─ Ха! ─ лис вновь усмехнулся, теперь уже надменно. ─ Я ─ собственность твоего начальника. Не твоя. Хочешь проблем с ним? Да пожалуйста, вот он, базарит с кем-то! Только пеняй потом на себя, ─ лениво махнул рукой пленник и лёг на пушистые хвосты, подложив руки под голову, насколько ему позволяли сковывающие цепи.

─ Да что б ты подавился! ─ с раздражением крикнул охранник, затем кинув в голову лисёнка бурдюк.

─ С вами приятно иметь дело, господа, ─ ухмыльнулся Леон, ловко поймав ожидаемый предмет. Он медленно выпил всю воду из бурдюка и кинул обратно охраннику со словами «авось что-то осталось, погляди».

С момента последней просьбы прошло несколько минут. Со скукой лёжа в повозке, дзинко решил узнать что-то, что могло быть полезным.

─ Слушай! ─ лениво-тянущим и будто бы дружеским тоном обратился он к тому же охраннику. ─ А ты не подскажешь, куда твои друзья меня везут?

─ Не твоё дело, пёс.

─ Лис, ─ глядя куда-то в безоблачное небо, уточнил тот. Спустя ещё некоторое время молчания, он сел, почти скрестив ноги и, улыбаясь, добавил: ─ О, а вы знаете, кто я? А давайте расскажу вам сказку, как однажды меня продали в рабство, когда я был мальцом? ─ с видимым намёком предложил юноша. Сопровождающие промолчали. ─ М-м, не хотите? Ваше право. Просто раскрою вам концовку: все, кто был причастен к моей продаже, и даже мой прошлый хозяин(!), были убиты, ─ так же улыбаясь, он начал описывать свой побег, уже смотря собеседнику в глаза и жестикулируя, будто рассказывал ребёнку ужас на ночь. ─ Выпотрошены! Обезображены! Изуродованы! И… ─ не успев закончить, предложение, Леон был оборван на полуслове.

─ Довольно! ─ сказал ведущий повозку. ─ Можешь угрожать хоть до посинения. Твоё поместье и в подмётки не годится тому аду, в котором ты окажешься теперь.

─ Так, э-э… Вы обо мне знали? ─ удивился и поднял бровь хвостатый.

─ А как же.

Леон с серьёзным лицом задумался, выбиваясь из образа.

─ Что, страшно? ─ спросил знакомый охранник, довольно улыбаясь наконец замолчавшему лису.

─ Выходит, я популярный? ─ играясь со своим хвостом, спросил рыжий, выйдя из раздумий.

─ Чего?..

─ Удивительно… А другие обо мне знают? Ну, кто-нибудь там? ─ говоря вслух, размышлял он. После своих слов юноша вдруг почувствовал необычную сонливость и быстро заснул, не в силах сопротивляться заманчивым позывам. Проснулся он уже внутри клетки, теперь будучи связанным, в некой палатке со множеством коек, напоминающей казармы.

Опомнившись, он даже в шутку спросил у охраняющего его человека подле железной двери: ─ Телепорт?

─ Нет, ─ понимая, что вербальные издевательства продолжатся, ответил мужчина, устало вздохнув, ─ подобие снотворного. К сожалению, без него ты бы проснулся ещё быстрее, чем от хорошего удара в свою дурацкую башку.

─ А телепорт был бы круче, ─ скапризничал дзинко, отведя взгляд.

─ Замолчи уже, псина, ─ спокойно отрезал охранник.

─ Лис. Я ─ лис. Л-и-с! У тебя что, фетиш какой-то на собак? Или, может, ты видишь мой язык всегда высунутым?

─ Вижу, что ты ─ раб, ─ мужчина указал на ухо Леона, где виднелась до боли родная печать, поставленная ещё на аукционе. Тот с презрением отвёл взгляд, после чего охранник продолжил чуть оживлённее, довольный унижением: ─ Отныне ты рабочий в горнодобывающей компании Паваро Ивамото на добровольной основе.

─ В шахте что ли?

─ Смышлёный ты, зверёк. А теперь будь другом: закрой свой рот и жди, пока тебя вызовут, ─ уже с привычным раздражением сказал он.

─ Ну нет уж! Я не собираюсь работать на какого-то человека опять. Тем более на добровольной основе. Слышишь? Я отказываюсь! ─ начал кричать дзинко.

─ Да заткнись же ты, чёрт тебя подери! ─ крикнул в ответ охранник.

─ Или что? Тут всё равно никого нет, кроме нас, ─ ехидно улыбнулся он.

Клетка начала медленно открываться, и одновременно с этим в казарму вошли странного вида люди в тёмных одеяниях с неразличимыми лицами на сиреневой коже.

─ А вы кто? Личные ухаж… ─ снова будучи оборванным на полуслове, Леон ощутил прошлую слабость. Не в состоянии больше проронить ни слова, он потерял сознание.

Спустя время Леон начал приходить в себя. Попытавшись что-то сделать, он заметил, что не может и пошевелиться. Вместе с тем, на шее отчётливо чувствовалось до боли знакомое сжимающее ощущение.

В казарму заходит Паваро в сопровождении нескольких тяжело вооружённых телохранителей с гербом в виде сферы, внутри которой расстилались мириады звёзд в каком-то вихре. Леон решил внимательно осмотреть и нового хозяина. Строгие черты лица аристократа сочетались с его чуть смуглой кожей. Под не менее тяжёлой бронёй, украшенной таким же гербом посередине, мельком можно было заметить мускулы.

─ Ну, ─ с усмешкой начал Ивамото, ─ вот ты и попался. Проворный малый, долго я тебя ждал и искал, но попался,

─ Я в цепях, на мне ошейник, и я не в состоянии даже голову повернуть. Ты издеваешься? Проворный?! ─ уже не сдерживаясь, огрызнулся дзинко, показывая свою ненависть к человеку перед ним. Паваро удивлённо посмотрел в ответ на такую реакцию, но затем довольно усмехнулся.

─ Леон… Верно? Возможно, ты ещё не понял, ─ на лице мужчины появилась холодная улыбка, с которой тот замахнулся и ударил юношу тяжёлой пощёчиной железной перчатки. ─ Ты и твоя судьба теперь принадлежат мне, ─ затем он изменился в лице. ─ Имей уважение хоть к старшим, мальчишка.

Леон, с кровью, стекающей со рта, поднял голову и, смотря мужчине в глаза, усмехнулся.

─ А сильнее можешь? Мне в Маста сильнее доставалось! И проясню один момент: мне kuzre eehkot, ─ дзинко оскалился в улыбке.

Через пару секунд в казармы входит тёмная фигура девушки в мантии со скрытым под капюшоном лицом. Словно поняв, что она зашла невовремя, неизвестная тут же вышла с тихим «ой!»

Леон в недоумении замолчал. Подхватив момент, Ивамото вновь обратился к нему:

─ Тогда я сделаю всё, чтобы переубедить тебя в обратном, ─ он сделал паузу. ─ Очень скоро ты мне понадобишься, ─ изучая собеседника взглядом, с улыбкой сказал он.

─ Извини, страсти к ролевым играм не питаю, ─ насмешливо улыбнулся пленник.

─ О, ты ещё и не в такое поиграешь. Кстати, можешь не пытаться сломать этот ошейник камушком, на сей раз такое не прокатит, ─ улыбнулся теперь Паваро, видя, как усмешка спадает с лица раба. Далее с уже серьёзным, но спокойным выражением лица, мужчина повернулся к охранникам. ─ Отправьте его в тюремный блок DE4. Назначаю в добывающий сектор четвёртого уровня. Ошейник не снимать. На первое время оковы покрепче, и чтобы кирок на уровне хватало, ─ он, не глядя, указал на полог. Не увидев ожидаемой реакции и спустя несколько секунд, Паваро недовольно вздохнул, закатив глаза, и повторил, уже громче: ─ Не спать! Уведите его уже, куда надо!

После ступора, словно по щелчку пальцев, охранники очнулись и увели рыжего. Под крики с больше угрозами, нежели предупреждениями, о побеге, Ивамото усмехнулся, прежде чем направиться в свой кабинет.

Тюремный сектор. Мрачное место на глубине около сотни метров под землёй, находящееся на первом уровне шахты. Тут же находятся камеры всех рабов, тьмой коридоров простирающиеся во все стороны, иногда образуя некое подобие лабиринта. С остальными секторами соединён одним широким проходом, за коим следуют ещё три большие двери. Под одной из них то и дело просачивается зеленоватый туман, шёлковым ковром прерывисто расстилающийся по каменистому полу в большой площади, изредка поднимаясь до высоты голени, затем быстро оседая обратно. Столовая же, где трапезничают заключённые, находится вдали от этого прохода, оснащённая не менее широким коридором. Камень, уже потрескавшийся от груза времени и стоп некоторых заключённых, ежечасно прохаживающихся то тут, то там, местами словно был способен рассказать какую-то историю о чьём-нибудь сражении. Быть может, даже о прецеденте, из-за которого что-то могло измениться в порядках. В дневное время найти здесь кого-либо помимо охраны было бы затруднительно, так как большая часть рабочих уже вскоре после завтрака отправлялась на многочасовую смену в один из двух секторов: химический или шахтёрский.