Не моргнув и глазом Майкл шагнул вперед, еще сократив расстояние между ними и с издевательской улыбочкой раскинул в стороны руки, словно говоря: «Давай! Ударь меня! Я не буду сопротивляться!»

— Знаешь, ты сам виноват. Отпустил ее от себя, а я не смог удержаться. И что ты сделаешь? Убьешь меня? Ха-ха-ха… Ну, давай! Я весь твой! Только подумай в начале, что станет с нашей стаей?

Пошатываясь, словно пьяный, он поднялся на ноги и нагло усмехнулся. От него, обессиленного боем, так и разило чувством собственного превосходства. Было ясно, что даже не слабость и боль от ран, а именно оно пьянило его, лишая чувства самосохранения и меры.

— Ты встретил истинную, а значит начнешь стареть. Силы покинут тебя еще не скоро, может через лет пятьдесят… но без истинной тебе не завести потомство. А значит стая ослабнет без твоего приемника. Без Альфы первой крови она потеряет силу и умрет! Нас растопчут ближайшие стаи. Разорвут и уничтожат все, что ты строил почти триста лет. Так скажи, готов ли ты пожертвовать жизнями близких ради того, чтобы отомстить мне? Скажи, готов увидеть, как все, что было построено твоими руками сложится, как карточный домик?

Черный оборотень замер на месте, не двигаясь и тяжело дыша. Глядя на него Вивьен вдруг почувствовала всю его боль и гнев, как свои. И ей стало так жарко от них и душно, что захотелось самой броситься на Майкла и руками выцарапать ему глаза!

— У меня для тебя есть вариант получше, — плотоядно улыбнулся Майкл. — Отдай мне стаю, уступи свое место!

Девушки, не сговариваясь, одновременно заткнули уши руками от рева, которым ответил на это черный оборотень. Он оскалился и ринулся к брату вперед, клацнув огромными челюстями прямо возле его носа, а тот даже не шелохнулся. Только рассмеялся.

— Да… Ты знаешь, что стая сильна только пока ею владеет потомок первой крови. А я последний… Без меня кровная линия Бэдвудов прервется. Только я смогу сохранить все, что тебе так дорого, братец…

Вновь расхохотался он, задыхаясь от чувства собственного превосходства.

— Ты больше никто и ничто, Дэрэк! Лучше бы ты не искал свою истинную, как я. Без нее ты бы мог жить вечно, а встретив ее и потеряв все, стал пустым местом… Но я тебя не виню. Не только ты носишься с этой глупой мечтой о встрече с истинной, не понимая, что она не дает ничего кроме слабости. Ты слаб, братец. Без нее ты бы мог жить вечно, а встретив ее и потеряв, стал никем. Из твоей кровной ветви никогда ничего не прорастет. Ха-ха-ха! Скажи, каково это, быть на пике величия, но в миг почувствовать себя беспомощным ничтожеством?

Лесная чаща вокруг сотряслась от оглушительного и злого рева черного зверя.

— Склонись передо мной!

Прокричал Майкл, перекрикивая его.

— Склонись и я пощажу тебя! Ты станешь изгоем и даже сможешь похоронить ее… Если хоть что-то осталось от тела твоей истинной. Ведь это все, чего ты сейчас хочешь, верно?!

В лесу вдруг стало неожиданно тихо. Черный оборотень замер на месте, дыша тяжело и прерывисто. И Вивьен едва дышала вместе с ним, ловя каждое его движение. Словно чувствуя на расстоянии его мучительную душевную боль, которую он испытывал.

Девушке захотелось в тот же миг броситься к нему, показать, что она цела и невредима… Обнять жуткое существо и пальцами зарыться в его жесткую шерсть…

Но все это были желания ее сердца. Тело же не слушалось, окаменев от ужаса, оно позволяло ей только смотреть.

Вдруг черный зверь заскулил и упал на колени, сравнявшись ростом с Майклом. Смотря на него с безумным огнем в широко раскрытых глазах, мужчина рассмеялся.

— Молодец, хорошая псина! А теперь еще ниже, братец…

Вивьен задрожала от ужаса и гнева, в миг осознав, что же сейчас случится. Ведь если Дэрэк откажется от своего титула, то вернуть все назад ему уже не удастся. И можно только представить, какие зверства начнет творить его стая под началом психопата Майкла!

И Вивьен решилась…

Поднявшись во весь рост, она скинула с себя руки сестры, попытавшейся ее удержать, и побежала навстречу черному оборотню.

— Вивьен, нет! Он же не контролирует себя в шкуре зверя!

Все произошло мгновенно и одновременно. Черный оборотень обернулся к ней и словно выпрямился. Майкл уставился на девушку с выражением из смеси ужаса и злости на своем перекошенном лице. Он что-то крикнул ей, сделав лишь шаг в ее сторону, но тут же подавился…

Захрипел, издавая жуткие булькающие звуки… Потому что черный оборотень без промедления вгрызся ему в шею.

Он повалил его на землю и продолжил терзать, рыча так страшно и громко, что Вив едва не упала, попятившись назад от страха.

Это было так жутко… Она смотрела на происходящее впереди, дрожа и буквально не зная как закрыть глаза, чтобы не видеть того, что Дэрэк творил с собственным братом. И только теплая рука, обнявшая ее сзади, заставила Вивьен отвести остекленевший взгляд.

Клара развернула ее лицом к себе и прижалась лбом к ее лбу, тихо плача. Ей тоже было страшно. Она тряслась от ужаса и все же была в сознании. А вот Вив начала быстро ускользать в темноту, когда совсем рядом с ними раздался протяжный, полный печали вой оборотня.

И девушка без сил провалилась в милосердное небытие…

Темнота. Внизу, под ее ногами тьма, а над головой и впереди бесконечная синева. Такая плотная, вязкая, заставляющая тонуть в себе даже звуки… но не пустая. Она таит в себе свет, мягкое золотое свечение. Оно переливается, льется, словно из ниоткуда и зовет кого-то… снова и снова зовет, произнося незнакомое, но почему-то такое близкое ее сердцу имя:

Иола-анда…

Вивьен проснулась услышав взволнованный голос мужчины, который хоть и пытался, но совершенно точно не привык говорить шепотом.

Двое явно спорили недалеко от нее, но сквозь густую пелену полудремы, она еще не могла расслышать их слов.

Девушка провела пальцами по шелковой простыне рядом с собой и кое-как приоткрыла глаза. В фокус взгляда попала стойка для капельницы с пустым пакетом и свернутой за ненадобностью трубкой.

И все же Вив тут же поняла, что она не в больнице. Здесь пахло иначе — деревом, какими-то цветами и немного терпкими специями. Приятно… Как в дорогом отеле или каком-нибудь бутике.

Но был здесь и еще один запах, знакомый и почти неуловимый.

— Уверяю вас, с ней все в порядке.

— Почему же она не просыпается?

— Наверное… перенапряжение. Да и отравление угарным газом все же имело место быть. Не беспокойтесь, она сильная, здоровая девушка, а мы со своей стороны сделали все, чтобы помочь ей как можно скорее восстановиться.

— Две капельницы и несколько уколов, доктор? Может быть все-таки не все?

Дэрэк сказал это спокойным тоном и тем не менее его голос прозвучал с угрозой, от чего невысокий старичок, отчитывавшийся перед ним, словно стал казаться еще меньше.

— Почти двое суток прошло, а она все еще спит. Подумайте хорошо и скажите — вы точно сделали все, что могли?

— Я… Эээ… Не совсем понимаю, чего вы от нас хотите… О, смотрите!

Забегав глазами по комнате от волнения, доктор заметил, что его пациентка с интересом наблюдает за их разговором.

— А вот и наша Спящая Красавица проснулась! — с явным облегчением пошутил он.

Дэрэк на это даже не улыбнулся, только поднял вверх руку, без слов велев доктору уйти, и заговорил только тогда, когда за ним захлопнулась дверь.

— Хочешь пить?

Вивьен рефлекторно сглотнула сухой ком, оцарапавший горло от недостатка влаги. Может быть отказалась бы, если бы действительно так сильно не нуждалась в глотке свежей прохладной воды.

Вместо ответа девушка коротко кивнула и Дэрэк, словно специально стараясь не делать резких движений, наполнил из прозрачного графина бокал из тонкого стекла и поднес к ней, жестом предложив свою помощь, чтобы удобно устроиться на подушках.

Но Вивьен отказалась, и села, приподнявшись на локтях. Пусть и не без усилия. Зато сама.