Путь в подвал преграждала сваренная из нескольких металлических листов дверь с маленьким навесным замком. Я сжал его в ладони и просто смял, как лист бумаги. Вытащил дужку, открыл дверь и зашёл внутрь, оказавшись в темноте и сырости.

Сверился с часами. Прошёл час и пять минут с того момента, как пришло сообщение от Константина.

Нашёл более-менее сухой и чистый закуток, которым, судя по всему, пользовались слесари во время работ, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Скинул сумку на деревянный поддон и начал переодеваться в прикид Призрака. Форму, кстати, которая сейчас была целёханькая и новенькая, пришлось заказывать через подставных лиц на заказ. После боя в порту моя прошлая пришла в негодность. Её только на тряпки выкидывать. За эту же пришлось выложить десятку тысяч кредитов.

Переодевшись, быстро покидал гражданское шмотьё в сумку, запрятал её в трубах, после чего направился на выход.

Добираться до парковки отеля «Континенталь» пришлось по тёмным переулкам. Заняло порядка пятнадцати минут. Но ничего. Подождут. Добравшись, я ещё какое-то время понаблюдал за обстановкой, а после направился к тёмно-серому фургону, что стоял подле припаркованных легковых автомобилей.

Возле этого микроавтобуса, прислонившись спиной к капоту, стоял лысый амбал, разминающий плечо и пьющий из фляги.

Двинувшись вперёд, я сделал лёгкий полукруг, чтобы выйти ровно к тому месту, куда направлен его взгляд. Стоило мне появиться из тени, лысый напрягся и быстро убрал флягу на пояс. Одет он был, кстати, по гражданке. Синие джинсы, серый свитер и лёгкая куртка. Перепутать я не мог, так как госномер фургона полностью совпадал с указанным в сообщении. Между нам было не более десяти метров. Здоровяк приложил палец к наушнику, спирально уходящему под нателку и доложил, что я прибыл, затем ударил кулаком по фургону.

Внутри него сразу же оживился бездельничающий до этого момента отряд. Выдвижная дверь отъехала в сторону, и я увидел разномастные лица. Десять человек, восемь из которых были мужиками, а двое — женщинами.

— Агент Призрак, — кивнул мне амбал. — Прошу вас, — указал он на открытый фургон, полный эсперов. как только я залез внутрь, лысый пролез следом и заговорил: — Меня зовут Алекс Райт, я — командир группы «Эхо-Один». Мы приписаны действовать вместе с вами.

— Ваши ранги? — хрипло спросил я, обведя взглядом серьезные лица бойцов. Тёмно-серые штаны, берцы. На коленях и локтях защита. У всех разгрузки, стволы, и, как ни странно, маски. Обычные чёрные балаклавы.

— Мы все А-ранг, — спокойно ответил лысый Райт, что не принимал участие в масках-шоу.

— Это хорошо, — сухо ответил я.

А Медведевы не скупились. Десяток человек А-ранга мог навести неслабого шороха, если их не заметят и позволят ударить.

— План особняка изучили? — поинтересовался я.

— Так точно, — ответил тот.

— Что насчёт основной ударной группы?

— Мартин? — посмотрел Райт на худощавого мужичка.

— Они готовы, командир, — басовито ответил тот. — Ждут отмашки.

А этот Мартин, судя по всему, отвечал за связь в группе. К тому же он ещё и стрелок, о чём говорила снайперская винтовка «КСЛ-30» Орлеонтанского производства, ствол которой выпирал из сумки у его ног. Хорошая игрушка.

— Что ж, раз всё готово, — кивнул я и взглянул на Райта: — Теперь слушайте вашу основную задачу…

***

Ближе к полуночи… Столица империи Аркадии: город Сан-Диего…

Особняк главы клана Валевских…

Яркая луна освещала небосвод, сияли далёкие звёзды, а на улице одиноко завывал прохладный осенний ветер. Августу не спалось. Он выбрался из объятий двух жён и поднялся с постели. Бросив на них взгляд, вспомнил, как добивался этих двух, несомненно, великолепных женщин. Тая и Вирджиния. Ещё тогда, когда род Валевских даже и думать не мог, что получит статус клана, был очень слаб. Дед Августа всеми силами пытался выправить ситуацию на политической арене империи, но выходило не очень. Отец же… Он сделал только хуже, и чуть не подвёл род под полное забвение. Только когда Август стал главой в совсем юном возрасте, начались сильные изменения. Он рвал жилы, давил гордость и шёл на поклон к сильным империи, вырывая свой кусок с общего стола. Ум, стратегическое мышление, харизма и амбиции позволили ему в короткие сроки возвысить род. А следом родилась цель на получение статуса клана, ради которого Август в прямом смысле слова шёл по головам.

Валевский повёл плечами, сбрасывая остатки мимолётной дрёмы, и двинулся в ванную, желая умыться холодной водой.

Просторное помещение с шикарной купальней встретило темнотой. Август включил неоновую подсветку и подошёл к раковине. Зажурчала вода. Он умылся, почувствовав лёгкий прилив бодрости. Мысли же его крутились вокруг контракта, о котором доложил командир службы безопасности и близкий друг Ричард. Меньше недели назад кто-то оплатил и зарегистрировал контракт в Конторе наёмников. И не простой, а статуса: Моргулис. Поиск информации, сведений, любых ниточек и связей. Контракт не нёс в себе какую-то скрытую уловку и был прозрачен по своей природе. Кто-то копал под Августа. Кто-то, кто готов был отдать десять миллионов, чтобы узнать о клане Валевских всё, что только получится. Разумеется Август желал узнать: кто скрывался за личиной нанимателя и потребовал у Конторы раскрыть данную информацию. Но вот дилемма, к подобного вида организациям обращались не просто так. Их репутация непоколебима, и они никогда не называли имя нанимателя. Давить на них с позиции силы бесполезно. Проще сразу объявить войну и захлебнуться в крови от количества наёмников, которых Конторы поставят под ружьё. Да, они действуют в обычное время разрозненно, но в нужный момент готовы сплотиться и щёлкнуть зарвавшегося аристократа по носу. Попытка влиять статусом или через канцелярию императора окончится полным разрывом отношений и чёрным списком. Выкупить информацию можно было бы, но и тут Августа ждал провал. Его подставной контракт со статуэткой, который был ловушкой для Призрака, заставил Конторы пересмотреть свои убеждения. И именно поэтому, разговаривающий с его поверенным агент Конторы сказал простые слова: «Бизнес есть бизнес, но мы более не совершим подобную ошибку.»

Август мог бы подумать, что Контора банально испугалась раскрывать личность нанимателя, но кто тогда мог стоять за этим контрактом? Медведевы? Вряд ли… Эти трусы, когда-то предавшие и ударившие в спину его отца, никогда бы не решились на подобное. И хоть Август сейчас занимался поглощением территорий их рода, его СБ молчала по поводу возбуханий со стороны их главы. Впрочем, Медведь не оставлял попыток урегулировать конфликт и всеми силами старался избежать своей участи, пытаясь, как и раньше, воздействовать через канцелярию императора. Но в этот раз Валевский был готов к подобным попыткам и всё предусмотрел. Пусть Медведь барахтается и пытается… Его земли скоро отойдут Августу, их же существование окажется под угрозой. Лермонтовы? Можно было бы подумать на них, но у Валевских более не было соприкосновений с этим северным кланом. Да, в своё время они не поделили права на землю вблизи Торонто, которая была богата залежами изумрудов. Но Август уступил… Не хотел он на тот момент войны с северными воинами империи, славящихся своим упрямым характером и репутацией. Оставались ещё несколько родов, которые могли бы попытаться укусить Валевских, пока те заняты подавлением Медведевых, но Август думал о них в последнюю очередь.

Отойдя от раковины, мужчина подошёл к купальне и включил воду, бурным потоком ударившую сразу из пяти кранов. Он спустился по плиточным ступеням и присел на специальную выемку, откинувшись на борт.

Помимо контракта Август всё чаще думал о разговоре с Ричардом. Возможно ли то, что Призрак, которого он решил уничтожить из-за своей гордости и желания очистить подмоченную из-за ограбления репутацию, был удавшимся экспериментом имперского проекта: «Уроборос»?