– Эй, красотка! Давай к нам!

Сидящие за спиной парни громко заржали. Они зашли на прошлой остановке и с тех пор пристают к немногочисленным пассажирам рейсового автобуса.

– Эй! – снова раздается сзади вальяжный голос.

Я, конечно, не оборачиваясь, продолжаю неотрывно смотреть в окно на летний закат. Солнце в августе садится быстрее, так что, когда доберусь до дома, будет уже совсем темно. Сколько же мне еще ехать?!

– Ты глухая, а, блондиночка? – раздается прямо у моего уха. – Игнор отключи.

Я инстинктивно дергаюсь, оборачиваюсь и… удивленно провожу рукой по голове.

Блондиночка!

Вот же черт! Я и забыла, что Алла, желая получше меня замаскировать, превратила мои русые волосы в рыжеватый блонд. Еще и подстригла. Так что теперь меня не то что знакомые, а я сама себя не узнаю! Считай, уже не узнала.

– Ну вот, умница, – довольно оскалился парень. В нос тут же ударил запах сигарет. – Тебя как звать?

– Никак! – Я отвернулась и дернула вверх молнию на кофте. Захотелось спрятаться от нахального взгляда.

Парень не отставал. Белобрысый, с короткой стрижкой, пирсинг на губе. На вид ему, как и мне, лет двадцать или около того, но это знание не спасает: я никогда не умела находить общий язык со сверстниками.

– Я – Дима. Куда едешь?

Молчу.

– Хорошенькая, да. – Рядом на соседнее сиденье падает другой парень, чуть старше, долговязый такой и в засаленной футболке, на загорелой руке видна наколка. – Глаза какие зеленые, а?! Может, ты ведьма?

Они снова противно загоготали.

Я чуть прикусила губу и уставилась в окно. Спокойно, Вера, спокойно! Просто трое придурков, которым нечем заняться в автобусе, не реагируй. Скоро будет их остановка, они свалят в закат, а тебе ехать дальше. До самого конца. Наверняка там будут еще люди. Все-таки не очень поздно. Алехино, как я помню, деревня большая, к тому же там вокруг понастроили коттеджных поселков, Алла говорила. В общем, не пропаду. Наверное.

Автобус начал тормозить – видимо, приближалась остановка. Я с надеждой бросила взгляд на долговязого, но зря: выходить из автобуса эта компания не собиралась.

– Так куда намылилась, а? В гости? – Кивает на мой рюкзак, а я его лишь сильнее к груди прижимаю.

– Да отвяжись ты от девки! Не нравишься ты ей, не видишь, что ль?!

Дородная женщина только что зашла в автобус и ставит сейчас свои огромные сумки прямо напротив нас. Сверлит парней неприязненным взглядом, но им «до лампочки».

– Вы садитесь себе спокойно, уважаемая, – скалится долговязый. – Не вашего ума дело, как говорится.

– А твое, что ли?! – женщина повышает голос, забирая на себя все внимание пассажиров. До нее никто за меня вступаться не спешил. Да я и понимаю: кому охота впрягаться за незнакомую девушку?

– Выходим! – скомандовал скрипучий голос сзади.

Я обернулась.

В проходе стоял третий парень из этой компании, я про него и забыла. Коренастый, плотный и… опасный.

– Вот-вот, – поддакнула соседка, не замечая, как зло на нее смотрит долговязый.

– Пока, блондиночка!

Я облегченно выдохнула, когда увидела эту троицу за окном. Похоже, парней ждали  – рядом с остановкой светились фары двух иномарок. Надеюсь, больше их никогда не встречу.

– Что ж ты одна-то едешь? – Женщина укоризненно покачала головой. – Да еще и взгляд какой затравленный.

– Ничего не затравленный. Я к подруге еду, – неожиданно признаюсь. – Она в гости позвала.

– Значит, встретят на остановке-то? У нас вообще спокойно, но из Москвы приезжает всякая шваль!

А я как раз из Москвы.

– Встретят, – на всякий случай вру и еще сильнее прижимаю к себе рюкзак. Теперь это все, что у меня есть.

У женщины звонит мобильный, и она отвлекается на разговор про виноград и яблоки, про новый завоз огурцов. А я проверяю свой телефон.

Пусто. Слава богу.

Меня наверняка уже хватились, даже подумать страшно, что сейчас там творится, но к Алле никто не сунется, просто не подумают на нее, я уверена. А только она знает, где я и куда еду. Номер «симки» в старенькой «Нокии», что сейчас снова лежит в моем рюкзаке, есть только у нее. Свой мобильный и всю свою жизнь я оставила дома, ну, или в том месте, которое было моим домом… В голове до сих пор не укладывается, что решилась. Это все Алла!

– Конечная! Приехали! – Вздрогнув, поднимаю голову вверх и вижу, как моя говорливая соседка уже тащит свои баулы к выходу. – Ты свою не проехала?

– Это Алехино? – на всякий случай спрашиваю. Я была здесь последний раз ребенком и мало что помню.

– Алехино, Алехино… Ты ж говорила, что тебя встречают!

– Ну да. – Улыбаюсь и вслед за женщиной выхожу из автобуса. – Сейчас подойдут.

– Это хорошо, а то вторую неделю электричество на столбах починить не могут. Темень хоть глаз выколи.

– Да светло вроде. – Осматриваю станцию, даже вроде узнаю желтый одноэтажный дом, кажись, там кассы раньше были.

– Это тут, а вот дальше… – Она махнула рукой сторону. – Дальше что на Чехова, что на Чичерина ничего не видно.

Она, не попрощавшись, медленно пошла к двум грузным мужчинам, которые курили у видавшего виды «жигуленка».

Чичерина… Мне как раз туда.

Алла говорила, что улица будет по левую руку от башни с часами, идти минут двадцать – двадцать пять, ее дом в самом конце улицы, номер 22…

Пока я головой вертела, искала башню с часами, на площади уже все разошлись, даже моя попутчица успела уехать.

В одно мгновение стало очень страшно. Ночь, глухое безлюдное место, где я никого не знаю, где нет никого, кто мог бы помочь. От мертвой тишины вокруг мурашки по телу побежали. Я поежилась. Спокойно, Вера, спокойно. Просто найди эту улицу Чичерина, а потом дом 22. Это все лучше, чем возвращаться назад.

Сердце глухо бьется, заставляет меня быстрее идти к темной улице, тут, конечно, нет никаких указателей. Пусть это будет Чичерина!

Почему же здесь так тихо?! Даже собаки не лают!

Под ногами битый асфальт, смешавшийся с землей, я чуть сбавляю темп – боюсь навернуться. А потом откуда-то сбоку в меня бьет ослепительный свет. Беспомощно щурюсь, прикрываю глаза ладонью. Что происходит?!

Слышу, как хлопнула дверца машины, потом шаги и довольный голос, от которого душа леденеет:

– Блондиночка! А вот и ты!

Белобрысый. Дима, кажется.

Скорее чувствую, чем вижу, как он подходит ко мне. Глаза постепенно привыкают к свету. Мне бежать надо. Сейчас же!

Под ногами зашуршал гравий, я рванула вперед, видя перед собой лишь  узкую полоску света от фар.

– Эй-эй! Куда?! – Сильные руки хватают мой рюкзак, лямка трещит и больно впивается в плечо. – Не так быстро!

– Пусти! – Пытаюсь вырваться, отталкиваю от себя парня, но он сильнее. Много сильнее меня.

– Тащи ее в дом, – раздается рядом другой голос. Скрипучий.

– Лех?

– Тащи. Ее. В. Дом, – повторяет и подходит ближе. Судорожно сглатываю. Тот, третий подонок из автобуса. Коренастый.

Вот и все! Я одна тут. Господи, зачем? Зачем?! Паника рвется изнутри, хочу закричать, но чувствую потную ладонь на губах.

– Молодые люди, – вдруг произносит незнакомый вежливый голос, и рука белобрысого замирает. – Девушку отпустите, пожалуйста.

Я пытаюсь всмотреться в темноту, откуда исходит голос, но ничего не вижу, даже тени.

– Мужик, это наша телка, бухая просто, – говорит коренастый, выходя чуть вперед. – Ты иди, мы сами разберемся.

Я протестующе замычала.

Тут же за спиной захлопали дверцы машины, послышались шаги. Да сколько их тут?!

– Вы руку, юноша, руку от лица девушки уберите, пожалуйста.

Снова послышались шаги. Я жадно всматривалась в темноту. Шаги становились все ближе. Наконец, появилась огромная тень, ладонь на моих губах дрогнула, а потом и вовсе исчезла. Белобрысый отшатнулся в сторону.