Время на часах 17:07. Мы подошли к стеклянному одноэтажному зданию с высокой крышей в виде купола. Внутри было шумно, похлеще чем в столовой. Ясное дело, что здесь студенты могли отдыхать в волю. Смех, разговоры, споры, всё смешалось воедино с огромной работавшей плазмой над барной стойкой. Пока что там крутили музыкальные клипы в преддверии ожидаемого матча по магаболу. Мы миновали несколько групп и уселись за один из свободных столиков, которые слишком уж быстро занимал народ. Я сначала не понимал: зачем, вообще, академии нужна эта кафешка, если есть столовая? Что ж, Эдвард и брошюрка всё объяснили. Суть в том, что в столовке был шведский стол и ты ел то, что тебе дают. Ну, а здесь, в кафетерии можно заказать себе всё, что хочешь. Бургеры, картошку фри, наггетсы и прочую хрень. Ещё и слабоалкогольные пиво с шампанским подают. Всё сделано для того, чтобы студенты не выпивали вне стен академии и не попадали в неприятности. Вполне здравое решение. К тому же, и накидаться в зюзю тоже для многих станет не к лицу. Ведь кругом студенты и аристократы. Слухов про себя явно никто не желал.

— Хочу Биг-Спешл-Трижды-Бургер, — глотая слюну, сказал Эдвард, бегая по меню голодными глазами.

— Тут столько красивых девушек, — прогудел Лео, осматриваясь вокруг и явно стесняясь наличию столь большого количества прекрасного пола. — Они мне нравятся.

— О, боги, — протянул Джозеф, протирая очки. — И зачем я пошёл с вами…

— Тебя никто не звал, — ответил я ему и так же осмотрелся, как и Лео.

Людей тут реально валом. Посадочных мест человек на триста-четыреста. Возле барной стойки тоже всё забито. Но большая часть пришли не выпить это уж точно, а посмотреть на огромном экране игру. Официанты курсировали у столиков, собирая заказы молодёжи и даже нескольких учителей, которые сидели особняком в дальнем углу, потягивая пиво. Народа набивалось с каждой минутой всё больше, и вскоре администраторы стали деликатно выпроваживать вновь прибывших из-за отсутствия посадочных мест. Ну ничего, помимо этого кафе, на территории академии было ещё несколько. Просто именно это было самым близким к общаге и носило название «Хрусталь».

— Райан, ты чего? — полюбопытствовал Эдвард, отвлёкшись от меню.

— И правда, Купер, что это с тобой? — вторил Джозеф, внимательно на меня посмотрев.

— Да ничего… — помотал я головой, прикрывая нос высунутым из кармана пиджака платком, и поднял руку. — Официант! Кока-колу зеро, пожалуйста!

— Сию минуту! — ответила проходящая мимо нашего стола брюнетка в светло-коричневой униформе с белым передником и упорхнула в сторону барной стойки.

Буквально за названную минуту передо мной оказался стакан и холодная бутылка газировки. Вскрыв её, я жадно припал к напитку.

— Не слабо тебя жажда замучила, дружище, — с удивление выдал Эдвард, когда я опустошил литровую бутылку залпом.

На лицах парней проступило недоумение, особенно читающееся у Джозефа.

— Ох, — вытер я платком губы и вздохнул. — Ага.

Притупив чувство резкого голода, который как обычно нагрянул неожиданно, я сделал вместе с парнями заказ, и мы принялись культурно отдыхать. Разговоры велись обо всём. Учеба, родители, машины, политика и девчонки. Именно когда речь зашла о них, Джозеф внимательно посмотрел на рыжего толстяка из Беверли-Хиллз и с ухмылкой произнёс:

— Эдвард, похоже, сейчас самое время продемонстрировать нам свои умения.

Обстановка и вправду располагала. Девчонки раскрепостились и уже не были столь зажаты, а потому в кафе всё чаще звучал девичий смех. Парни же пользовались моментом и знакомились с ними, подкрепляя успех слабым алкоголем в виде шампанского и пива. Крепкие напитки здесь были запрещены, о чём ни раз говорили официанты.

— Продемонстрировать, значит? — икнул Эдвард и вытер рукой пивную пену с губ. — Да без б!

Слегка покачиваясь и сотрясая щёки, он поднялся со стула и небрежно взъерошил свои волосы, аки альфа-самец.

— Смотрите, салаги, — обвёл он нас мутным взглядом. — Сейчас Эдвард Каллен преподаст вам урок, как надо клеить цыпочек!

Крепко сжав челюсть, задницу и кулаки, Эдвард, будто подбитый крейсер, поплыл в сторону самого большого скопления девушек.

— Как думаете, стоило ли ему говорить, что это старшекурсницы из клуба рукопашников? — с улыбкой спросил я.

— Да нет, — ответил Джозеф и даже улыбнулся. — Так будет интереснее.

— А они красивые. Мне нравятся… — пробасил Лео, попивая молочный коктейль из трубочки.

Девчонки, к которым двигался наш бравый ловелас, и правда, были из клуба рукопашников, которым гордилась вся академия. Узнал я о них во время уборки столовой от Амелии. И, хех, что самое забавное, именно эти девки-рукопашницы, будучи мокрыми, кричали, что запомнят меня.

Стоило Эдварду подойти к столу барышень, как он задел своим пузом несколько бокалов с шампанским, от чего те попадали на пол. Поднялся женский вой, раздались смешки посетителей, послышались извинения нашего рыжего «учителя», а официанты принялись убирать беспорядок.

О чём Эдвард разговаривал с боевыми дамочками я не знал, а вампирский слух давал сбой из-за столь большого количества голосов.

* * *

Одна из девочек, коротко подстриженная под Юлю Волкову из группы «Тату», осмотрела Эдварда, как какого-то слизня.

— Значит, ты заплатишь нам по триста кредитов, если мы посмеёмся с твоей шутки и немного поулыбаемся тебе? — спросила она, пока остальные девчонки тихо слушали.

— Да-да, — рассеянно закивал поддатый Эдвард. — Умоляю вас, леди! Это спасёт мне жизнь и репутацию в глазах парней!

— А с какого ты столика пришёл, малыш? — задала вопрос длинноногая блондинка, пригубив шампанского.

— С вон того, — покраснел Эдвард и указал рукой на одногруппников.

Рукопашницы бросили взгляд на указанный стол. Рыжеволосая, с небольшим синяком под глазом после спарринга, прищурила взгляд и увидела знакомое лицо темноволосого парня, рядом с каким-то напыщенным очкариком и здоровым детиной.

— Так это же тот самый мелкий говнюк из столовой! — воскликнула она. — Помните его, девочки?!

— Точно! — вторила ей другая. — Из-за него я промокла до нитки!

— Купер… — прорычала длинноногая блондинка, сжав бокал шампанского, отчего тот едва не лопнул.

Переглянувшись за столом, старшекурсницы из клуба рукопашного боя кивнули друг другу, поняв всё без слов.

— Если мы ответим тебе взаимностью, пирожок, то те трое от зависти задохнутся, так? — ухмыльнулась деваха с фингалом.

— Ну… — допёр рыжий ниндзя. — Если одна из вас ещё меня и поцелует…

— Так, толстяк, — грозно посмотрела на Эда блонда. — Ты рожу свою видел? Радуйся, что подошёл к нам и остался жив, жирный моллюск.

— УМГ, — икнул Эдвард и тише добавил: — Тогда что вы предлагаете?

— Сара, подвинься, — сказала блондинка. — Пусть он сядет между нами. Так, чтобы Купер всё видел. И угости его… Бокалом пива.

Девочки с улыбками стали рассаживаться так, чтобы Эдвард втиснулся между ними и занял место, будто султан среди своего гарема.

— Ну у тебя и задница, — незаметно прошипела Сара. — Больше чем у меня.

— Какой-то странный комплимент, — проворчал Эдвард, садясь рядом и пытаясь приобнять девушек за талии.

— Если твоя рука коснётся меня, — с улыбкой произнёсла блондинка. — То я засуну её тебе в задницу.

— Понял, — мигом убрал пухлый ниндзя руки и кивнул.

— А теперь давай, шути, — грубо сказала Сара, пододвигая парню бокал пива. — Как договаривались. И лучше, чтобы шутка была, действительно, хорошей, а то я не в настроении.

Скосив взгляд на грубую рыжуху с фингалом, Эдвард судорожно сглотнул и коснулся ладонями прохладной пинты с напитком.

— Знаете за что я хочу вас арестовать? — прочистил он горло и начал толкать шутку.

— Валяй, — ухмыльнулась Сара. — Просвяти нас, пирожок.

Эдвард набрался сил, бросил последний взгляд на удивлённых друзей и, вновь сглотнув, ответил: