Кольцо — вторая часть защиты Полигона. Представляет собой своеобразную арену для вторженцев из иных миров. Четверо тоже имеют чувство юмора, а посему те, кто были достойны, чтобы пройти через хитросплетения Хаоса, появились в Кольце, где им предстоит заслужить право пройти через Пустоту. Более подробно об этом в книге"Кольцо. Смерти вопреки" — https://author.today/work/226260

Пустота - вечноголодный цепной пес Четверки, способный пожрать даже богов. Повинуется лишь Четверым и Несущему Слово, к слову, только их он и не может уничтожить.

Кроули открыл глаза.

Ночь.

Темно.

Не так, как в дальних уголках Темного Полигона, когда даже внутренняя оболочка век, испещренная капиллярами, кажется мощным прожектором, направленным по глазным нервам точно в подкорку мозга, но вполне достаточно, чтобы снизить предельную видимость до пары метров, за пределами которых реальность смазывалась в непроглядную черноту, замешанную с серыми пятнами. Человеческие глаза — далеко не тепловизор.

Луна.

Россыпь звезд.

Наверное, на поверхности обзор будет в разы лучше, чем в закрытом окопе, но Кроули не настолько крут, чтобы рисковать получить пулю в череп от залетного снайпера, страдающего бессонницей. Пока, во всяком случае.

Стрельбы не было.

Непривычно.

Тишина давила на стенки черепной коробки, пугая грядущей неизвестностью.

Демон однажды слышал, что некоторые ветераны часто просыпаются по ночам. От тишины. Грохот взрывов, рев залпов орудий, стрекот автоматов и отрывистые крики приказов въелись в них, в их суть, связав сетью гибрида посттравматического синдрома и выработанной не по своей воле привычкой доведенной пытающимся выжить организма до автоматизма.

Мелкие камешки. Несколько сухих травинок. Пустые гильзы. Грязь. Запекшиеся сгустки крови. Щепки.

Кроули приподнялся на локтях.

Струйки пыли посыпались с волос на землю.

И куда идти дальше?

Угадай, брат.

Кроули скрючило от боли. Спазм мышц и хруст шейных позвонков. Слишком резко. Лицо гвоздем вбивается в землю. Вспышка боли от то ли сломанного, то ли просто разбитого носа меркнет, захлебнувшись в потоке чужих воспоминаний, заботливо отсортированных "близнецом" от всего остального хлама, скопившегося в головах мертвецов, чьи души пошли на корм зарождающемуся Владыке Зла.

Демона мелко трясло.

Этот мир изначально пошел не по тому пути, как тот в котором жил Смертный. Скорее кто-то вырвал абсолютно не связанные друг с другом страницы учебника истории, свернул из них убойный косяк, смешанный с разбавленным галоперидолом героином, после чего создал то, что привиделось ему в галлюциногенном бреду, граничащем со смертельным бэд-трипом.

Обширного куска Южной Америки не существовало, как и Австралии вместе с изрядной частью Гренландии и кучи мелких островов. Головы конкистадоров были нанизаны на пики на входе в города майя, ацтеков и прочих индейцев, путем сложных тренировок, скрещивания определенных особей человеческого вида и экспериментов с различными химическими веществами открывшие Дар, оно же магическое искусство, пусть пока и в зачаточном состоянии. Ватаги испанских охотников за наживой смело ураганом колдовского пламени. Спустя пару десятков лет на прибрежья Аляски из холодных вод вышли зверолюды Антарктиды, заключившие союз с гуманоидоподобными рыбами. Выродившиеся представители внеземных цивилизаций и Священная Римская Империя, осаждаемая со всех сторон галлами, готами, пиктами и вандалами. Друиды и шаманы умели приручать животных и контролировать природные явления. Англия сохранила большую часть колоний. Китай, в состав которого входит Япония, Монголия, Казахстан и часть Индии — лоскутное одеяло, грызущихся друг с другом вотчин. Африка — кромешный Ад. Третий Рейх пожрал сам себя, дабы на его руинах, после серии жесточайших террактов, возвысился сразу Шестой, просуществовавший от силы лет пятнадцать. Россия застряла в царской эпохе. Ну и дальше по списку. Четыре Мировых войны, конец которой, чуть было не начавший Пятую, стал временем зарождения сверхов — генетически измененных и напичканных имплантами по самые брови людей, ставших относительно конкурентоспособными для развитых одаренных. Практически каждая страна пережила по десятку вооруженных переворотов, кучу гражданских войн, восстаний, бунтов, революций, рассветов всевозможных идеологий и религий. Некоторые просто исчезли, словно их никогда и не существовало, другие настолько закостенели в своем традиционализме, что даже гибрид бубонной чумы, оспы, малярии, туберкулеза и холеры, вырвавшийся из засекреченных лабораторий не смог пошатнуть их устои. В Тихом океане взорвали неопределенное количество атомных боеголовок. Кто и зачем доподлинно неизвестно.

Кроули понятия не имел, как все вышеперечисленное еще в XXI веке не привело либо к полному уничтожению человечества, как вида, либо его деградации на первобытный уровень добычи огня с помощью камней.

И в какой-то момент этот клубок змей мутировал в Альянс. Никто так и не понял, как именно это произошло, но официально все, АБСОЛЮТНО все страны объединились друг с другом в чудовищного монстра Франкенштейна. Плюс-минус пары столетий "привыкания" друг к другу — грызня, склоки, смешение крови, браки по контракту, госперевороты и прочее. По итогу всего этого человеки вышли в космос. Хотя тут скорее будет уместно сказать, что с ноги вынесли дверь во Вселенную вместе с куском стены. Зубодробительноспинномозговой скачок технологий. Луна сдалась за два года. Марс за три с половиной. И под "сдалась" имеется ввиду, что практически вся поверхность была забита переселенцами с Земли, количество которых перевалило за пятьдесят миллиардов голов, выживающих только благодаря синтетической пище. Терраформирование, колонисты, космические крейсера и настоящие колдуны. Звучит, как бред сумасшедшего. А потом человечеству встретились иные формы разумной жизни. Вполне ожидаемая конфронтация и неожиданные мирные договоры с торговыми соглашениями. Пара тысячелетий и люди занимали уже бесчисленное количество планет, разросшись до вполне себе межзвездной империи.

К удивлению, того дерьма, которым грозил Империум Человечества из вселенной Молота Войны, тут не было, разве что несколько неприятно попахивало. Порядок, законопослушность и прочее вызывающее непомерное удивление у всех знакомых с видом homo sapiens, поддерживаемый сложной системой правопорядка и сословным режимом. Правда, эта светлая и незамутненная картинка в какой-то момент оказывалась заляпана кровью, блевотиной и грязью, стоило покинуть Внутреннее или Среднее кольцо. Да, Альянс делился на множество кланов, родов и Великих Домов, тянущихся еще со времен докосмической эпохи, а вот все подконтрольное им безобразие подразделялось на Внутреннее Кольцо — одни из первых систем, освоенные человечеством, богатейшие, могущественные и крайне крепкие в плане посягательств на них кого бы то ни было. Среднее Кольцо — почти то же самое, но на голову хуже. И наконец, Внешнее Кольцо — зона полнейшего беспредела, анархии, хаоса и разборок всех со всеми. Альянс откусил слишком большой кусок и теперь старается его прожевать, временно приостановив крупномасштабную экспансию космических пространств, к тому же на неопределенное время завязнув в тлеющем конфликте с одной крайне плодовитой расой инопланетян. Любая захваченная территория, не важно как, военно, экономически или просто колонизированная — это бездонная дыра, в которую будут вливаться реки денег и ресурсов. Никому не нужен выжженный кусок земли. А чтобы получать с него хоть что-то нужно создать определенные условия для этого — перевезти необходимую технику, подготовить профессиональных рабочих и прочее по списку. Все вышеперечисленное уже произошло на мирах Внутреннего Кольца, превратив их если и не в рай на земле, то его относительное подобие, пробив уровнем среднестатистической жизни небосвод. Даже слуги слуг живут лучше, чем какой-нибудь мэр в старом мире Смертного. Среднее Кольцо — это как раз то где в данный момент ведутся подобные работы. Ну и Внешнее — не контролируемый Альянсом, официально по крайней мере, рассадник всевозможных отбросов цивилизации. Некоторые роды или кланы, выбив разрешение на проведение собственной колонизации с блэкджеком и терраморфингом начали осваивать новые миры. Без должного уровня войск, финансирования и прочих государственных элементов, получалось у них достаточно плохо за редким и исключениями. Плюс сюда стекались все кому не нашлось места в тостальных частях Альянса. Тортуга в мире далекого будущего.