– Зачем же для меня, дорогая? Для родной дочери, и только для нее.
– Для Кристины?
Напряжение прорывалось наружу:
– Чего же я для нее не сделала?
– Что не сделала – сделаешь. Что ты? Расслабься.
Он улыбнулся, и Алана почему-то испугалась как никогда.
– Что ты будешь – чай или кофе? Или, может, покрепче чего?
Алане безумно захотелось выпить, но ей нужна была трезвая голова, да и пить с утра не лучшая идея:
– Воды, пожалуйста.
– Да, конечно, дорогая.
Дядя Ланс налил ей воды и продолжил:
– Я хочу с тобой поговорить о Кристине.
Выпив залпом полстакана, Алана кивнула.
– Девочка она хорошая, симпатичная. Не красавица, сама понимаешь. Без образования, в смысле, высшего. Это, конечно, для женщины вещь необязательная, но сейчас ценится.
Алана не мигая смотрела на дядю Ланса.
Почему я не могу послать его к черту? Сказать, что моя девочка прекрасней всех, и послать?
– А внук мой в Оксфорде учится и окончит его, это я тебе гарантирую. И станет уважаемым членом общества. Хотя он и сейчас уважаем, несмотря на юный возраст, потому что фамилия.
Дядя Ланс поучительно поднял палец.
Алана начала догадываться, куда клонит старый хрыч, но идея была настолько бредовой, что она усиленно гнала ее от себя.
– Фамилия у нас известная, старинная. Да, Кристина твоя в этом отношении не подкачала – дочка графа.
В этом отношении?! Да моя дочь самая лучшая, а ваш Луи – зажравшийся придурок! Золотая молодежь, мать его!
– А что по этому поводу думает Мэгги? Она – мать и тоже имеет голос.
– Ну, знаешь, брак – это мужское дело. Луи согласен – это главное.
Да что вы?! А наше с Крисси согласие уже не требуется???
– Дядя Ланс, я правильно понимаю, что…
Она не могла выговорить этого вслух. Но старик понял все иначе. Он наклонился и похлопал Алану по колену, отчего ее передернуло.
– Все ты поняла правильно. Прости уж старика – вставать не буду, но… я прошу руки твоей дочери для моего внука, Алана.
Старик снова поднял палец, подчеркивая важность сказанного.
– Я… Мы очень вам благодарны, дядя Ланс.
Старик кивнул. Алана, волнуясь, продолжила:
– Я, конечно же, поговорю с Кристиной и передам ей ваше лестное предложение.
– Отлично. А вечером за ужином объявим о помолвке.
Старик потянулся за бутылкой шампанского, и Алана заметила, что бутылка откупорена.
ОН ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАЛСЯ В ЕЕ СОГЛАСИИ!!!
– Дядя Ланс, давайте не будем торопиться. Я переговорю с Кристиной, и мы решим вдвоем…
Рука старика замерла на полдороге, он повернулся, удивленно глядя на нее:
– И что же вы собираетесь решать вдвоем? Она – молоденькая, неопытная дурочка, и ты – тоже, прости меня, не Маргарет Тэтчер.
Старик зашелся смехом, и Алане захотелось врезать ему бутылкой по голове.
Все. Этот человек достаточно оскорбил ее и Кристину – на сегодня лимит исчерпан. Она встала:
– Это ее судьба и ее право выбора. С кем она проживет жизнь и от кого будет рожать детей, моя дочь будет решать только сама.
Алана постаралась, чтобы ее голос не дрожал, и ей это почти удалось.
Старик презрительно усмехнулся:
– Что ж, решайте.
Алана быстро пошла в сторону двери.
– И ответ мне нужен завтра. Иначе сам решу.
Не реагируя, Алана вышла из кабинета.
Последнее слово все же осталось за дядей Лансом.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 10:54
Кристина читала, лежа на диване. Теперь это было ее постоянным времяпрепровождением: утром она выходила из спальни и весь день проводила в маленькой уютной гостиной, пока не наступала пора отправляться спать.
Ворвавшаяся Алана разрушила идиллию. Стремительно бросившись в свою спальню, она успела крикнуть дочери:
– Крисси, мы немедленно уезжаем!
Через минуту она вернулась с двумя чемоданами:
– Я понимаю, у тебя нога, поэтому я буду кидать тебе вещи на диван, а ты их укладывай ровненько в чемоданы, да?
Кристина села:
– Мама, что случилось? О чем ты говорила с дядей Лансом?
Алана вновь появилась с ворохом одежды, которую высыпала на диван рядом с дочерью:
– Поторопись, детка. Все потом.
– Мама, я ничего не буду собирать, пока ты не расскажешь мне, в чем дело!
Алана остановилась.
– Это ультиматум?
Сжав губы, Кристина кивнула.
– Ладно. Не поможешь ты – поможет Рози. Она хорошая девушка и не выдаст нас.
Алана дважды нажала на кнопку вызова прислуги.
– Не выдаст? Мама, ты что, украла столовое серебро дяди Ланса?
Кристина улыбнулась собственной шутке.
– Нет, я только собираюсь украсть его золото.
Алана была предельно серьезна.
Кристина попыталась встать, и мать тут же бросилась к дочери. Девушка держала ее за руки, пристально глядя в глаза:
– Мама, расскажи мне все. Ты же знаешь, я твой лучший друг. Как и ты – мой.
Алана не раздумывала. Она помогла дочери сесть и начала сразу с главного:
– Он решил выдать тебя за Луи.
– Дядя Ланс?
Кивок.
– Что значит «решил»? С каких пор это решает он? Ты же послала его к черту, да?
Пауза. Неуверенный кивок.
– Мама? Что ты ему ответила?
– Что решать это будешь ты, и только ты.
– Ну отлично! Если ты дала такой ответ…
Кристина попыталась приобнять мать.
– Он его не принял.
– Кто кого?
– Дядя Ланс не принял такой ответ. Сказал, что согласен дать тебе сутки, но после решение будет принимать сам.
Глаза Кристины загорелись яростью:
– Пусть идет к черту! Сейчас не восемнадцатый век, и мы не при дворе королевы Виктории! Есть еще Луи и его мать!.. Мама? Они что, согласны?
Алана кивнула:
– Луи согласен, а его мать, как я поняла, не спрашивали.
– Но зачем это Луи? Жениться в девятнадцать лет! И не любит он меня! Мы же с ним…
Алана перебила дочь одним словом:
– Миллион…
Кристина замолчала, будто натолкнувшись на невидимую стену.
– Миллион, будь он неладен.
– Мама, ты думаешь…
– Да, родная.
– И ты хочешь сказать, что если я не выйду за Луи, то…
– Весьма вероятно.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:22
Питер закрыл крышку ноутбука и откинулся на стуле, сцепив на затылке руки в замок. Итак, завтра. Завтра старик даст ему ответ. Он был уверен – положительный. До приезда сюда он тщательно провентилировал этот вопрос: деньги этой семейке были ох как нужны. А значит, он ответит согласием, подпишет договор, и Питер улетит в Америку подальше от всех и вся.
И от НЕЕ. Потому что тяжело. Быть так близко и не сметь подойти, хотя бы просто поговорить… Хотя… может, она дура, и всю его любовь как рукой снимет после пятнадцати минут общения… Но сердце подсказывало, что после пятнадцати минут ему захочет еще пятнадцати лет, а то и больше. Да и слышал он ее разговоры пару раз – она умничка. Да, маленькая, неопытная и местами наивная, но умничка…
Телефон запиликал, сообщая об СМС от Беннета.
«Милорд, катастрофа! Срочно нужно увидеться. Когда и где?»
Катастрофа. Беннет – паникер. Он что, сжег его любимый смокинг?
Питер написал ответ: «Приходите и расскажите».
Беннет позвонил.
Ого!
– Милорд, поверьте! Просто поверьте, это действительно важно! Вы можете прийти ко мне? Или можем встретиться в гараже. Или…
Питер взорвался:
– Какого черта, Беннет?! Я не собираюсь тайно встречаться с вами в гараже!
– Тогда у меня?
– Черт с вами! Иду!
– Благодарю, мил…
Но Питер уже нажал кнопку отбоя.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:25
Практически в это же время Кристина с Аланой, обнявшись, сидели на диване и молчали. Лица обеих хранили следы недавних слез. Но чемоданов не было – общим решением они были унесены обратно в спальни и спрятаны в шкафы.
