Сил вполне должно хватить на приведение оболочки в нормальное состояние. Но дальше… дальше придется изворачиваться, пожирая души и высасывая жизненную энергию.

Взрыв.

Выстрелы.

Кроули лежал лицом вниз и не мог ничего видеть кроме земли. Грязь, мутная вода, отстрелянные гильзы, мелкие камешки и гниющее заживо подобие травы. Из воспоминаний человека, ассоциирующего себя с бойцом номер 667 из второй роты седьмого батальона Ланса Фридриха становилось понятно, что вокруг раскинулись Свинцовые поля — можно сказать, место насквозь пропитанное Смертью.

Кроули чувствовал, как жнецы Костлявого бесшумно парят над ним, пожиная жизни падающих в грязь.

Пуля, штык, камень, взрыв или нож.

Неважно как, но они мертвы.

И теперь…

Кроули еще не привык к управлению этим жалким обрубком, но, кажется, он начал улыбаться. Подобие оскала из прошлой жизни, кривоватого, походящего на нервный тик, сковавший большую часть лицевой мускулатуры, но пугающий страшнее зазубренного клинка, скребущего кожу у кадыка.

Слишком мало сил и возможностей, но потенциал…

Демон исчезает из этой точки пространственно-временного континуума, погрузившись в глубины самого себя.

Просторный зал личных чертогов сознания, намертво сросшихся с его душой. Демоническая энергия, пропитывающая каждую крупицу его нечестивого естества оставила на храме его подсознания свой оттиск. Мрамор стен поплыл подобно воску, разрываясь прогнившей кожей под напором костяных шипов, лезущих откуда-то из вне. Трон и алтарь. Грубые, растрескавшиеся, без единого намека на украшения. Простота и прагматизм с легким налетом мрачной эффектности.

На неровной пластине алтаря корчится душа Ланса Фридриха. Она приняла облик его прежней оболочки. Достаточно подтянутое тело и особо не примечательное лицо. Его конечности вплавились в холодный ритуальный камень. "Кровь" духовной силы, коей была напитана его суть, неторопливо скапливается в бороздах, ведущих вниз, туда, где за ржавой решеткой, ощетинившейся заусеницами отслаивающихся пластов металла, во тьме, бездонной, нескончаемой и первозданной тьме, корчились внутренние демоны самого Кроули, готовые в момент слабины разорвать своего хозяина на мелкие агонизирующие ошметки неукротимым вихрем страстей, отмычкой опытного взломщика расшатывающих все существующие моральные ограничения и нормы.

Они гремят цепями воли Кроули.

Они вопят, рычат, завывают, стонут и кричат.

Десятками, сотнями, тысячами, мириадами ни на миг несмолкающих голосов, призывающих отринуть все и поддаться греху, чья порочная суть неприемлема даже для тварей Преисподней.

Кровь корчащейся от неосязаемой духовной боли души тонкими струйками животворной энергии стекает в их распахнутые пасти. Они голодны. Они всегда голодны.

Они рвут друг друга. Вгрызаются в глотки. Вспарывают когтями плоть. Пожирают внутренности. Ломают кости. Высасывают мозговое вещество через трещины в черепах. Смакуют сердца, еще горячие и судорожно трепыхающиеся, разбрызгивая во все стороны черную кровь.

Клубок змей, пожирающий самого себя.

Каждый тянется к крошечному ручейку чего-то отличного от тьмы, где есть место лишь безликим силуэтам, сношающимся в бесконечной кровавой вакханалии эволюционного экстаза, пытающегося исторгнуть из своих пронизанных трупными червями чресел нечто, стоящее на порядок выше своих пращуров. Круговорот зла. Крошечные сгустки безнравственной аморальности пожирают друг друга, дабы сильнейшие из них породили тварь, которой суждено изничтожить своих творцов, дабы на их трупах воздвигнуть новый выводок безумной тьмы.

Они порочны, грязны, нечестивы. Они самое ужасное, уродливое и отвратительное, что только видел Кроули за всю свою жизнь. Но именно они и есть его сила.

Красные точки зрачков.

Гипнотизирующие, завораживающие.

Они не умели говорить, но умели транслировать поток едва связанных друг с другом мыслеобразов точно в мозг.

Благодарность. А точнее ее искореженное, исковерканное и переломанное чудовищным восприятием мироздания пока что единственной твари нового поколения, урвавшей большую часть свежей добычи. Наверное, именно так сказал бы спасибо серийный маньяк, когда в его одиночную камеру подсадили молодого юнца, попросту не имеющего даже мизерного шанса на выживание. Его будут убивать медленно или быстро. Припрятанной заточкой или попросту размозжив череп об пол. Не важно. Хищник немного насытился, а окровавленное тело либо сырым будет пожрано вместо стандартного рациона заключенных, либо убрано, дабы быть закопанным где-то где его никто никогда не найдет.

Кроули почувствовал крошечный сгусток преобразованной, пропущенной через черномагический комбайн пищевода, энергии, впитавшейся в каждую кость и каждое мышечное волокно новоприобретенного тела.

Король мертв — да здравствует король!..

Кроули открыл глаза.

Белков почти не видно под красной мутью лопнувших капилляров. Ручейки непроизвольно выступивших слез перечерчивают грязные щеки, сливаясь с запекшейся кровью из разбитого носа. Зрачки конвульсивно подергиваются в эпилептическом припадке смертника, сквозь тело которого пустили несколько порабощенных силой технологий молний. Его привычные очертания плывут, смазываясь и превращаясь в подобие вертикального надреза. Глаза — зеркало души…

Гноящийся рубец из недр которого клочьями густого тумана вытекала смерть. Смерть живых… смерть мертвых… и смерть никогда не живших и не умиравших…

Тело перестало разваливаться по частям. Кости приняли привычное положение, сросшись друг с другом. Раны затянулись, оставив после себя корку засохшей крови вперемешку с жидкой грязью и уродливые рубцы. Восстановилась общая целостность внутренних органов. Еще далеко до идеала, свойственного общей анатомической и физиологической конструкции вида homo sapiens, но вполне достаточно для дальнейших ступеней плана Кроули по захвату этой части мироздания во славу Четверых и себя любимого.

Канонада взрывов.

Чей-то истошный крик.

Кроули не был искусным палачом, но как и каждое демоническое существо преодолевший планку дьявола умел разбираться в малейших оттенках звуков боли, издаваемых самыми распространенными видами смертных. Так кричат, когда с тебя снимают скальп. Грубо, быстро, непрофессионально и очень, очень мучительно. Боль разрывает нервные окончания, кровь заливает лицо, а душа корчится где-то в теле, чувствуя скорый отлет в иной мир. После снятия скальпа можно выжить, но кто тут даст такую возможность?

Всполохи пламени.

Чужая память шевелится где-то в задворках личных чертогах. Скальпы любили снимать Серые. В особенности клан Голых Черепов.

Демон осторожно перевернулся на спину.

Трупы.

Коридор траншеи.

Грязь.

Небо.

Обрывки облаков.

Кроули потянулся к безмолвно стонущим силуэтам павших солдат, мечущихся рядом со своими окровавленными телами. За их душами не явились посланники местных божков, оставив тех, кто сегодня лег в грязь за чьи-то цели, планы и идеалы бродить среди выжженных огнем нескончаемой войны пустошей, дабы померкнуть, впасть в спячку или каким-то иным образом отправиться в благословленное небытие послесмертья.

Души вначале даже не поняли, что происходит.

Слабые, жалкие, никчемные и беззащитные огрызки человеческой сути, неполноценной по своему естеству, тронутые порчей даже не своих ничтожных идолов, чей безобразный лик намертво сросся с шелестом денег, бессмысленных бумажек, на которые они пытаются хоть как-то продлить свое существование, а самим образом жизни, монотонным, бесцельным, апатичным и блеклым циклом.