– Значит, за этого парня ты свою Аллу замуж выдавала? – спросил Марк, когда я нажала на отбой.

– Нет, – ответила я после небольшой паузы. – Меня не было на их свадьбе. Так получилось.

Марк удивленно покосился на меня, но спрашивать не стал.

– Мы тогда не общались, – пояснила, но в подробности вдаваться не стала. – Такое иногда бывает с друзьями.

– Да, бывает, – охотно согласился великан. – Важно вовремя вернуться друг к другу.

– Вы про Майкла и этого Андрея, верно?

Марк молча кивнул. Между его бровей пролегла глубокая складка – я первый раз видела великана таким грустным, даже мрачным. Мне так хотелось сказать что-то смешное, развеселить его, но я не решилась. Знаю, что такое терять близких и когда ничего нельзя изменить.

С парковочными местами на Маяковке полная беда. Марк поставил машину на «аварийку» и терпеливо ждал, пока на улице появится муж Аллы.

Виталик – высокий и совершенно нескладный парень, с длинным носом и обаятельной улыбкой простофили – несся по тротуару как угорелый. В руке он держал черный чехол.

– Держи, Дуби! – Не поздоровавшись, он все же быстро клюнул меня в щеку. – Я уже убегаю. Шеф совещание вкатил через пять минут. Позвони Алке, как вернешься в деревню.

Он уже было повернул обратно, не дав мне и слова сказать, но вдруг затормозил, обернулся и, вытянув свою длинную шею, совершенно неприлично заглянул в джип. И сразу же отпрянул.

– З-здрасьте…

– Ну привет! – донесся добродушный бас Марка.

Виталик перевел на меня взгляд, смотрел так, словно прежде никогда не видел.

– Ну ты дала, Дуби!

– Спасибо за «Мак», Виталь! – крикнула я уже в его спину. А потом представила, что вместо Алкиного мужа это Вадим так улепетывает. Эх! Мечтать не вредно!

– А теперь куда? – спросила я Марка, пристегивая ремень безопасности. – Вы извините Виталика, он…

– Да нормальный парень, – махнул рукой великан. – Мы едем кое-что забрать, здесь недалеко.

Ладно! Забрать так забрать. Марк сделал чуть громче музыку, и салон заполнил нежный женский голос.

– Офра Хаза, – произнес Марк.

– Что? – не поняла я.

– Поет Офра Хаза, – объяснил он. – Певица была такая.

Красивый голос, я прислушалась к словам: «Show me, show me the light. Open the door».*

– Была?

– У нее трагическая судьба. – Марк уже парковался в тихом переулке в центре, на удивление, были свободные места. – Но пела она прекрасно.

Это точно.

– Подожди меня, я быстро.

Марк уже хлопнул дверцей и быстро пошел к небольшому двухэтажному особняку. На крыльце стоял толстенький коротышка, который протянул руку Марку, едва тот подошел. Я смотрела во все глаза – вместе выглядели они уморительно. Интересно, кто это?

На фасаде здания были прикреплены несколько табличек, но отсюда я не могла разглядеть слова. А Марк уже возвращался обратно в машину, держа под мышкой коричневый бумажный конверт, в котором обычно носят документы.

– Ну что, теперь обратно?

– Да! – Я с облегчением выдохнула. И чем дальше мы отъезжали от Москвы, тем лучше я себя чувствовала. Поглядывала время от времени в зеркало, так, на всякий случай, но никаких подозрительных тачек не заметила. Никаких черных «бэх»! Почудилось тебе, Дуби, в Алехино на нервной почве, вот и все. Может, вообще Вадику больше нет до меня никакого дела?

– Ты есть хочешь? – Марк отвлек меня от размышлений. – По дороге есть общепит очень недурной, я там пончики иногда покупаю.

Перед глазами мгновенно возник великан, радостно уплетающий сдобу. Я улыбнулась.

– Конечно, можем, если хотите. Я бы с удовольствием вас пригласила к себе на обед. Можно приготовить ваши любимые стейки.

Марк прищурился, заставив меня покраснеть. Вообще я не имела в виду ничего такого!

– Пончики подождут! – Он решительно кивнул и нажал педаль газа.

В Алехино возвращаемся к двум часам дня, сейчас я уже и правда есть хочу. Утром толком не позавтракала.

– Стейки будем готовить? – спрашиваю я Марка, едва он остановил машину у Алкиного дома. – И салат, да? У меня же столько….

– Погоди, – перебивает великан. Он напряженно смотрит за мое плечо, и я оборачиваюсь. – Геннадий!

У соседнего забора стоит мужчина лет пятидесяти, может, старше. Поворачивает голову на окрик великана, и я отчетливо вижу удивленный, немного настороженный взгляд на испитом лице. Но Марк не обращает на это никакого внимания, он уже рядом с мужчиной и не дает ему спрятаться за калиткой.

– Да не бойтесь, я ничего вам не сделаю.

Геннадий готов слиться со своим полуразвалившимся забором, и я его хорошо понимаю. Да, не только пончики, стейки тоже подождут.

Я тихонько стояла за спиной Марка, пока он приводил в чувство напуганного алкаша. Профессор умеет быть убедительным, это я по себе знаю.

– А она кто? – Геннадий вдруг на меня кивает. – С тобой, что ль?

– Со мной, – согласился Марк. – Ну так что?

В дом нас Гена не позвал – он вообще старался держаться подальше от Марка и сбежал бы, если бы не тысяча рублей, которую великан пообещал соседу.

– Ну давай, показывай, – нетерпеливо произнес он. – Я тут всех знаю.

Марк молча протянул знакомую фотографию. Я чувствовала его напряжение, но он терпеливо молчал, пока Гена подслеповато щурился.

– Как же… знаю его. Андрюхой вроде зовут. Но так я его не видел давно.

На лице Марка отразилось радостное облегчение. Наконец-то!

– Кто он? Где жил? Родственников его знаешь?

– Дык, здесь и жил. – Он махнул рукой на полуразвалившийся дом. – У бабки Аглаи снимал. Или не снимал… С невестою своей сюда приезжал. Москвичи они.

– А невесту как звали? Фамилию помнишь?

– Не-а, да и как звали тоже, но красавица была, с норовом. И как любила Андрюху, от себя ни на шаг не отпускала. На нас деревенских… – Гена смачно сплюнул себе под ноги, я тут же на шаг отступила. – Нас за людей не считала. Замуж за него собиралась, за студентика своего.

– А кто они Аглае были? – Я чувствовала, что Марк просто так не отстанет от пьянчужки. Тот тоже это понял и сейчас усиленно морщил лоб, пытаясь еще что-то вспомнить.

– Дык, все знали, что Аглая к себе пускает. – Гена пожал плечами. – Вот к ней и наезжали.

– Если студент, то учился где, знаете? – несмело спросила я. Красивая заносчивая невеста – та еще «редкость», а вот если узнать, из какого вуза этот Андрей…

– Политех вроде, – не очень убедительно сказал Гена, а сам таращился на кожаный бумажник в руках Марка. Наверняка врет алкаш.

– Но точно не знаешь?

– Да я, может, еще чего вспомню. – Он протянул руку. – Сразу скажу.

Едва Гена скрылся за забором, я повернулась к Марку.

– Вы ему верите? – не удержалась от вопроса. Сама не знаю почему, но чем больше я узнавала Марка, тем больше мне хотелось ему помочь. Разгладить задумчивую складку между бровей. Сейчас даже захотелось провести пальцами по ней.

– Посмотрим, – коротко бросил великан. – Пойдем обед готовить.

Калитка почему-то была открыта, хотя мне казалось, что я ее на ключ закрывала. Забыла?

– Ты дверь запирала? – вдруг спросил Марк. Я проследила за его взглядом, и от ужаса у меня перехватило дыхание: дверь была нараспашку.

Я лишь молча кивнула, Марк быстро взбежал на крыльцо.

– Будь у меня за спиной! – негромко произносит великан, а сам уже переступает порог.

Зашла за ним и остановилась как вкопанная. Внутри все перевернуто: одежда сброшена на пол, пустые ящики от кухонного гарнитура валяются под ногами. Разбитая посуда, вилки, ножи – все разбросано.  Я инстинктивно вцепилась в свой рюкзак, который брала с собой, – паспорт, все деньги и ключи от дома со мной. Ключи, правда, теперь уже не нужны, наверное.

– Что… – Я метнулась в комнату за Марком. – Мои вещи… планшет, зарядка…

– Здесь никого нет, – сообщает великан. – Что они искали, Вера?