─ Белый нага. Возможно альбинос.

В глазах сидящего по ту сторону заметно блеснул интерес.

─ Нага, и к тому же альбинос? Звучит крайне заманчиво.

─ Мои люди нашли его неподалёку от моего лагеря.. ─ Мубоу опешил, и на лице появилась хитрая улыбка. Он подошёл чуть ближе и ненавязчиво подставил руку. ─ Я могу показать дорогу.

─ Конечно, ─ Ивамото с пониманием взглянул на грязную шрамистую ладонь. ─ Полагаю, ты заслуживаешь награды, ─ и с некоторым отвращением, но также похвалой в глазах положил в неё одну золотую монету. Затем он обратился к стоящему рядом охраннику. ─ Ты. Позови Тадаши.

─ Слушаюсь, ─ в уважении поклонился охранник и вышел.

Несколько минут спустя дверь в кабинет отворяется. Без задержки, в него заходит не менее высокий мужчина лет тридцати на вид, отчего Мубоу даже почувствовал некий дискомфорт, будучи ростом ниже обоих. По виду Тадаши обладал крепким телосложением, смуглой, хотя и темноватой кожей и строгими чертами лица. Чёрные, как смоль, взъерошенные волосы отлично дополняли его пронзительный взгляд. Осматривая мужчину, стоящего в ожидании приказа, в глаза сразу бросился продолговатый и достаточно широкий шрам, тянущийся от шеи дугой вниз.

Одет подчинённый был в длинный плащ чёрного цвета с золотистой отделкой по контуру, деловую серую кофту с длинными рукавами, чёрные штаны и белые перчатки, на правой из которых был расположен герб людской расы: сфера с вихрем космических тел в ней.

─ Тадаши, ─ обратил на себя внимание руководитель. ─ Собирай людей, намечается охота.

Тот, не говоря ни слова, кивнул и вышел из кабинета. Собрав отряд из шести человек, включая самого Тадаши, он последовал за разбойником в лагерь. Придя же, Мубоу предстала картина полуразрушенного лагеря с разгромленными палатками, где для пущего трагизма не хватало лишь поджечь их. Но бандиты предпочли не уделять столько внимания своему боссу, посчитав, что будет достаточно повредить его палатку наглядно сильнее, чем остальные.

Пару секунд спустя в изучении своего же лагеря разбойник встречается взглядом с сидящим неподалёку подчинённым ─ единственным из оставшихся. Фуко, также заметив главаря, встал с пня и пошёл ему навстречу.

─ Сэр, ─ сходу обращается верный разбойник.

Анализируя последствия такого первого впечатления о себе и чувствуя ещё оставшуюся власть после обращения подчинённого, Мубоу в стыде срывается на сиплый крик:

─ Сэр?! Кр-ретин! Мой лагерь полностью разгромлен, из людей остался только ты, и всё, что ты можешь мне сказать ─ это «сэр»?! Ты в своём уме?!

─ Позвольте мне объяснить, ─ не теряя спокойствия, он решился на попытку успокоить босса. Фуко потянулся к карману штанов.

─ Мне не нужны никакие «объяснения»! ─ уже начал краснеть от злости мужчина. ─ С-сейчас же собираешь свои вещи! Нет, исчезни прямо сейчас! Чтоб глаза мои больше тебя не видели, мусор!

Подчинённый всё ещё не поддавался настрою собеседника и постарался вновь его успокоить, но безуспешно: каждый раз парня перебивали сиплым, уже даже хриплым криком. Он хотел было сказать про рубин, но, понимая, что толку от этого не будет, лишь молча ушёл с неким разочарованием в глазах.

Достаточно понаблюдав за действом безмолвно, Тадаши отвлёк оставшегося в одиночестве мужчину:

─ Раз этот цирк закончился, полагаю, тебе больше ничего не мешает показать, где был этот нага, ─ черноволосый подошёл сбоку, смотря на того сверху вниз. После небольшой задержки, чувствуя себя униженным, Мубоу, не говоря ни слова, указал куда-то в сторону. ─ А теперь попрошу не путаться под ногами, ─ с холодной улыбкой добавил он.

Несколько минут спустя отряд прибыл на место, где в последний раз видели примету. Осмотревшись. никто не увидел дыма от костра, упоминавшегося во время прогулки к лагерю. Для лучшей эффективности поисков, лидер приказал разделиться, и отряд теперь состоял из двух групп по три человека.

Первая группа с двумя разведчиками и одним бойцом обнаружила пещеру, о чём немедленно доложила Тадаши.

Нага же услышал странные шумы, похожие на шаги по траве ─ многочисленные, но не звериные. Предположив, что это могут быть мародёры, он огляделся, но не увидел никого рядом. Насторожившись, змей быстро выполз из пещеры и спрятался под кучей листвы вместе с травой, стараясь не шевелить хвостом.

После полной стыковки групп, отряд двинулся к месту пещеры. Лидер приказал двум осторожно подойти к пещере и, если ничего не произойдёт, зайти в неё. Так и случилось ─ один из них подал сигнал о безопасном входе.

Весь отряд, кроме одного человека, зашёл в пещеру. Внутри же они увидели по-своему уютно обустроенный интерьер: на стенках висели аккуратно чем-то выглаженные шкуры мелких животных, а на полу был ковёр из лисы. Через расселину, в которой виднелось некое углубление, была проведена верёвка, а на ней висели различные ингредиенты, такие как грибы, высушенные травы, кожаные мешочки с чем-то и прочее. Чуть дальше от входа располагался уже потухший костёр, служащий знаком правдивости слов бандита. В углу на полу было постелено что-то отдалённо напоминающее лежанку для очень большой собаки.

Основываясь на последних двух объектах, Тадаши делает выводы:

─ Костёр потух недавно. Нага всё ещё может быть где-то рядом. Обыщите пещеру на предмет укрытия.

«Есть!» ─ одновременно приняли информацию остальные в отряде.

Змей со страхом наблюдал за вторженцами. Единственным, кого ему удалось хорошо разглядеть, был разведчик на карауле. Он был одет в чёрно-красные одежды с кожаным наколенником и плечевой повязкой с людским гербом на ней.

«Это ещё кто? Судя по одежде и оружию, из цивилизации… Но зачем им сюда идти?»

─ Помните, ─ громко сказал Тадаши, ─ мы ищем нагу-альбиноса. Если кто-то не знает, что это значит, он белый, ─ с некоторым раздражением после осознания добавил он. ─ Увидите следы яда, чешую или продолговатые следы ─ сразу же сообщите мне.

Невнятно, но нага услышал последние слова.

«Нага-альбинос? Я же просто белый.. Н-но почему меня ищут? Что со мной хотят сделать?!» ─ размышлял он, постепенно переходя в панику.

Подозревая, что существо не могло уползти далеко, Тадаши приказал всем снова разделиться на две группы и начать поиски. Он же со своей группой продолжил изучение.

─ Дикарь, способный обустроить пещеру… ─ начал размышлять вслух он, глядя на шкуры с приставленной к подбородку руке. ─ К тому же, собирает что-то, отдалённо напоминающее зелья, ─ мужчина перевёл взгляд на ингредиенты и глиняные горшочки. ─ Возможно, этот может быть даже полезен.

Слыша не громкое, но и не тихое бормотание лидера, один из подчинённых находит в себе силы ворваться в поток мыслей вышестоящего по званию.

─ Или опасен, ─ скептично сказал он. ─ Я не думаю, что такое существо будет готово идти на сотрудничество добровольно…

─ У него не останется выбора, ─ мужчина повернулся к голосу. ─ Он либо подчинится, либо умрёт. Уверен, смерть не будет ему выгодна, ─ на лице Тадаши вновь проскочила холодная улыбка, но она быстро спала. ─ Любое живое существо хочет жить. Если он действительно разумен, а судя по этой пещере, более чем, он скорее выберет стать рабом, чем умереть зазря.

В глазах солдата осталась неуверенность, он не был удовлетворён ответом.

─ Я к тому, ─ с неким стыдом замялся мужчина, ─ что оно нас убить может…

Тадаши бросил холодный взгляд, также не слишком довольный словами подчинённого.

─ Посмотрим, ─ он повернулся обратно к уликам.

Спустя пару минут лидера окликнул человек из группы, обследовавшей территорию снаружи. Довольно хмыкнув, Тадаши похлопал собеседника по плечу:

─ Похоже, что-то нашли. Вы продолжайте, может что ещё найдёте полезного, я пойду узнаю, что там.

─ Понял.

Подойдя ко второй группе, мужчина сходу услышал обращение прошлого караульного в свою сторону:

─ Смотрите. Труп. В волчьей яме. Лицо чем-то прожжено, с каким-то зеленоватым следом на особо повреждённой части черепа. Это наверняка была наша цель, ─ с некоторым трепетом сказал подчинённый.