– Да ладно?  – От удивления голос Лоры прозвучал естественно. – Неужели многомесячный проект «Дева в беде» наконец подошел к концу?

Я промолчал, позволив бывшей жене и дальше упражняться в остроумии. Выпады Лоры меня никогда не трогали, да я и не замечал их особо, когда любил ее. А сейчас, когда все прошло, мне уже безразлично. Занимало, точнее, занимала меня сейчас совсем другая персона.

– Хорошо, что ты не общаешься больше с Разумовским. Ему бы не понравились твои слова.

– Все-таки с ним твоя «оладушка» осталась? – фыркнула Лора. – Хотя кто б сомневался!

– Ты зачем позвонила? – Я уже шел к гостиной. В голову пришла неприятная мысль о том, что моя неожиданная гостья могла попытаться сбежать. Мне она не доверяла примерно так же, как и тем пацанам.

– Когда ты вернешься? Марк, у нас вовсю работа идет, мы через три недели должны подавать заявку на грант. Ты же понимаешь, что нужен здесь. Очень нужен, Марк. – Лора говорила тихо, быстро и совершенно искренне. Что-что, а за годы нашего брака я изучил Лору Мильграм досконально.

– Свою часть работы я готовлю, и весь проект под контролем, не волнуйся. Я с ребятами каждый день списываюсь. Странно, что ты этого не знаешь.

Молчание.

Я уже дошел до гостиной и замер. Веры в комнате не было.

– Я соскучилась, Фридман. На стену лезу без тебя. Скоро начну твоих аспирантов есть живьем.

– Ага, – «на автомате» ответил, а сам прислушался: где-то совсем рядом, видимо, из кухни раздавался очень тихий голос Веры. – Что ты сказала?

– Давай я приеду. Особенно раз дева уже не в беде.

«Как раз в беде, Лора. Дева только другая».

– Не стоит. Ты нужна на своем месте.

– Я могу помочь. Слушай, – Лора снова затараторила, как всегда делала, когда волновалась. – Ты так и не сказал, с какой вообще радости сорвался на три месяца в Россию, не только же «оладушку» успокаивать. Я уверена, что это связано со смертью Майкла, он что-то просил тебя сделать? Какие-то грехи за него замолить? Я должна знать, он мне тоже был не чужим человеком. И если я могу помочь, а ты знаешь, я многое могу, когда хочу…

– Я знаю, Лора, поэтому я здесь один. Дела Майкла – это мои дела, дорогая. Отдыхай и не переживай за грант. Мы его выиграем.

– Конечно. – Голос Лоры потускнел. – Конечно. Помни, что я люблю тебя и всегда на твоей стороне. Во всем.

– Береги себя, Лора.

Я задумчиво крутил в ладони мобильник. Мы с Лорой были по-своему очень счастливы, да и сейчас неплохо ладим. Но уже только как друзья и партнеры, влюбленные в одно дело.

Тряхнул головой, прогоняя воспоминания, а потом неспешно пошел на кухню. Там явно что-то происходило.

Ответить или нет? Номер ведь неизвестный. Может, просто ошиблись или какие-то знакомые Аллы ее разыскивают по старому контакту? А может…

Будь я одна, ни за что бы не ответила, но Марк смотрит на меня так… словно со мной ничего не может случиться, потому что рядом он.

И я в это верю. Сама не понимаю, почему так, но послушно нажимаю на кнопку и подношу телефон к уху. И слова произнести не успеваю, как слышу взволнованный голос Аллы:

– Дуби?! Ты тут?

– Привет, – облегченно выдыхаю и улыбаюсь то ли подружке, которая меня не видит, то ли Марку, который… который отворачивается и выходит из гостиной.

– Дуби! Дубровская! – Алла чуть ли не кричит в трубку, и я, наконец, отлепляю взгляд от татуированной спины Марка. – Ты в порядке?

– Да… да, все хорошо, Ал. А ты почему не со своего звонишь?

Забираюсь с ногами на диван и еще пледом укрываюсь – так чуть спокойнее.

– Это ты должна была позвонить. Я честно прождала больше часа. Но вообще хорошо, что ты не позвонила мне. И никогда не звони на мой номер.

– Чего?! – Я чуть с дивана не сползла. – Алла, я же попросила у тебя прощения. Я думала, мы в прошлом все оставили.

– Да оставили, конечно. – Алла нервничала, судя по голосу. – Но, когда ты уехала, я вспомнила, что Виталька мой рассказывал. Он же айтишником подрабатывал, короче, проследить через оператора, кто и кому звонил…

– Вот черт! – Я зажмурилась, представив на мгновение, что меня и правда могли бы вычислить по номеру Аллы. – Тебе не звонили?

– Нет. Пока нет. Ты не бойся, этот номер никто не знает, даже Виталька. Он, кстати, не в курсе, что ты пропала. Ты уже в доме? Все нормально?

Ну как сказать… Я бросила взгляд на дверь – в коридоре горел свет, но Марка не было рядом, я уверена, он ушел, чтобы мне не мешать. Просто невероятно…

– Дуби? Ты где? – подозрительно спросила Алла.

– В доме, – признаюсь. – Но не в твоем. Тут такое произошло, ты не поверишь. Я и сама-то не верю, не понимаю, во что вляпалась.

– Ну почему же не поверю. – В голосе подруги звучит неприкрытый сарказм, но я не обижаюсь. – Очень даже поверю. Выкладывай!

– Ты мне скажи сначала, кто у тебя соседи, Ал. Нет ли там отморозка белобрысого, нашего с тобой примерно возраста?

– Понятия не имею. Дуби, да я там не была лет пять, наверное. Вроде как менялись соседи… Так, рассказывай давай!

Ну я и рассказала.

– И ты теперь в его доме?! – почему-то шепотом спросила Алка. – Ты же вообще о нем ничего не знаешь.

– Конечно, не знаю. Но и возвращаться обратно в эту деревню сейчас ночью одной тоже совсем не прикольно.

– Ты серьезно собираешься с ним остаться в его доме? Вер, тебя жизнь вообще чему-нибудь учит?

Алла – прямая как палка и часто путает откровенность с бестактностью. Любит наступать на больную мозоль. Видимо, чтобы я не расслаблялась.

– Учит, иначе не уехала бы и не попросила бы тебя о помощи. Слушай, он такой… – Я запнулась, не зная, как лучше сказать, что чувствую. – Он… необычный, понимаешь? Я про таких даже в книгах не читала. Он… здоровый, амбал натуральный, на него без страха не взглянешь, убежать тут же хочется. Козлов деревенских приложил один, а разговаривает, как… как препод на лекции. Сильный, а будто стесняется этого. Мне кажется, ему даже неловко было бить их. Я не думаю, что он меня обидит. На психа точно не похож.

– Дуби, ты дурочка! Пусть хоть паспорт тебе покажет. Спроси его номер мобильного и мне перешли.

– Нет! Ведь он тогда может и меня попросить ему паспорт показать и номер… Чем меньше он будет обо мне знать… чем меньше все здесь будут обо мне знать, тем лучше. Я сегодня здесь останусь, а утром пойду в деревню – жить ведь надо где-то.

Алла недовольно засопела в трубку. Ну а что?! Денег нет, чтобы жилье самой снять. Обратиться больше не к кому. Да у меня больше никого, кроме подруги детства Алки Кучеровой, не осталось. Звонить тетке и сестре? Да лучше обратно домой вернуться!

– Мы с Виталиком на выходных приедем к тебе.

– Не надо. Пока не надо. Мне прийти в себя нужно и побыть одной.

– Обратно точно не вернешься? – осторожно спрашивает Алла.

Она задавала мне этот вопрос, когда я примчалась к ней домой, но после того, как я ей все рассказала, молча вытащила свои ножницы и отрезала мне волосы.

– Нет. Не очень понимаю, как жить дальше, но лучше так…

– С деньгами помогу, Вер, у меня немного, но есть.

– Не надо, правда. У вас же ипотека с Виталиком, а я наберу сейчас заказов и буду работать. Главное, чтобы планшет не разбился, – спохватилась я. – Они же мой рюкзак пинали! Погоди, Ал!

Почему же я его сразу не включила и не проверила все, когда в себя пришла?! В нем теперь вся моя самостоятельная жизнь – там заказы, выполненные работы и много чего еще, что позволяло мне последние полгода зарабатывать деньги.

– Он жив, – докладываю подруге.

– С деньгами я помогу, – снова повторяет Алла. – Погоди секунду, мне надо мясо из духовки вытащить.

– Ага, – отвечаю, а сама вспоминаю, как Марк до звонка подруги спрашивал, буду ли я ужинать. Интересно, а где здесь кухня?

Пока Алла молчит, я, не расставаясь с рюкзаком, выхожу в коридор и практически сразу вижу справа по коридору приоткрытую дверь. Кухня! Точнее, кухня, совмещенная со столовой. На столе ваза с фруктами, рядом пакет сока и бутылка питьевой воды. Руки сами тянутся к холодильнику – я ведь с утра не ела!