Кристина рассмеялась:
– Я люблю куриные ножки из KFC, но все почему-то считают, что девочки обязаны любить сладкое, и утешают их десертом.
Он быстро уловил главное:
– А вас нужно утешать?
Улыбка слетела с лица девушки – будто лампочку погасили:
– Нет, милорд.
– Вы уверены?
– Абсолютно, милорд.
Питер посмотрел на открытую дверь:
– Что ж, тогда я пойду.
– Благодарю вас еще раз, милорд. За все. И, если несложно, закройте, пожалуйста, за собой дверь.
– Нет.
Кристине показалось, что она ослышалась:
– Что, простите?
– Я сказал «нет», мисс Линли. Я не закрою дверь, и вы не сможете поужинать, пока не вернется ваша мать.
Кристина смотрела в эти красивые карие глаза и понимала, что он абсолютно серьезен:
– Я могу закрыть дверь сама.
– И снова «нет». На повторную вылазку вы не рискнете, ведь у вас широкая юбка, и если вы упадете, да еще и с открытой дверью… Кто знает, что увидят проходящие мимо?
Такого она не ожидала точно:
– Чего вы хотите?
– Правды.
Улыбающийся любезный джентльмен исчез – перед ней стоял жесткий, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы человек.
– О чем?
– Почему вам прислали три десерта? Почему прислуга решила, что вы нуждаетесь в утешении?
Он так смотрел на нее, что ей очень захотелось довериться ему, свалив на него всю тяжесть этой ноши, но…
– Милорд, я не знаю и…
– Кристина, кто вас обидел?
Стоя, он был почти вровень с сидящей на диване девушкой. Слегка наклонившись, он заглянул ей в глаза.
Он действительно хочет знать.
ЕМУ ПРАВДА НЕ ВСЕ РАВНО.
Расскажи ему! Мама сказала, одному-двум можно. Он тот один, кто должен знать!
– Дядя Ланс… Милорд Солсберри решил выдать меня замуж за своего внука Луи. Вы его знаете.
Питер кивнул, и Кристина продолжила:
– А я не хочу.
– Почему?
Она удивленно моргнула:
– По всему.
Питер улыбнулся.
– Хорошо. Не хотите – не выходите, в чем проблема?
Кристина нахмурилась:
– Проблема в том, что дядя Ланс – мой опекун.
Питер заложил руки в карманы брюк и перекатывался с носка на пятку:
– Не вижу проблемы. Он не может вас заставить – не те времена. Вот если бы вы хотели выйти замуж за кого-то другого – тут он бы мог воспользоваться своим правом опекуна…
Питер замолчал, испытывающе глядя на Кристину.
– Ни за кого я замуж не хочу. Вообще.
– Ну так скажите ему об этом, и дело с концом!
– Он не принимает отказ.
Питер нахмурился:
– Как это?
Кристина пожала плечами.
– Но почему? В чем дело?
– Дело в том, милорд…
– Питер.
Кристине показалось, что она ослышалась.
– Что, простите?
– Называйте меня по имени, ладно?
Кристина забыла, как дышать. Пауза затягивалась. Питер вновь растолковал все по-своему:
– Если хотите, я могу продолжать называть вас мисс Линли.
Очнись, идиотка! Отомри! СКАЖИ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!
– Нет.
– «Нет» что?
«Нет» ничего. Соберись уже!
– Не надо меня так называть.
– С вами все хорошо?
Да, со мной все отлично! Ты уйдешь, и у меня случится истерика!
– Да, благодарю вас, мил… Питер…
Он одобрительно улыбнулся:
– Простите, я перебил вас. Итак, вы говорили, что не можете отказать сопля… этому Луи, потому что…
– Я говорила, что не могу отказать дяде Лансу, потому что он мой опекун и распоряжается моим приданым.
– Которое он, как в допотопных романах, давно растратил? Да и черт с ним! Вас и без него любой замуж возьмет.
Любой? А ты? Ты, Питер Девенпорт, меня замуж возьмешь???
Кристина опустила голову в попытке скрыть румянец.
– Благодарю вас, милорд, но я не…
Дыхание все же сорвалось, и она не смогла договорить.
Питер, принявший это за кокетство, поморщился:
– Оставьте, Кристина, вы и без меня знаете, что красивы. Так что там с приданым?
!!!!!!!!!!!!!!!!!
ОН ПРАВДА ЭТО СКАЗАЛ?????
Выдыхай! Раз, два, три…
Восстановив дыхание, она подняла на него глаза:
– Судя по его стремлению выдать меня за Луи, с моим приданым все в порядке.
Он достал телефон, включил дисплей (проверяет время?) и внимательно посмотрел на девушку:
– Мисс Линли… Кристина, я знаю, что джентльмены таких вопросов не задают и бла-бла-бла, но… какова сумма вашего приданого?
– Миллион.
– Миллион чего?
У него было такое забавное выражение лица, что Кристина захихикала:
– Фунтов стерлингов.
– Вы прикалываетесь?
Она рассмеялась в голос:
– Нет, милорд. Это абсолютная правда.
Улыбающаяся Кристина удивленно наблюдала за изменениями, произошедшими с Питером. Вот он только что шутил, болтал, говорил ей комплименты, а тут… закрылся, вновь став чужим и холодным. Ей на минуту показалось, что известие о том, что она богатая невеста, его расстроило.
– Ясно. Я подумаю, что с этим можно сделать.
Еще один взгляд на часы.
– Мне пора идти. Ничего и никого не бойтесь – я смогу защитить вас. И сбегать никуда не нужно. Отдыхайте, лечитесь.
Сбегать? Откуда он?..
Молчание его задело, он хотел получить ответ:
– Вы мне верите?
Да, ему она верила на все сто процентов.
– Да, конечно. Мы же друзья. В смысле… Вы предложили мне свою дружбу – я с радостью принимаю ее.
Питер, сделавший шаг в сторону двери, остановился:
– Я предлагал вам дружбу?
Кристина испугалась. Она все испортила!
– Нет? Простите, милорд, наверно, я неправильно поняла…
– Поняли что?
Она молчала, судорожно соображая, как выпутаться из этой идиотской ситуации.
– Кристина, откуда эти мысли про дружбу?
ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА УХОДИ!!!
Но он ждал ответа и без него уходить, похоже, не собирался.
С трудом ей удалось выдавить одно слово:
– Цветы.
– Что «цветы»?
– Цветы, что вы присылали…
– И что с ними не так?
Лучше б я упала с той лошади и разбилась. Или утонула бы в четырнадцать лет. Сейчас бы не сгорала от стыда.
– Кристина?
Она закрыла глаза и выпалила:
– На языке цветов фиалки – символ дружбы.
Он выглядел крайне удивленным:
– На языке цветов? А есть такой?
Она кивнула.
– Не знал.
Питер осмотрел комнату: две вазы с его фиалками и две – с розами. Поклон – и он направился к двери.
– А почему тогда вы присылали мне именно фиалки? Все три раза…
Он резко развернулся и жадно всмотрелся в ее лицо:
– Вас это расстроило?
Она покраснела:
– Я спросила первая.
Он пожал плечами и… улыбнулся:
– Я так понимаю, вы еще пару дней здесь пробудете?
Глядя во все глаза на радующегося непонятно чему Питера, Кристина кивнула.
– Вот и славно. Приятного аппетита!
Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь. Кристина оглядела опустевшую комнату и сделала наконец то, что хотела последние пятнадцать минут – ущипнула себя.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:21
Из СМС-переписки абонента «Милорд» с абонентом «Беннет»:
Милорд: «Горничная молодец! Что я должен ей за открытую дверь?»
Беннет: «Ничего, милорд. Я с ней уже расплатился».
Милорд: «Чем же? Что я должен вам?»
Беннет: «Одну розу, милорд».
Милорд: «Кстати, о розах! Завтра поговорим!» (Эмодзи чертика с вилами)
Беннет: «О розах? Как прикажете, милорд».
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 01:20
– Вот, а потом он ушел.
Алана была потрясена рассказом дочери. Вот уже третий час Кристина вспоминала новые подробности и говорила, говорила, говорила. За это время Алана успела переодеться, принять душ, смыть косметику, снова переодеться, на сей раз в ночную рубашку, подготовить Кристину ко сну, уложить ее, с комфортом устроив ушибленную ногу, и все это время дочь не замолкала. И дело даже не в том, ЧТО она говорила. То КАК она произносила его имя, как затихала периодически, вспоминая тот или иной эпизод сегодняшней встречи.
