– Ты должна за это поплатиться, – прошипела успокаивающая ее подруга.

Она скинула со своего плеча плачущую девушку, встала в полный рост, засунула два пальца в рот и пронзительно засвистела. Да, Ад меняет людей, такое в христианском мире точно бы не приветствовалось. На ее зов стали открываться окна и двери ближайших домов. Отовсюду выходили люди. Грязные, замызганные, в рваной одежде. Лица их были заспанные и недовольные, но при виде меня оживлялись и глаза их загорались совсем не праведным светом.

– Это все райские? – осторожно спросила я.

– Да, мы все должны были попасть в Рай. Но твой мужинек, – девушка осмелела и с уверенностью пошла в мою сторону, – поселил нас здесь. Дал жилье, провел воду, дал бесплатную еду – и думает, этого достаточно для исправления своей ошибки?!

Я посмотрела на сальные волосы и рваную одежду и не могла сложить два и два.

– У вас есть бесплатная еда? Почему вы работаете за еду? Если есть вода, почему все будто месяц не мылись.

– Мы не обязаны этим пользоваться! – рявкнула на меня толстая тетка из толпы. – А обязанность Дьявола обеспечить нас всем. Еда, что он дает – невкусная! Одежда – не модная! Он обязан нам дать все, чтобы загладить свою вину.

– Понятно, – я отступала все дальше и дальше, уже проходя между первыми малыми котлами, надеясь, что хоть кто-нибудь из рабочих чертей заступится.

Но это была не их обязанность, поэтому все пробегали мимо, стараясь не попадаться разъяренной толпе. Наконец, я уперлась во что-то, подняла голову и увидела тот самый огромный котел на 300 душ, самую большую достопримечательность Кристополиса.

Теперь будет еще одна – могилка новоиспеченной жены Дьявола.

Меня окружили, не давая выхода, сзади я чувствовала жар котла, но он не обжигал, а будто придавал силы. Ну что ж, умирать, так с музыкой. Руки нагрелись до степени раскаленного железа, я сделала шаг вперед, а вокруг меня образовалось огненное кольцо. Райские отшатнулись, но не потеряли решимости. Раздался дикий визг, и через всполохи пламени я увидела испуганное лицо маленького чертенка, которого крепко держал за рога один из райских.

– Твой подданный? – хохотал он. – Можешь смотреть, как я ему оторву хвост, выкручу рог и свинчу этот противный свинячий пятачок.

Меня обуяла злость. Так я не позволяла себе злиться, когда была тихой религиозной девушкой, молившейся о всеобщем благе. Сейчас я была жена Дьявола, впитавшая его магию, со всеми последующими. Огонь, будто услышав меня, метнулся в сторону мужчины, но тот вовремя отскочил в сторону, не выпуская рога мальчишки-чертенка. Огонь выстроился в струнку, представ в виде хлыста. Остальные расступились, но со злорадством поглядывали в мою сторону.

– Ты мне ничего не сделаешь, – закричал мужчина, поднимая чертенка над землей, – иначе испепелишь это чертово отродье. Они же тоже смертны.

– Я и не собираюсь никого испепелять.

В туже секунду огненных хлыст превратился в пожарный шланг, сбив напором воды райского с ног и откатив его на несколько метров. Чертенок вырвался и бросился прочь. Несколько человек бросились за ним, но стена воды преградила им путь.

– Мы еще встретимся, – пошипела девушка с обожженными волосами, плюнула в мою сторону, махнула рукой, призывая остальных уходить.

Я опустила руки. Вода и огонь исчезли, а я тяжело опустилась прямо на землю. Сил не осталось, чаша магии была пуста, вытянув из меня все соки. Я закрыла лицо руками, но почувствовала теплое прикосновение. Подняв голову, увидела рядом с собой того самого маленького чертенка. Он сидел на корточках рядом и гладил меня по голове.

– Спасибо, – тихо произнес он.

– Что здесь происходит? – раздался грозный голос, и передо мной опустились, расправив черные крылья, Леавентил и Сэм.

– Адовы чертоги, – смотрел поверх меня окружной черт, хватаясь за голову.

– Ты натворила? – брови Сэма съехались в переносице, не обещая ничего хорошего.

Чертенка как ветром сдуло. И хорошо, нечего детям слушать много некрасивых слов.

– Всем отойти! – крикнул Леавентил, Сэм взглянул туда, куда смотрел черт, подхватил меня на руки и взмыл в воздух.

Я успела обернуться и от увиденного у меня перехватило дыхание.

Котел, тот самый, который был величайшей достопримечательностью Восьмой области, тихонько потрескивал. Здесь главное слово – был. В следующую секунду он хрустнул, и огромная трещина поползла от самого его верха к земле. Взрыв.

Сэм закрывает меня крыльями, и я чувствую, как по его спине бьют сотни осколков. Он опускает меня на землю лишь тогда, когда вокруг становится тихо. Я выглядываю из-за его крыльев и вижу, как три сотни душ разбегаются в разные стороны.

– Опять! – рвет на себе волосы Леавентил, раздавая поручения прибывшим солдатам.

– Ты в порядке? – спрашивает меня Сэм, осматривая меня со всех сторон.

У меня подкашиваются ноги, шум голосов превращается в единую какофонию, пространство вокруг закручивается, и я проваливаюсь в темноту.

– Герру не стоит беспокоить еще несколько часов, – сквозь пелену сна услышала я, – и приставьте охрану к дверям комнаты.

Щелкнули каблуки, и звонкое побрякивание шпор оповестило, что исполнитель приказа покинул комнату. Я открыла глаза и попыталась сесть, но рядом со мной тут же оказался Сэм. Он подхватил меня за плечи и осторожно положил обратно на подушки.

– Тебе еще рано вставать.

– Что произошло?

Он провел пальцами по щеке и, прожигая взглядом, ответил:

– Используя обе силы магии, ты исчерпала свой внутренний резерв полностью. Для восстановления тебе понадобится больше времени.

– Я помню, что пыталась защитить ребенка, а потом ничего не помню.

– Ты уже называешь их ни чертями, ни облезлыми черномазиками? Это большой прогресс, – улыбнулся муж. – С ребенком все в порядке. А вот с колоколом нет. Сильный нагрев, а потом ушат холодной воды разбил структуру котла, и он треснул.

– ДУши? Я помню, как все бежали.

– Да уж, задала ты задачку нашему Леавентилу. Но у него теперь армия наученная, они быстро всех поймают. Кстати, одного из райских они уже поймали и допрашивают.

– Не очень приятные люди, – поморщилась я.

– Ничего, – Сэм потянулся и поцеловал меня в лоб, – люди Леавентила умеют общаться с такими. Они быстро ее разговорят.

– Ее? – я резко села в кровати. – Они пытают девушку?

– Тебе нужно лежать, – Сэм попытался уложить меня обратно, но я упрямо села и посмотрела мужу прямо в глаза.

– Я хочу ее увидеть. И не нужно мне лежать, сил, чтобы дойти до вашей пыточной у меня хватит.

Он взял меня за руку, легко, почти воздушно прикоснулся к губам. Мы так и замерли, прислонившись друг к другу. Этот момент нежности пронесся за долю секунды, хотя, может, так и было. В глазах мелькнуло сожаление, когда он отстранился, и взгляд его бездонных черных глаз изменился.

– Зачем тебе это? – он больше не пытался меня уложить, но старался остановить разговорами.

Знаю я этот прием, не пройдет.

– Я понимаю, почему они ополчились на всех вокруг. Всю жизнь быть правильным человеком, а потом вместо обещанных благ получить шиш с маслом. Такое на земле уже многие пережили, когда всю жизнь платили государству, а вместо пенсии получили ремень для затягивания поясов. Но праведные люди никогда не причинят вреда ребенку, пусть даже рогатому и с хвостом.

– Ты все еще в них веришь?

– Не знаю, – честно призналась я. – Но я хочу понять.

– Хорошо, – сдался муж, – тебя же все равно не переспоришь. Пойдем, только от меня ни на шаг не отходить и в разговоры не вступать, ясно?

Я вскочила с кровати, хотя тут же поняла, что зря сделала это так быстро. Голова закружилась, а ноги потеряли свою силу. Сэм подхватил меня под руки.

– Сознание теряешь, но от идеи идти не откажешься?

– Нет, – я замотала головой, опираясь на его руку, – я хочу ее увидеть.