─ А почему ты согласился это сделать? И кто это был? ─ с беспокойством вновь спросил растерянный.

По виду лиса можно было понять, что он размышлял над ответом. Прошло несколько секунд, прежде чем парень заговорил.

─ Это.. Знакомый, ─ рыжий с грустью вздохнул. ─ Не волнуйся. Это не навечно.

─ Хорошо.. ─ не слишком удовлетворённо принял ответ он.

─ А, кстати!.. ─ только сейчас вспомнив про основную тему разговора до того, как подошёл орк, Леон решил что-то сказать, но тотчас прозвенел сигнал на возврат рабов в свои сектора. «Да что б тебя!» ─ пронеслось в мыслях. Раздражённый, вновь будучи оборванным на полуслове, он рыкнул: ─ Ладно! Потом. После работы. Пора возвращаться на места.

─ Ах, верно.. Это ведь был просто перерыв.. ─ с грустью вспомнил Рей.

─ Ага. Встретимся у наших камер, ─ покачав головой, сказал хвостатый.

─ Удачи!.. ─ помахал на прощание змей, оставленный наедине с самим собой в потоке синхронно движущихся узников.

Добравшись до своих уровней, каждый продолжил работу до конца смены. У Леона за это время особо ничего примечательного не случилось, но Рей втайне от остальных решил попробовать смесь, которую готовит его группа, чтобы узнать её эффект. В страхе получить либо диарею, либо разъеденные органы, но не имея в себе сил сдержать учёный интерес, он сделал пробу языком. К своему удивлению, ничего не произошло. Вообще.

«И какой тогда смысл от этого всего? Эффекта же никакого… ─ с неким разочарованием подумал нага. Пока охрана отвлеклась на разговор друг с другом, Рей попытался спросить у коллег, что это тогда за смесь такая и для чего она нужна, но те не отвечали. Кажется, они даже упорно старались не смотреть в сторону голоса. ─ Здорово.. Я понятия не имею, на кой чёрт мы это делаем, зато это наверняка имеет какое-то отношение к фигне в нашей еде. При этом, употребляя текущую смесь, ничего толком не происходит…»

В голове возникло ещё больше вопросов, чем было раньше. Но, понимая, что ответов особо выудить не получится, он решил попытаться забыть. Оставшееся время нага не контактировал с незнакомцами, а после работы направился к своей камере в ожидании Леона, добравшись без происшествий. Однако по окончанию финальных часов смены и уходу из секторов орк подкараулил хвостатого на выходе из шахтёрского.

─ Хорошая работа. Конкуренции теперь будет меньше. Было достаточно удобно использовать тебя для этого, ─ улыбнулся зеленокожий, преградив путь лису.

─ Да-да-да, отъебись, ─ явно не желая вспоминать совершенное, Леон поспешил уйти, но был остановлен ещё парой людей Тристана. Он недовольно вздохнул и повернулся к мучителю. ─ Ну чего ещё? Я сделал, что ты просил. Оставь меня.

Орк усмехнулся.

─ Ты думаешь, что на этом всё? О, даже не надейся. Я выжму всю пользу из тебя и твоего образа зверя в глазах этих скотов, ─ лишая надежды, ответил мужчина. Через пару секунд, немногим подумав, он продолжил. ─ Вероятно, если ты присоединишься ко мне официально столь скоро после той «доставки», возникнут подозрения. Поэтому сделаешь ещё кое-что чуть позже.

─ Что теперь? Ребёнка утопить?

─ Я подумаю над формулировкой потом. Наслаждайся отдыхом, ─ добавил орк, отступив и направившись на выход, подобно всем остальным узникам.

Оставшись своего рода наедине, лис с облегчением вздохнул, но полному расслаблению мешали толкающиеся тела спешащих уйти из злосчастного шахтёрского сектора. Понимая их чувства, он также направился на выход. Размышляя о том, что Тристан действительно может начать вставлять палки в колёса, он чуть было не забыл про встречу, ибо по привычке начал просто обхаживать комплекс, уже даже не запоминая детали. Лишь дойдя до своей камеры и заметив стоящего рядом Рея, он вспомнил и помахал тому рукой. Знакомый помахал в ответ.

─ Привет, лис, ─ поприветствовал он вскоре подошедшего дзинко.

─ Привет-привет. Как день прошёл?

─ А как он может проходить? По щучьему велению высушиваю грибы, режу грибы, засыпаю грибы в… Чем бы это ни являлось. Как в рабстве. Мальчик на побегушках, ─ с неприязнью добавил Рей. Последние слова откликнулись в хвостатом той же неприязнью, пускай и невербально.

─ Ну.. Это и есть рабство, Рей, ─ с доброй насмешкой поднял бровь лис.

─ А, то-о-чно.. ─ нага вздохнул. ─ Я уже ненавижу это место. Но по крайней мере радует то, что время от времени я могу просто поговорить с тобой, ─ улыбнулся за намордником он.

─ Хе, да.. ─ с неким стыдом ответил тот, чуть отведя взгляд.

Вновь наросла неловкая пауза. В этот раз её нарушил змей, заметив что собеседник снова витает в облаках, словно придумывает повод что-то спросить. Не желая оттягивать неизбежное, он спросил:

─ Ты довольно часто в своих мыслях. Я не знаю, стоит ли мне что-то подозревать, но мне кажется, ты хочешь что-то мне сказать. На перерыве это было особенно заметно.. Пока не подошёл тот странный орк.

«Значит, сам спросил? Ну, так даже лучше, наверное. Не придётся к этому подводить», ─ подумал дзинко и, сделав вид, что ему трудно это говорить, показательно вздохнул. ─ Слушай, ты ведь работаешь в химическом секторе. А ты не замечал там что-нибудь особенное? Ну, двери секретные, люди странные… Что-нибудь подозрительное, в общем?

─ Ты ведь уже спрашивал нечто похожее.. ─ нага вздохнул с долей обиды на лице. ─ Нет. Я ничего там не замечал.

─ Что? Прям вообще ничего? ─ искренне удивился дзинко.

─ Нет. Ничего. Запомнил бы, заметь я что-то такое, ─ помотал головой он.

─ М-м.. ─ с некоторым стыдом, Леон заметно жаждал сказать что-то ещё. Собравшись с силами, он наконец открыл рот: ─ А можешь тогда осмотреть химический сектор, пожалуйста? Желательно весь.

─ Я мог бы попробовать.. На свой страх и риск. Но зачем тебе это?

─ Хочу найти местную тайную комнату, ─ пожал плечами и усмехнулся рыжий.

─ Я серьёзно, ─ Рей сгустил брови, раздражаясь непонятному ему поведению друга.

─ А я тоже, ─ с пустым взглядом ответил собеседник, улыбнувшись.

Нага вздохнул.

─ ..Ладно. Но тогда я у тебя тоже кое-что спрошу потом.

─ Да пожалуйста!

─ Ты расскажешь мне, что задумал, ─ серьёзным тоном потребовал змей, посмотрев тому в глаза.

Леон замешкался.

─ Обязательно, ─ с кривой улыбкой согласился на условия узник. ─ Ну, а теперь мне пора. Дела, сам понимаешь, ─ лис подмигнул.

─ Да, ладно. Тогда.. Увидимся, когда увидимся, ─ невысоко поднял ладонь в знак прощания нага. Рыжий с улыбкой кивнул и ушёл восвояси.

─ Так, ─ находясь в столовой за столом друг напротив друга, начал разговор Леон. ─ Сейчас, когда будешь идти в химический, запомни всё от и до, начиная с прохода в сам сектор, ─ тихо, нагнувшись к Рею, сказал он, пересекая телом весь стол и ловя косые взгляды со стороны, включая от змея. Тот кивнул головой и они, поев, направились кто куда. Перед разделением дзинко доверительно показал большой палец вверх, на что бледноликий менее уверенно. но кивнул. Просто поверить в будущий успех змея было трудно, но понимая, что всё же придётся, лис начал размышлять по пути на место.

«Если мне удастся узнать, что там в закрытом секторе, я получу более-менее полную схему этого места. Тогда можно будет и подумать насчёт лазеек. Как бы там ни было, у меня будет шанс свалить отсюда. Разве что… ─ лис с раздражением поправил ошейник. ─ Надо избавиться от этой ron. Без силы я даже змею не смогу вломить, что уж про орка говорить.. Ах, лёгок на помине, eehkot, ─ подумал он, видя знакомые клыки на горизонте. Однако тот его не трогал. Более того, даже не смотрел в сторону рыжего, хотя ничего этому не препятствовало. Кажется, он был занят чем-то ещё. ─ Э-э.. Даже докапываться не будет? Вау, ладно, ─ удивился дзинко, невольно усмехнувшись. ─ Тогда.. Займусь делом, что ли. Даже как-то непривычно..»

Проходя через первые двери химического сектора, Рей постарался запомнить всё, что ему казалось стоящим упоминания. Как бы невзначай, он заглядывал в остальные два уровня вместо своего рабочего места, оправдываясь несобранностью. Во время изучения его забавлял тот факт, что охранники никого не били плетью, а сами рабы, словно понимая умом, не огрызались или отказывались работать тут и там. Как оказалось, на первом уровне тоже были грибы, но они, похоже, были самыми обыденными. Помимо них на коврах лежали разных цветов и длин травы. На третьем же, в свою очередь, условия были даже опаснее, чем на родном: помимо зелёной дымки во всём помещении стоял ужасно едкий запах, от которого слезились глаза. На столах сплошь были расставлены различные банки и колбы, некоторые из которых были, кажется, металлическими, а с некоторых так вообще стекал конденсат, из-за чего под ними была какая-то ткань. Охранники каждый раз стояли на одних и тех же местах, пускай и разной степени ворчливости. Наконец добравшись до своего уровня, нага постарался запомнить всё нужное и там. Когда же начался отдых после пяти часов работы, змей хотел было рассказать сведения Леону, но тот его остановил.