— Закрой глаза!

Крикнула девушка, снимая с ноги кроссовок.

— Что? Что ты делаешь?

— И отвернись! Быстро!

Прикрыв лицо рукавом, Вивьен встала под лампочкой и замахнувшись, разбила ее вдребезги.

— Что ты творишь! — раздался полный ужаса голос Клары в абсолютной, ослепительной темноте.

Вместо ответа Вив огляделась вокруг и радостно воскликнула:

— Смотри!

Часть одной из стен выглядела странно — она светилась, обрисовывая неровный квадрат. Раньше девушки не видели этого, потому что света на улице было меньше, чем в подвале, теперь же все было наоборот.

Майкл обшил все стены в подвале деревом, заделав и прежнее окно, но заложить его снаружи кирпичами или просто замазать дыры ему должно быть не хватило времени.

Почувствовав прилив сил, подаренный им надеждой, сестры в едином порыве кинулись к той стене и стали расшатывать доски, дергая их, не жалея рук и ногтей.

Меж тем комната начала все стремительнее наполняться дымом и дышать становилось все сложнее и сложнее. Но вот одна из досок с оглушительным сухим треском оторвалась от стены, дав им тусклый свет и первый, бесконечно желанный глоток свежего воздуха.

Остальные доски было оторвать куда проще. Смеясь от искренней, сумасшедшей радости, девушки разбили то, что осталось от стекла в подвальном окне и, положив доски как мост, чтобы не порезаться о стекла, одна за другой выбрались наружу.

Только отбежав на почтительное расстояние от пылающей хижины и откашлявшись, Вивьен позволила себе остановиться. Обернувшись на дом, который всего несколько минут назад едва не стал их последним пристанищем, она устало прошептала, присев прямо на холодные, влажные от дождя листья.

— Знаешь, никогда не думала, что свежий воздух может быть таким вкусным…

Страх отступил, уступив место радости от спасения собственных жизней.

Но лишь на мгновение…

Хижина полыхала, озаряя погруженные в ночной сумрак деревья яркими всполохами голодного пламени.

Из-за его жара и адреналина в крови Вивьен не чувствовала холода, хоть на улице уже было отнюдь не лето.

Девушка только теперь вспомнила, что не надела обратно кроссовок, который все еще сжимала в руке, словно это было оружие. Сделав это, наконец, она обернулась к сестре.

Клара ответила на ее взгляд с каким-то тревожным ожиданием. Это странно…Она всегда казалась ей более разумной и решительной, чем была сама Вивьен, но сегодняшний день показал, что все совсем наоборот.

Хотя… Может дело было в том, что они просто очень плохо знали друг друга на самом деле.

— Что будем делать дальше? — спросила она, явно отдав Вив всю инициативу по их спасению.

В ответ девушка лишь пожала плечами и еще раз вгляделась в сумрачный лес позади них.

«Хотела бы я знать…»

— Ну, не молчи, пожалуйста, — жалобно прошептала Клара.

События этой ночи явно подкосили ее.

Вивьен тяжело вздохнула:

— Не знаю я! Может у тебя есть идеи?

Клара дернулась, как от удара и поджала губы, явно сдерживая слезы, чем заставила Вив почувствовать больной укол совести за свой внезапный эмоциональный взрыв.

— Уф… ладно. Давай рассуждать логически. Что мы имеем на данный момент? Хм... Майкл забрал мой телефон, значит мы не сможем позвать на помощь. Еще у тебя нет верхней одежды. Значит ты замерзнешь, если мы просто пойдем по дороге, ведущей к этому дому…

— Еще Майкл и Дэрэк… Они где-то поблизости и мне совсем не хотелось бы с ними столкнуться, — подхватила Клара и помрачнела еще больше прежнего.

Сердце Вивьен больно сжалось. Ей хотелось верить, что Дэрэк, этот пугающе властный мужчина, с первого взгляда вселяющий во всех вокруг страх перед своей силой и уважение, на раз расправится с бесчестным Майклом.

Но слова Клары о том, что негодяй мог заманить его в ловушку, не выходили у нее из головы.

«Все что я чувствую — настоящее? Я действительно неравнодушна к Дэрэку или… все это только какая-нибудь магия оборотней? Ложные чувства, которые появились, как если бы кто-то подмешал мне в чай какие-нибудь веселые таблетки?»

— Клара, ты хоть примерно представляешь где мы? Может… Майкл привозил тебя сюда до того, как похитил?

Девушка поежилась от холода и обняла себя за плечи.

— Нет. Мы с ним… Встречались в его квартире.

Она печально опустила взгляд, а Вив вдруг подумала, что бедная Клара, несмотря на все, что с ней произошло, все еще не разлюбила Майкла.

Девушке захотелось обнять сестру и успокоить, но тут в чаще леса позади них раздался жуткий протяжный вой.

— Боже… — с ужасом простонала Клара.

— Это то, что я думаю?

— Вив, бежим!

Клара схватила ее за рукав куртки и потянула в противоположную сторону.

На заплетающихся ногах, девушка еле-еле поспевала за ней. Эти звуки, ужасные, холодящие кровь вой и рык огромных животных в темноте, пробудили в Вивьен ни разу не испытанный прежде страх жертвы перед охотящимся на нее хищником.

Всепоглощающий…

Парализующий до онемения…

— Быстрее, Вив! — простонала уставшая ее тащить Клара, и девушка из последних сил вслед за ней нырнула за старые бочки, сваленные в стороне от хижины.

Жуткие звуки приблизились, и в лесу, с той стороны откуда девушки только что сбежали, раздался громкий треск ломаемых деревьев.

Вивьен замерла, вцепившись в руку Клары, а та прижалась к ней ближе, испытывая тот же непередаваемый ужас. Сестры едва дышали от страха и смотрели в сторону леса не моргая, словно от того прикроют ли она на секунду глаза, зависели их жизни.

С жутким ревом на поляну у горящего дома выкатилось огромное животное. В начале Вив даже не поняла что это, но когда существо приблизилось к горящей хижине и поднялось на задние лапы, девушка смогла разглядеть его во всех жутких подробностях.

Черная, вздыбленная шкура не скрывала огромных, пугающе мощных мышц оборотня. Его глаза горели яростью, в них словно плескалась раскаленная магма. Подбежав к дому он вдруг упал возле него на колени и завыл в небо, высоко задрав голову.

Наверно до этого самого момента Вивьен не верила в то, что все по-настоящему, что оборотни существуют и она непосредственная участница происходящих ужасных событий, потому что является истинной парой для одного из таких жутких существ.

Не просто для одного из них, а для могущественного Альфы целой стаи оборотней.

Словно придя на зов, из леса показался второй зверь. Он не торопясь шел на задних лапах, не сводя взгляда с черного оборотня и опасно рыча.

Они были похожи, но серый зверь казался меньше черного, слабее и кроме того, был сильно изранен. Одна из его передних, похожих на руки, лап кровоточила из-за глубокого укуса, практически сорвавшего мышцу с кости. А грудь существа поблескивала в темноте широкими кровавыми порезами.

Клара сильнее прижалась к сестре и дрожащим голосом прошептала ей на ухо:

— Это Майкл… Боже, Дэрэк убьет его… О чем он думал, делая все это? Неужели он действительно хочет умереть?!

Вивьен закусила губу, не дыша наблюдая за обоими, как вдруг серый оборотень задрожал и упал на четвереньки, продолжив выгибаться и трястись словно в лихорадке. Увидев это, черный оборотень оскалился и зарычал на него зло, яростно, словно пытаясь вложить в этот звук всю свою ненависть и боль.

Серая шерсть опадала с существа, обнажая бледную кожу, руки и ноги уменьшались, все больше становясь похожими на человеческие. Странные, булькающие звуки, которые издавало это существо и которые Вив сперва приняла за агонию боли, вдруг оказались…

Смехом…

Майкл, вернувшийся к своему человеческому обличию, пошатываясь поднялся во весь рост и без капли страха уставился на скалящегося на него зверя.

— Ну? Что смотришь, братец? Да, это я ее убил. Нет больше на свете твоей истинной и никогда не будет!

Черный оборотень зарычал на него и, шагнув вперед, наотмашь ударил лапой по воздуху. Он словно не пытался напасть, а лишь угрожал Майклу, что-то требуя от него.