– Вот этот подойдет. Так, Вера?

– Дороговат. – Я смотрю на модель и понимаю, что она, конечно, стоит своих денег. – Мне не нужен за двадцать пять тысяч, вполне и за десять подойдет.

Я уже внутренне готовлюсь к бою. Марк не производит впечатления скупого человека, прекрасно помню, во сколько ему обошлись продукты из супермаркета. И утром в кафе он тоже на цены не смотрел. Зато я смотрю.

– А в чем разница между вот этим, – Марк указал на модель, которую принес консультант, – и тем, который ты только что рассматривала?

Сначала путанно, но затем все больше увлекаясь, я объясняю Марку, какие именно функции в планшете мне нужны, какая чувствительность и что вообще я делаю на нем. Он слушает, не перебивая, а потом коротко кивает.

– Договорились, тогда берем вот этот, попроще.

– Спасибо, – говорю я, когда мы уже выходим на улицу.

– Мы же…

– Я про то, что мнения моего спросил, – поясняю, видя удивленное лицо великана. – Это нечасто со мной бывает.

Сказала и тут же пожалела. Но Марк промолчал и не стал, к счастью, меня расспрашивать.

В коттедж возвращаемся к полудню, на улице тепло, погода чудесная, и хочется, конечно, погулять, но работа не ждет. И чем быстрее я начну, тем больше шансов завершить ее если не к сроку, то как можно скорее, а значит, я не очень сильно подведу людей, которые в меня поверили.

– Вера! – Марк окликает меня в гостиной, где я только-только уселась на диване, чтобы распаковать свой новый планшет. – Похоже, лампа в фаре перегорела, мне нужно на сервис. Побудешь тут одна?

– Конечно!

– Я позвоню, если придется задержаться. И не скучай.

Скучать мне точно не придется.

Марк уже ушел, а я подумала, что он меня даже паспорт не просил показать, когда звал к себе жить. И вообще ничего не знает, я-то хоть вчера перед сном всю статью в «Вики» про него три раза прочитала… Алка права, я могла оказаться какой-нибудь мошенницей, а он вот так пустил меня к себе, сейчас я вообще одна в доме…

Новенький планшет в руках отвлек меня от этих размышлений. Что есть, то есть. Марк точно не маньяк, а я не аферистка, а об остальном подумаю после того, как хотя бы логотип один нарисую. Точнее, восстановлю по памяти.

Марк не звонил, а я так увлеклась, что не заметила, как час прошел. Надо сделать перерыв, хотя бы минут на десять, а лучше взять с собой планшет и пойти рисовать на веранду. Заодно и Марка там подожду.

Да, на свежем воздухе дело даже быстрее пошло.

– Так вот ты где?! – Я услышала знакомый насмешливый голос и в ужасе подняла глаза на дорогу.

Рядом с изгородью стояла и смотрела прямо на меня Агата Лисицына. Моя двоюродная сестра. Человек, которого я меньше всего хотела бы здесь видеть. За исключением Вадима, конечно.

– Привет, Вер! Ну что, не ждала?

Я молчу и со страхом смотрю, как Агата спокойно открывает калитку и направляется прямо ко мне.

– Ну рассказывай, что это за мужик, с которым ты живешь? Вадику будет очень интересно узнать!

Агата идет по мощеной дорожке к дому легко и непринужденно. Раскованная и уверенная в себе. Никогда я не видела сестру смущенной или растерянной, стеснение в незнакомой обстановке перед незнакомыми людьми – это совсем не про нее. Вот и сейчас Агата, не смущаясь, жадно рассматривает коттедж Марка, вижу, как ее взгляд заскользил по ухоженным декоративным кустикам.

– Недурно, очень недурно… – Она присела на корточки возле молодого деревца, внимательно осмотрела его, потом зачем-то потрогала листок. – Как интересно…

– Что тебе интересно? – не выдержала я.

– Да так… – Она неопределенно  махнула рукой. – Долго объяснять. Я же ландшафтный дизайнер и понимаю в отличие от тебя, что у меня перед глазами.

Агата так разговаривает практически со всеми, я не единственная, поэтому к ее высокомерию у меня уже давно иммунитет.

– И что же?

– А здесь уютненько. – Агата подходит ближе и садится за стол, за которым я работаю. – Не так, как в деревне, верно?

– Как ты меня вообще нашла? – стараюсь говорить твердо, а сама молю Бога, чтобы Марк задержался. Меньше всего я хочу, чтобы он увидел Агату. Кто знает, что она ему наплетет.

– Вообще-то…– Агата откинула на спину свои длинные волосы. – Не только ты в Алехино босиком в детстве бегала. Я там до тебя была и после тоже. Мы с мамой часто ездили. А ты не в курсе?

Вот это новость! Нет, тетя Зина про эту деревню прекрасно знала, не зря же она Алке звонила, но чтобы сестра сюда на каникулы ездила…

Я молча покачала головой.

– Ну ясно все. – Агата больше не рассматривала дом, не смотрела на декоративные кустарники, сейчас все ее внимание было на мне. – Покрасилась и подстриглась. А я и не поверила сначала, вот своими глазами решила посмотреть. Это такая месть Вадику, что ли? Он же не признает баб с короткими волосами.

– Ты зачем здесь, Агата? Что тебе вообще нужно? И мы не в Алехино. Как ты меня у Марка нашла?

– Так его, оказывается, зовут Марк? – Сестра улыбнулась. – Его нет сейчас, верно?

– Нет, но тебя это не касается.

– Меня касается все, что касается тебя, – жестко ответила Агата. – Не забывай, что значит Вадим для всей нашей семьи. Если бы не он…

– То я бы здесь не оказалась! И если он так много значит, то сама и живи с ним! А я больше не буду!

Меня всю трясет, сама не ожидала, что так взорвусь. Агата если и удивилась, то виду не подала, равнодушно смотрела на меня и молчала.

Она старше меня на три года, мы никогда не были близки. Я знала, конечно, что у меня есть старшая двоюродная сестра, даже виделись пару раз, но познакомились мы как следует только после смерти мамы, когда я стала жить с теткой. Ну и с Агатой тоже.

Мы не очень похожи, только глаза у нас обеих зеленые, да, еще русые длинные волосы, но то раньше было. Агата выше и спортивнее меня, у нее более резкие черты лица. Но вполне себе привлекательные, что бы там обиженная Алка не говорила. Агата знает себе цену, но, как мне кажется, слишком часто ее называет.

– Не скажешь, чем тебе на этот раз Вадик не угодил, а? – лениво спрашивает Агата, щурясь на солнце.

– Вот у него и спроси, – огрызаюсь в ответ. – Тебе не пора отсюда? Я к нему не вернусь, можешь так и передать.

– И вернешь все, что ему должна? Или, может, этот Марк тебе поможет?

Агата встала со стула и подошла к двери дома.

– А что у нас внутри?

– Нет! – Я метнулась к сестре и преградила ей дорогу. – Тебе туда нельзя. Зачем ты приехала?

Агата сделала шаг вперед, но вдруг остановилась, вытащила из кармана своих узких джинсов мобильный. Что-то напряженно читала на экране, потом быстро ответила и убрала телефон обратно.

– Ну нельзя так нельзя. – Пожала плечами. – Мы волнуемся за тебя. Мама и я. Вадим тоже. А ты, оказывается, сбежала к любовнику! Вот уж не ожидала!

– Марк мне не любовник! – возмутилась я. – Мы с ним едва знакомы!

– И уже живешь с ним? А строила-то из себя, строила… Вадика как лоха развела, а он и поверил, вся такая чистенькая, наивная, а я типа шалава! – неожиданно зло выплюнула Агата.

– Я никого из себя не строила! Чего ты хочешь? Вадиму плевать на меня! Иначе не спал бы с кем попало и… Не хочу больше думать о нем!

– Ну да, зачем тебе о нем думать? Зачем о нас с мамой думать? Нашла себе нового богатого хмыря, который будет тебя содержать. Как тебе вообще это удается?!

– Я еще раз повторяю! – Я уже дико устала от этого разговора. – Не впутывай Марка, я его практически не знаю, он мне просто помог. Вот и все! В деревне, мягко говоря, одной жить небезопасно.

– Помог? – фыркнула Агата. – Просто так? По доброте душевной?

– Представь себе! Я Вадиму все верну, не беспокойся, а тебе и тете Зине было бы неплохо самим начать зарабатывать.

– Да Вадик в больнице из-за тебя, дрянь! Ты же его подставила!

Агата перешла на визг, а я отступила на шаг к двери. Подставила? Из-за меня?