им правду, Вивьен поведала сестрам все, что рассказал ей богиня Мать-озеро.
— Хранить свои силы, перерождаться вновь и вновь, отказывая себе в человеческом счастье — найти себя в этом мире, обрести семью и возлюбленного, стать матерями и подарить свою любовь миру — мы снова и снова мучаем себя ни за что! Повторяем ошибки нашей матери, кормим тех же демонов тщеславия и гордыни, вместо того, чтобы просто обрести счастье. Мы не прокляты, мы благословлены, но почему-то вновь и вновь надеваем на себя черные одежды и запираемся в этом лесу.
— Ты бредишь… — с отвращением выплюнула слова Лукреция. — Не может быть большего счастья, чем обладание бесконечной силой!
— Наша мать тоже так считала, но и она в конце концов выбрала простую жизнь, отказавшись от всех сил. Поверьте, у нее было достаточно времени, чтобы понять какое счастье настоящее, а какое ложное.
Но Лукреция отказывалась принять свое поражение.
— Вы только послушайте, что она несет… Наша мать передала свои силы нам!
— Потому что не могла избавиться от них самостоятельно. Она была сильной ведьмой, но не всемогущей. Такой ее сделали только украденные у богини силы.
Лукреция расхохоталась и оглядела сестер полным сумасшествия взглядом.
— И вы верите ей? Что мать хотела для нас чего-то такого? Чтобы вместо невероятных сил и вечной жизни, мы стали какими-нибудь волчьими подстилками, как эта полоумная, или обзавелись выводками детишек от каких-нибудь крестьянских сынков и сгинули в безвестности?
— Счастье бывает разным. Но каждое человеческое сердце ищет любви. Не важно, какую или чью форму она примет — для каждого любовь своя и все мы ее достойны! — с жаром крикнула сестрам Вивьен. — В нас нет ни грамма божественности. Мы люди. И силы, которые наша мать обманом выманила у богини Мать-озера чужды нашим душам. Они тяготят их. Разрушают.
— Я не собираюсь ничего отдавать! — яростно завопила Лукреция, выставив вперёд свой ритуальный нож. И, тут же сообразив, что теперь осталась совсем одна и против всех не выстоит, приставила его к своему горлу.
— Раз так… то я рожусь в этот мир снова и начну все сначала! И вы не сможете меня остановить!
Над темной гладью озера повисла звенящая тишина. Ни плеска волн, ни дыхания ветра, ни стрекота сверчков в низкой траве под ногами сестер на берегу и оборотней, сгрудившихся вокруг своего Альфы.
Вивьен устало вдохнула полные легкие прохладного воздуха и улыбнулась Лукреции, поняв, что быть может, так будет лучше всего. Ведь ее душа, как и душа их матери когда-то потерялась, заблудилась в лабиринтах жизни, потеряв ориентиры. Любовь, верность слову, дружба, сестринство… быть может, родившись снова, она сможет прожить совсем другую жизнь. А может быть и нет, но…
— Это твое право, — продолжила Вивьен вслух свои мысли. — Свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого, и мы не имеем права вмешиваться в твою судьбу. Даже несмотря на все, что ты натворила, Лукреция. Уходи!
Лже-верховная с ненавистью посмотрела девушке в глаза и таким же диким, полным испепеляющей ярости взглядом обвела оборотней и всех своих сестер, замерших в ожидании за спиной Вивьен.
— Вы пожалеете об этом! Вы все пожалеете!!!
Лукреция взмахнула рукой, заставив воды озера расступиться перед собой и побежала к лесу, едва касаясь босыми пятками дна.
Над стаей оборотней в тот же миг раздался истошный вой, и один из зверей сорвался с места и, исступленно рыча, побежал ей наперерез.
Все произошло слишком быстро, чтобы Вив или другие сестры успели что-то сделать.
Лукреция обернулась к оборотню, вскинула свой крохотный нож и в следующее же мгновение оказалась смята и придавлена к берегу огромной темной тушей.
Ведьма даже не кричала, а Вивьен закрыла глаза, не в силах смотреть на происходящую с ней расправу.
Зверь рвал и метал так, словно все, чего он желал в жизни — это не оставить от Лукреции ни кусочка, ни воспоминания…
Но и Вивьен, и сестры знали, что пройдет время и Лукреция вновь появится в этом мире.
Но это будет уже совсем другая история…
Глава 34
Ты был океаном, а я озером.
И расстояние между нами казалось бесконечным…
Я бежала к тебе ручьями.
Тянулась подземными реками.
Но это ты был океаном... Твои воды питали меня, но никогда наоборот…
Я готова была на все, чтобы стать твоей частью!
Чтобы соединиться с тобой и остаться навсегда частью твоих глубоких темных вод…
Но это расстояние между нами... Ты был бесконечно далек от меня…
Был лишь шанс. Всего один призрачный шанс, чтобы нам быть вместе! Я не могла его упустить. Я обратилась к солнцу, чтобы оно иссушило меня, превратило в лёгкое облако.
Бесплотное и потому не знающее препятствий.
Я упросила ветер сжалиться и отнести меня к тебе. Чтобы я смогла, наконец, упасть в твои объятья, соединиться с тобой, пролившись дождем, и больше никогда не знать одиночества…
И вот я здесь, в твоих руках. И ни о чем не жалею! Оно стоило того... И смерть, и боль, и страдания…
И даже если бы ветер отказался мне помочь, и я опять стала озером, я бы пожелала иссохнуть вновь. Чтобы попробовать снова... И снова, и снова... И так, пока наконец мы не будем вместе.
Дерек улыбнулся сквозь сон.
Аккуратно, стараясь не разбудить, Вивьен кончиками пальцев коснулась его губ. Таких сладких на вкус, манящих... И обжигающих, когда те касались ее кожи.
— Ты слишком громко думаешь, птичка.
Прошептал мужчина, не открывая глаз.
Вив же виновато улыбнулась.
— А ты так сладко спишь... что просто невозможно думать о тебе тише.
Дерек нехотя открыл глаза. Щурясь от яркого утреннего света, беспрепятственно проникавшего в раскрытое окно, он вновь улыбнулся ей и крепче сжал в своих объятьях.
Сладкие мурашки побежали по обнаженной коже девушки от его прикосновений.
Горячие руки Дерека медленно, словно крадучись, спустились ниже талии и одним настойчивым движением, заставили Вивьен оказаться на мужчине сверху.
— Эй!
— Разбудила зверя — теперь расхлебывай. Сама виновата.
Девушка хитро улыбнулась и прильнула к нему, мягко коснувшись губ своего любимого поцелуем.
— А кто сказал тебе, что это не был мой коварный план?
