Пока она жадно пила воду, Дэрэк смотрел на нее с интересом, изучающе. Может и не специально, но все равно своим беззастенчивым интересом вгоняя девушку в краску.

— Что?

Нервно спросила она, пытаясь скрыть смущение.

«Уф… это неловкое молчание, когда ты знаешь кто ты для него, а он знает, что ты знаешь…»

Оно кажется могло бы вырабатывать электричество для питания целого города, если бы кто-то придумал, как аккумулировать его из воздуха между ними.

— Не знаю. Ты мне скажи.

Вивьен удивленно округлила глаза и возмущенно фыркнула:

— Я?! Я не знаю почему вы так смотрите на меня.

— Знаешь, — тут же отозвался мужчина.

«Да он что? Издевается?!»

Но вместо того, чтобы продолжить препираться, Вив попыталась сменить тему:

— Что с Кларой? Она в порядке?

Дэрэк аккуратно забрал из ее руки стакан и предложил:

— Еще воды?

Девушка не стала отказываться, но и уйти от вопроса ему не позволила.

Мужчина передал ей вновь наполненный стакан, а когда их пальцы ненароком соприкоснулись на нем, не сразу убрал руку.

Вивьен тоже почувствовала это… Колкие электрические разряды, которые родились от легкого касания. Но то было не статическое электричество, а мурашки щекотной стаей взметнувшиеся от руки к шее и дальше, каскадом разбежавшиеся по всему телу.

Все это мгновение Дэрэк с интересом наблюдал за ее реакцией и в глазах его плавился янтарь… Светлый и чистый, в противовес алой, пылающей магме, плескавшейся в глазах жуткого зверя с окровавленной мордой, шагнувшего в ее сторону там… у горящей хижины.

Вивьен отвела взгляд первой и спешно сделала несколько глотков, чтобы прогнать жуткое воспоминание вспышкой возникшее из прошлого.

— С ней все в порядке.

Наконец снизошел он до ответа.

— Клара с отцом. Они и вся их семья под охраной в своем загородном доме.

Вив подняла на него испуганный взгляд.

— Под охраной? Им что, грозит какая-то опасность? Майкл… М-Майкл выжил?

По лицу Дэрэка скользнула жесткая тень. Его скулы на миг стали четче и хищнее. Он плотно сжал челюсть, едва ли не скрипнул зубами и сказал очень тихо, отвернувшись от девушки к окну:

— Забудь это имя. Того, кто его носил, больше не существует. А что до Смитов, то единственная опасность, которая им когда-либо грозила, всегда исходила от них самих.

— Не понимаю… Объясните? — растерянно спросила Вивьен.

Дэрэк вновь обернулся к ней и, будто желая сгладить сказанное, тепло ей улыбнулся.

— Все из-за твоего дяди. Он пытался скрыть от нас свою единственную дочь, подменив ее тобой. Но спасая от одного монстра, сам не заметил, что не уберег ее от другого.

— И все же они — моя семья. Какая есть, другой у меня не будет.

Дэрэк посмотрел на нее словно с укором, но промолчал.

— Что с ними будет?

Мужчина неторопливо опустился в кресло напротив нее и задумчиво постучав пальцами по резным подлокотникам, ответил:

— Это твоя семья. Тебе и решать.

— Если так, то я хочу… чтобы их всех отпустили.

Дэрэк изобразил удивление и с явным интересом подался вперед.

— Отпустить их после всего? Неужели я не ослышался?

Вив опустила взгляд на свои руки, не выдержав его испытующего взгляда.

— Да. Мой дядя поступил нечестно, но он сделал это из любви к Кларе. Я не злюсь на него и тем более на нее. Она не виновата в том, что… полюбила не того.

При этих словах глаза Дэрэка словно отразили алый блик, но внешне он остался абсолютно спокоен. Должно быть любое упоминание о Майкле еще долго будет ранить его душу.

— Хорошо… Маленькая птичка с большим сердцем. Не глупая, нет… но такая беззащитная.

Добавил он тише, заставив Вив возмутиться.

— Если вы забыли, я вполне могу за себя постоять!

Сказала девушка и тут же покраснела от смущения. Потому что даже не подумала о том, что напоминать Дэрэку об их поцелуе с привкусом крови сейчас — все равно, что самой подтолкнуть его к разговору, к которому она была еще не готова.

«Ох нет, ты не прав. Еще какая глупая!»

Дэрэк тепло улыбнулся ей, будто прочтя ее мысли.

— Разве что перед теми монстрами, которым ты действительно не безразлична. Для других, как видишь, твоя доброта лишь повод заманить тебя в ловушку.

Это его замечание возмутило Вивьен еще больше.

— И что же я по-вашему должна пожелать? Чтобы мой дядя понес наказание? И что какое же будет справедливым? Мне пожелать ему смерти?

Дэрэк усмехнулся и чуть склонил голову на бок, с интересом рассматривая лицо девушки напротив него.

— Подумай. Если бы не он, ты бы не оказалась здесь. Твоя мать была его сводной сестрой и выросла за пределами моих владений. Она и твой отец ничего не знали о праве волков на девочек, рожденных в волчий год. Твой дядя специально заманил их сюда, предложив твоему отцу работу… Я не берусь утверждать, но ты не думала, что смерть твоих родителей была ему выгодна?

Вивьен испуганно замотала головой:

— Я не верю… Он бы не смог! Да, он оступился, но мой дядя не плохой человек.

— Может ты хочешь, чтобы я спросил у него об этом, прежде чем ты решишь его судьбу?

От этих его слов повеяло могильным холодом. Вивьен боялась даже представить что может сделать Дэрэк для того, чтобы убедиться, что ему говорят правду.

И все же девушка медленно кивнула, соглашаясь с его предложением.

— Хорошо. Я займусь этим… Как только мы проясним другие вопросы.

Вив подняла на него испуганный взгляд и неосознанная сжалась под одеялом. В груди ее при этом запекло совсем от противоположных чувств… Сердце забилось взволнованно, четко, так, словно все время, пока они были наедине, ждало ответов именно на эти важные вопросы.

И все же, когда Дэрэк чуть подался вперед, Вивьен инстинктивно отодвинулась от него.

— Все еще боишься меня?

«Все еще?!» — истерично воскликнула она в мыслях. — «Он что, серьезно считает, что после недавних событий я должна была перестать его бояться?»

— Прошло немногим больше недели с нашей последней встречи и я думал, что ты созрела… для новой. Но вот, я так близко к тебе, а ты все еще смотришь на меня, как маленькая птичка на кота, забравшегося в ее гнездо.

А как я должна на вас смотреть?

Дэрэк помолчал с интересом изучая ее лицо.

— Ты моя истинная пара, в этом нет сомнений. Я почувствовал это сразу, когда поймал твой запах… Я понял это наверняка, когда ощутил вкус твоих губ. И ты тоже это почувствовала, я знаю… Вот только откуда ты находишь в себе силы сопротивляться нашему притяжению? Сомнения… Столько лишних мыслей в твоей голове. Их не должно быть там, когда я рядом.

Вивьен сглотнула тугой ком волнения, подступивший к горлу. От его слов, от голоса этого мужчины мурашки бежали по ее коже и сердцу становилось тесно в груди. И все же… он был прав. Всему виной сомнения.

Именно они ледяной стеной стояли между ней и ее желаниями…

Теми, которые овладевали ее мыслями, когда Вивьен проваливалась в сон. Тем, которые сводили с ума до самого рассвета и заставляли тело пылать настоящим жаром.

— Вы что… читаете мои мысли?

Дэрэк усмехнулся и от этой улыбки мурашки, словно снопом искр от бенгальского огня, рассыпались по ее рукам.

— Мне это не нужно. Мы с тобой одно целое, пусть ты и не готова еще с этим смириться. Мои мысли бывают твоими так же, как и твои — моими.

Вивьен вспомнила одну из ночей, когда ей снился он и его горячие, сладкие прикосновения. И почувствовала, как снова стали пунцовыми ее щеки.

А мужчина вновь улыбнулся своими невероятно притягательными губами… От поцелуев и прикосновений которых к коже можно было сойти с ума.

— Это можно как-то остановить?

— Остановить?

Едко усмехнулся Дэрэк и вдруг с живым интересом добавил.

— А ты этого хочешь?

Сердце раненной птицей забилось о грудную клетку, крича «Нет! Нет! Никогда!», а девушка сильно сжала край одяла в руках и прикусила губу, чтобы не дать ему слово.