Ортега слушал внимательно, время от времени переводя взгляд со схем и уравнений на доминатора и обратно.

– Наномодификация и спинотроника тебе должны быть хорошо известны из университетских учебников, – такими словами доминатор завершил изложение основ Проекта. – Все очень просто.

– Просто, – Ортега кивнул. – От простых твоих объяснений у меня просто поехала крыша.

– Ну так ставь ее на якорь. И прошу заметить, самое главное в этом деле то, что открытие «Тесея» – наш эксклюзив. То есть эксклюзив КБ «Эос» и концерна «Артемида».

– Что ж, составляй заявку. Отправим ее селенитам в ближайшее полнолуние.

– Почему селенитам?..

– Потому что патентное бюро, как тебе должно быть известно, теперь находится на Луне.

– А почему в полнолуние?

– Я селенозависим.

– Вот как, – Вит сочувственно покивал и дипломатично добавил: – У каждого, как говорится, свои недостатки. Что ж, достижения КБ ты, надо думать, прочувствовал. А теперь самое время ознакомиться с резюме нашего обожаемого ГАВКа. Что-то мне подсказывает, что мысли о патентах у тебя сразу же пропадут.

Ортега нахмурился. Замечание доминатора ему совершенно определенно не понравилось. Он снова перевел взгляд внутрь сфеария, в самом низу отыскал текст итогового заключения и, покосившись на откинувшегося в кресле собеседника, погрузился в чтение. Вит не участвовал, перечитывать в очередной раз творение авторитарной спинотроники не было никакого желания. Он и так помнил его наизусть, а потому устало прикрыл глаза и стал дожидаться начальственной реакции.

– Вит! – окрик шефа вернул его в реальность.

– Что?

– Ты меня повалил, задушил, расчленил и в таком виде отправил в городской морг, душегуб белобрысый! – в минуты особенно сильных волнений Ортега начинал изъясняться довольно импульсивно и витиевато. – Неужели тебе все это нравится?!

– Кому может понравиться членение такого жирного парня... – равнодушно пожал плечами Вит. – А вот просто убить тебя – это я бы сегодня с большим удовольствием.

– О, да ты просто зверски кровожаден!

– Ладно, без удовольствия, но зато с глубоким чувством.

– Жаль, не видишь ты себя в эту минуту! – Ортега сокрушенно покачал головой. – Мамма миа!..

– Твоя мать итальянка? – Вит в удивлении воздел бровь. – Я почему-то считал тебя чистокровным испанцем.

Распираемый внутренним негодованием Ортега ткнул себя большим пальцем в грудь:

– Я не итальянец и не испанец, швабская твоя морда! Я аргентинец!

– Да будь ты хоть негром преклонных годов, – обронил Вит по-русски и прешел к делу уже на испанском: – Что будем делать?

Ортега отвернулся и стал смотреть куда-то в сторону. С конкретными предложениями явно было туго. Вит прекрасно понимал директорские сомнения: бодаться с ГАВКом – удовольствие ниже среднего, на любителя. К тому же тяжба обещает быть долгой, а сроки поджимают...

– Сам-то что думаешь? – наконец, произнес Ортега.

– Скандальное резюме свидетельствует, – спокойно произнес Вит, – что из всей нашей хунты ГАВК не устраивает именно руководство. А потому я прошу принять мою отставку.

– Ты с ума сошел?!

– По версии ГАВКа – да. А вообще-то, я и сам уже не знаю...

– Зато я знаю! Прекрасно знаю, что заменить тебя мне просто некем. И знаю, что и ты прекрасно это знаешь. Думаешь, я не в курсе, кому персонально КБ «Эос» обязано открытием «Тесея»? А теперь увольнение как награда за прекрасно проделанную работу? Ну уж нет! Не дождутся! С какой, спрашивается, стати? ГАВК у нас не Господь Бог, и не ему решать... И на спинотронные мозги можно найти управу.

– Наверное, можно, – флегматично согласился Вит. – Но не в оставшиеся до сдачи Проекта сроки.

Ортега шумно засопел и отвернулся. Сроки исполнения контракта были его ахиллесовой пятой.

– В очередной раз перепишем заявку, – продолжил доминатор. – Так, чтобы проделанная работа над ошибками бросалась в глаза... А на место руководителя назначим кого-нибудь из тех, к кому у ГАВКа меньше всего претензий... хотя бы того же Свирского.

Ортега долго молчал. Потом поднял взгляд на Вита и устало сказал:

– Ладно, черт с тобой... Но только во имя дела! Клянусь, я этого так не оставлю! Справедливость непременно будет восстановлена!

– Главное, не забудь о своих словах, когда весь этот бардак закончится, – Вит невесело усмехнулся. – Что ж, пойду сдавать дела.

– Постой, – поморщился Ортега. – Ты не понял. Речь о твоем увольнении вовсе не идет. Я что, по-твоему, самоубийца? Терять лучшего сотрудника в разгар сдачи Проекта... Короче, сделаем так... назначим твоего Свирского на руководство «Тесеем», а тебе придется оставить за собой общее руководство «Восьмиярусным озером». Проект выглядит не настолько безумным, чтобы ГАВК озаботился душевным здоровьем руководителя. Что скажешь?

– Согласен, – буркнул Вит. Бросать на полпути интересную работу, в которую вложено столько сил и знаний, ему никак не хотелось. Одобренная шефом кадровая перестановка его полностью устраивала и выглядела наилучшим выходом из создавшейся дурацкой ситуации.

– В таком случае перейдем сразу к «Озеру», – сказал шеф и надолго замолк. Шевеля губами, он с видимым усилием проворачивал на толстом пальце перстень с крупным алмазом. То ли продумывал что-то, то ли подсчитывал.

Вит тоже молчал в ожидании. Он знал, что Рамон – опытный менеджер с холодным цепким умом. А значит, непременно найдет правильное решение любой, самой запутанной управленческой задачи.

– Ты знаешь обстановку не хуже меня, – наконец, проговорил шеф. – Из-за вашего бодания с ГАВКом мы рискуем сорвать договорные сроки презентации полностью разработанного Проекта. Ну, допустим, гордый эмир Сахары проглотит эту пилюлю. Тем более что мы постараемся ее чем-нибудь подсластить. Но «Аква-Лунар» задержки нам не простит. Четыре года назад в аналогичной ситуации они едва не раздавили концерн штрафными санкциями... Одна надежда на то, что Лунный Департамент не захочет терять крупное наземное предприятие.

«Не захочет, – подумал Вит. – Терять предприятие точно не захочет. Но захочет ли по-прежнему видеть Ортегу его генеральным директором – большой вопрос.»

– Хорошо, – сказал он. – Ты берешь на себя переговоры с шейхом, а я с «Аква-Лунаром».

– Это правильный ход, – согласился Ортега. – Руководство «Лунара» считает тебя безусловным авторитетом.

– Да?.. Любопытно. А чего такого шейхи пустынь находят в тебе? Признавайся.

Шеф выставил вверх указательный палец и наставительным тоном произнес:

– Я для них – человек твердого слова и энергичного дела.

– Звучит, – восхитился Вит. – Полагаю, «Лунар» скоро будет придерживаться такого же мнения.

– Надеюсь. Сдадим Проект, и тогда они сразу же убедятся в том, что слово Ортеги столь же нерушимо и твердо, как... как...

– Как алмаз на твоем пальце?

Удивительно, однако абсолютно невинный вопрос поверг шефа в совершенно необъяснимое смущение. Ортега судорожно схватился за перстень и с усилием повернул его камнем внутрь.

– Это топаз, – сказал он.

– Надо же. А смотрится как белый алмаз из Намибии.

Упоминание африканской страны в подобном контексте добило шефа окончательно. Он словно потерял дар речи.

«А алмаз-то, видимо, непростой, – подумал Вит. – Что-то за ним кроется, причем далеко не очевидное. Определенно не фамильная драгоценность и не подарок любимой женщины. Ну и Бог с ним. В конце-то концов, это его личное дело.»

Он сделал вид, будто ничего особенного не происходит, давая время шефу прийти в себя.

– Что слышно на «Вундер Штерне»? – как ни в чем не бывало осведомился он. – Быстро ты обернулся. Обещал возвратиться в субботу, а сам нарисовался уже в четверг. Есть положительный результат директорского вояжа, помимо возникновения на горизонте прекрасного консультанта-контролера?

– Нет, – сказал Ортега. – Хотя как посмотреть... Скажем так: заинтересовать их чем-либо новым мне так и не удалось. Приземелье с нетерпением ожидает результатов наших работ по утилизации «туннелированной энергии» и до той поры ни о чем слышать больше не желает. Они тоже этой проблемой сильно увлечены, но что-то у них ничего толком не получается... Впрочем, ты и сам это знаешь. А у нас как, получится?