Паркер успела проститься с жизнью, мысленно посылая благословение дочери, когда на палубе стремительно появился Ален с тяжёлой толстого стекла пепельницей в руке. Коротышка с исцарапанным в кровь лицом не мог его видеть, стоя спиной к каюте и выкручивая брюнетке руки, пытаясь оторвать от поручней. Удар по голове заставил его замереть на месте, повторный, с хрустом лопнувших костей – отпустить руки заложницы. На лоб преступника хлынула кровь из разбитой в месиво макушки. Он с удивлением смотрел на жертву, не осознав, что происходит, пошатнулся и с помощью проворных рук стюарда полетел за борт, не успев даже вскрикнуть. Два удара по черепу Махмуда оказались эффективнее долгих переговоров с агентом. Стоила ли его жизнь миллионов так и не полученных долларов?

Ноги Кэтлин подкосились. Она обессилено рухнула на залитый брызгами пол, ожидая собственной участи.

Ален протянул ей руку, приказав:

– Быстро в салон!

Резкий окрик стюарда вернул впавшую в ступор брюнетку в действительность. Она с трудом поднялась и на ватных ногах поплелась следом за ним, гадая, что последует за убийством главаря.

– Забудь о том, что видела и слышала тут,– громко выговаривал Ален,– если не хочешь ещё раз пройти через это!

Она послушно кивала, не понимая, что речь идёт о свободе, принимая на веру угрозы похитителя.

– Скорее, спускайте катер на воду, если не хотите оказаться в руках людей Дугласа, – поторапливал тот подельников и следом за ними выскочил из каюты.

За стенами помещения, поскрипывая, работала лебёдка.

Расслышав хлесткие звуки выстрелов, Паркер бросилась на пол, потянув за собой насмерть перепуганную Шейлу.

– Лежи тихо,– посоветовала она. – Похоже, там начались разборки.

Но и в этот раз Кэт была не права. На борт поднимались хорошо экипированные плотного сложения мужчины, явно знающие своё дело. Уже через пару минут похитители были обезврежены и лежали в наручниках на деревянном полу вдоль нижней палубы, так и не успев добраться до спущенного на воду катера.

Кэтлин вскочила на ноги и, провожаемая удивлённым взглядом стюардессы, ринулась вон из каюты, содрогаясь от спазмов желудка. Она громко изрыгала съеденное за день в воду реки Святого Лаврентия. Затянутые в узел нервы требовали расслабления.

– И я очень рада тебя видеть! – послышался позади брюнетки насмешливый голос вечной соперницы.

– Ты?! – обернувшись, с изумлением пробормотала Паркер, как всегда проигрывая внешним видом блондинке. Она затравленным взглядом застигнутого врасплох человека выискивала, чем можно вытереть рот.

– Я, Эйдан и его люди. – Ответила отказавшаяся слушаться жениха Райт, одетая в эффектное голубое платье. –Ты свободна, Кэтлин! – Она протянула разлучнице пачку влажных салфеток и поинтересовалась с надеждой в глазах: – Теперь-то мы можем поговорить?

Паркер смотрела на улыбающуюся блондинку и стоявшего подле неё Эйдана. Высокий и крепкий чёрный мужчина и красивая белая женщина, как кофе со сливками хорошо дополняли друг друга. Мур взял невесту за руку, желая поддержать в непростые для той минуты. Было видно, что эти двое счастливы; по полным интимности переглядам, по нежности, с которой сжали пальцы в общий кулак и полной раскрепощённости рядом друг с другом. Кэтлин бы позавидовать бывшей сопернице, как всегда, но зависти не было! Неужели ей нужна была такая встряска с похищением, борьбой, прощанием с жизнью, чтобы мозги встали на место и многое, не дававшее спокойно жить раньше, показалось смешным и неважным?

Как говорят, без прошлого нет будущего? Выражение спорное и полная ерунда, если речь идёт об одном индивидууме. В прошлом ты можешь быть кем угодно, но если не живёшь настоящим, затухнешь, завязнешь в том, что было важным когда-то. Оставляй минувшее за спиной, работай над собой каждый день, решай возникающие проблемы, не считая, что кто-то что-то должен. Строй жизнь здесь и сейчас и именно из неё шагай в будущее!

Кэт физически ощущала, как падает с сердца годами сжимавшая тяжесть. Наконец-то поверив, что Райт действительно готова к жизни отдельной от Мэттью, она облегчённо вздохнула.

– Можешь, – ответила Паркер на много раз заданный в последнее время вопрос.

Короткое слово, вместившее в себе не только согласие поговорить по душам, но и как разрешение иногда появляться на горизонте их с Вудом жизни. Она улыбнулась внезапно пришедшей мысли, где отождествляла себя рядом с избалованным вниманием женщин агентом. Ощутив себя вот такую, бледную, измученную, растерянную, со следами рвотной массы на одежде красивой, успешной, верящей в лучшее будущее женщиной. А самое главное, очень любимой надёжным мужчиной!

– Нас прислал Мэтт.– Лесси запнулась, не представляя, как рассказать, что в беду Кэтлин попала из-за своих спасителей.

– Не сомневаюсь!– улыбнулась брюнетка, уверенная: Вуд сделал всё, чтобы вызволить её из плена.

– Конечно, мы виноваты, –скороговоркой бормотала Райт.–На самом деле это мы придумали лимузином доставить тебя в порт к заранее зафрахтованной яхте.

Блондинка ожидала какой угодно реакции, но только не последовавшей.

– Так я и думала!– рассмеялась Кэт под удивлённым взглядом Эйдана и объяснила:– Ну никак не романтик Мэтт, а всё это было похоже на фантазию избалованной женщины.

– Но приехала?– в очередной раз изумился Мур странной логике лучшей половины человечества.

Кэт пожала плечами.

– Я сама фантазёрка, мечтающая о рыцаре на белом коне или, перекладывая на современность, на белоснежной яхте.– Улыбалась Паркер, не стесняясь, как раньше, озвучивать вслух желания. – Надеялась, что он это понял.

– Ты женщина, которая их достойна! – совершенно серьёзно отвечал мультимиллионер.– Мэтт задолжал тебе эту фантазию!

– Он должен тебе много чего, – вступила в разговор Лесси, ожидая выслушать кучу претензий, но снова была удивлена.

Кэтлин усмехнулась, высказав вслух мечту длиною в шестнадцать лет:

– В первую очередь жениться на мне!

– Вот это да! – протянула в полном изумлении Райт, покачивая головой.– Если бы Мэттью мог сейчас это услышать.

– И что бы случилось?– Кэт в упор глядела в лицо бывшей соперницы, надеясь, что сможет прочесть по её эмоциям искренность слов или обман.

– Писал бы кипятком!– выдала Лесси без раздумий и рассмеялась. Она давно выросла из возраста Купидона, но сейчас от всей души желала агенту счастья.

– Правда?– Паркер спрашивала скорее по инерции то, в чём и сама была уверена.

– На сто пятьдесят, нет, триста процентов!

– Ну вот, и разговор нам с тобой не понадобится, – с улыбкой проговорила брюнетка.

– Почему?– побледнела Райт, недоумевая, чем умудрилась испортить начинающийся устанавливаться контакт.

– Знаю, о чём хочешь сказать. Слышала это не раз от него в объяснениях о случившейся с нами тремя ситуации, – успокоила её разлучница.– Выходит, Вуд не врал?

– Нет!– заранее подтверждала блондинка любые выводы Кэт.– Я очень виновата перед всеми вами.

Эйдан прижался к узкой спине, выказывая поддержку.

– Да и я не святая…– приняла долю своей вины Паркер. Не то чтобы она не делала этого ранее, размышляя по ночам, с чего начала свой путь в душевное одиночество, но вот так, вслух, проговаривала впервые.

– Это точно!– рассмеялась Райт, почувствовав облегчение от ненужности объяснять первопричину собственной злости на мнимую недотрогу.– Не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от тебя.

Она оттолкнулась от жениха и сделала шаг вперёд, но остановилась, не решаясь притронуться к руке давней соперницы. Слишком скоро для того, чтоб набиться в подруги. Хотя Райт очень хотелось стать ими. Как возможность общаться с дорогими сердцу людьми без оглядки на недовольство жены бывшего. Она скучала по долгим, доверительным беседам с Брендой. По умным, всегда точным оценкам и советам Харриса. Большая часть жизни прошла бок о бок с семьёй Вуд, их тепла и поддержки ей сейчас не хватало.