— Ох, Дэб…

Вивьен нежно сжала пальцами ее запястье. Подбадривая, желая поделиться энергией благодарности и дружеского участия, в обмен на такие важные и сильные слова.

— Ты моя лучшая подруга, и я совершенно точно могу сказать, что у меня нет никого ближе тебя. Я так рада, что встретила тебя. Пожалуй, только из-за тебя моя жизнь в интернате казалась даже сносной. Ты мое солнце, Дэб. И, просто знай, что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, и никто не сможет разрушить нашу дружбу. Тебе не стоит даже думать об этом! Я бы никогда не предала нашу с тобой дружбу.

Чуть приоткрыв рот от волнения и часто дыша, Дэбби на миг прикрыла глаза, собираясь с мыслями и тихо произнесла:

— Я тоже... Люблю тебя, Вив.

То, что произошло в следующее мгновение иначе, чем шоком не назвать.

Девушка чуть наклонилась к Вивьен и мягко коснулась губами ее губ, тут же отстранившись и с надеждой заглянув ошарашенной подруге в широко распахнутые глаза.

А сердце Вив в этот момент словно перестало биться.

— Вивьен…

Дэбби с надеждой посмотрела на подругу и уже собиралась сказать что-то ещё, но та перебила ее.

— Прости, Дэбби, я не знала. Наверно это я виновата. Не знаю, может посылала тебе ложные сигналы, просто не понимая, что делаю…

— Нет, Вив…

— …но я же никогда не воспринимала наше общение иначе, чем дружбу! И я никогда не откажусь от своих слов, я правда люблю тебя, Дэбби, но только как друга.

В глазах девушки стояли слезы и у Вивьен тоже все сжалось внутри от понимания, какую боль она ей сейчас причинила своими словами. Милой, доброй, заботливой девушке, дружбой с которой она гордилась и дорожила с самого первого дня их знакомства.

Но Вив не могла дать ей больше. Возможностьтаких отношений с Дебби просто не укладывалась в ее голове!

— Никогда не говори никогда.

Горько прошептала девушка и сильно зажмурила глаза, не пуская в мир навернувшиеся на них слезы. И тут же открыла, улыбнувшись подруге, как ни в чем не бывало. И только чуть осипший голос ещё выдавал боль от разочарования, терзавшую ее изнутри.

— Вив, только не зацикливайся на этом, пожалуйста. Все хорошо. Я рада, что сказала тебе. В конце-концов лучше так, чем постоянно думать, “а что если”.

— Все равно прости меня, Дэб. Наверно… наверно мне лучше просто уйти. Да, так будет лучше.

Вивьен уже поднялась с места, но подруга поймала ее за руку и, усадив назад, усмехнулась.

— И куда ты пойдешь? К нему? Ну уж нет. То что мы не будем вместе, не значит, что мы больше не друзья.

— И как твоя лучшая подруга, я просто не смогу простить себе мысль, что от обиды на то, что и так всегда было ясно, взяла и толкнула тебя в лапы этого зверя. Так что…

Она соскользнула с кровати и подвинула к ней столик с кофе, взяв и передав подруге чашечку ароматного тыквенного латте.

— Давай выпьем. За дружбу, честность и начало чего-то нового.

Вив тепло улыбнулась ей, с благодарностью взяв протянутый в руки напиток. Ей вдруг остро захотелось обнять ее, прижать к себе крепко-крепко и ещё раз попросить прощение за то что ранила ее чувства. Но девушка не решилась. Слишком ощутимым ещё было это напряжение между ними.

Дэбби весело подняла чашку латте для тоста и игриво сказала:

— Cheers!

— Cheers!

Повторила Вив и позволила себе на мгновение забыться от круговорота событий в ее безумной на события жизни и эмоций связанных с ними.

— Хмм... Немного горчит.

— Ой, прости. — Улыбнулась Дэбби, виновато покосившись на чашку латте в ее руке. — Может сиропа перелила? Или кофейных зерен слишком много… В первый раз делала что-то сложнее американо. Ну, ты же все знаешь знаешь о моих кулинарных способностях!

— О том, что они точно лучше, чем у твоей мамы?

Подруги захихикал, сбрасывая накопившееся напряжение.

— Так что. Мне можно уже откладывать деньги на сахарную косточку в подарок Дэрэку на вашу свадьбу?

— Дэб! — Смущенно воскликнула Вив и легонько ткнула ее кулаком в плечо.

— Ну, а что? Откуда тебе знать что любят оборотни? Вдруг ему понравится?

— Да я не о том. Просто... все слишком быстро. Я ещё ничего не решила. — Призналась Вивьен, чувствуя, что мысли об этом на самом деле камнем лежат на ее душе. — Ты же знаешь, что я здесь именно для того, чтобы подумать.

— И я рада этому. Значит волчьи феромоны этого твоего тестостеронового альфа-самца не окончательно снесли тебе голову!

Вивьен устало закатила глаза.

— Дэб, ну что ты опять... Расскажи лучше откуда тебе известно... О них?

Дэбби прикусила губу и аккуратно поставила свою чашку на столик, задумчиво повернув ее к себе цветочным рисунком.

— Не только твоя семья далека от обычной.

Вивьен настороженно покосилась на подругу.

— Только не говори, что ты тоже какая-нибудь кицунэ… или как там называют этих лис-оборотней в Японии…

Девушка фыркнула и отмахнулась от нее.

— Скажешь тоже! Стала бы я тогда тут с тобой рассусоливать.

Она хищно оскалила зубки и изобразила руками лапки с острыми коготками.

— Я бы тогда тебя просто ЦАП! И утащила бы в свою уютную лисью норку!

Вив рассмеялась. Так громко, что у нее аж закружилась голова и девушке пришлось схватиться за руку Дэбби, чтобы не свалиться с кровати.

Она же с готовностью придержала ее и девушка вдруг отметила, что что-то изменилось в ее взгляде.

— Ой… что-то мне как-то…

— Но, раз это невозможно, приходится пользоваться обычными человеческими методами.

Вивьен подняла на нее полный непонимания взгляд.

— Дэбби? Что ты сделала?

Голова Вивьен начала кружиться ещё сильнее и теперь девушка уже не могла даже ровно сидеть на месте без поддержки подруги.

— То, что должна была уже давно. То что так долго откладывала…

Кажется, она говорила что-то ещё, но Вив уже не могла разобрать ее слов. Мысли, образы расплывались в ее голове, смазывались, и это жутко давило на виски, создавало пронзительный звон в ушах...

Пока мир вокруг не окутала милосердная тьма.

Темнота…

Тишина…

Нет.. здесь было не тихо и не темно. Так только казалось ей.

Потому что трудно открыть веки. Потому что невозможно разделить онемевшие, пересохшие от жажды губы.

— Ну, наконец-то... Я уже начала переживать за тебя.

Услышала Вив совсем рядом знакомый голос.

Голос той, кому раньше доверяла.

— Прости, я наверно немного переборщила со снотворным…Вот, попей…

Губ девушки коснулась желанная влага и она не смогла отказать. Сделала несколько быстрых глотков. Потом ещё и ещё…

Вода живительной прохладой заструилась по ее пересохшему горлу, даря силы.

Вивьен медленно открыла глаза.

Сумеречный лес наполняла влажная, пронизывающая до костей прохлада, но девушка почти не ощущала ее. Здесь дышалось чисто, привольно.

Казалось, воздух был тут особенным. Будто содержал больше кислорода из-за чего ее тело стало стремительно наполняться силой.

— Где мы? Куда ты меня привела?

Дэбби тепло улыбнулась подруге. Словно между ними ничего и не произошло. Словно она не подсыпала Вивьен в кофе снотворное и не привезла сюда против ее воли.

— Это Самаэн. Наш кровный лес. Мы родились здесь.

Вивьен с сомнением посмотрела на нее, в себе ли Дэбби? И осторожно пошевелилась.

Ни ее руки, ни ноги ничего не связывало. Девушка свободно сидела, спиной облокотившись о ствол высокого дерева. А вместо алого платья на ней теперь было теплое шерстяное простого кроя, и сапоги на плоской подошве.

Кто-то переодел ее по погоде, потому она и не замёрзла.

— Я родилась не здесь, Дэб, и ты это знаешь. — С тревогой прошептала девушка, опасливо отодвинувшись от подруги.

Та же игриво посмотрела на нее и чуть склонила голову набок, словно осуждая такую тревожность.