─ Значит, тут и правда был нага, ─ чуть удивлённо сказал лидер. ─ Хорошая находка. Но расслабляться рано, нам предстоит ещё найти этого змея, ─ после непродолжительной паузы, он, чуть отойдя, громко приказал: ─ Будьте наготове. Судя по виду, труп свежий, так что есть вероятность напороться на него прямо во время поисков. Не давайте ему вас укусить и не попадайтесь под плевки.

Услышав последние слова, разведчик поёжился и подошёл к главе отряда.

─ Хорошо. Но с вас… ─ он замялся. ─ Дополнительная.. Плата..

─ С какой стати? ─ раздражённо огрызнулся Тадаши.

─ Не хочу я стать таким же. Не хочу стать брошенным трупом посреди леса с кашей вместо лица. Страшная участь, ─ в голосе человека можно было услышать некий страх.

Лидер недовольно вздохнул, но потом немного изменился в лице, будто понимая.

─ Я спрошу у Ивамото-самы на этот счёт, но сначала выживи.

─ В этом я спец. Мы продолжим расчёсывать территорию. Изуми, ─ он обратился к девушке в приседе, с грустью рассматривающей труп, ─ пошли?

Подруга парня отвлеклась и заметно ожила, хотя взгляд в глазах не изменился.

─ Да! Идём, ─ подхватила она его решение.

─ Окей, если что, зовите на помощь, ─ добавил напоследок Тадаши, после чего пошёл ко входу.

Змей, неизменно лёжа под кучей листьев и подслушивая уже различимую речь, решил таки ретироваться во избежание поимки. Осмотревшись и убедившись, что в почве не чувствуется никаких толчков, он осторожно и медленно пополз прочь.

В это же время группа из двух человек отправилась на поиски, во время которых завязывается беседа.

─ Изуми, а ты слышала про новый номер в столичном театре? ─ спрашивает разведчик, аккуратно обступая грязь повсюду.

─ И думать о нём не хочу.. В прошлый раз там были только сортирные шутки. Зачем ходить туда, где тебе просто пердят в лицо и называют это юмором? ─ с некоторым раздражением огрызнулась девушка, поправив короткое, но неаккуратно подстриженное каре.

─ Значит, людям это нравится. Слыхала, спрос рождает предложение? Мне это однажды один мой собутыльник объяснил.

─ Спрос и предложение? ─ переспросила девушка, чуть поёжившись в своей лёгкой коричневой куртке с искусственным мехом.

─ Ну да. То есть, если большому количеству людей нужно условное «что-то», то найдётся «кто-то», готовый это «что-то» предложить.

─ Никогда бы не подумала, что люди хотят слушать шутки про dal, ─ Изуми немногим удивилась и отвела взгляд.

─ Знаешь, сейчас люди хотят услышать хоть какие-нибудь шутки. В тяжёлое время живём, ─ пожал плечами первый.

─ Хорошо-о, ─ чуть протянула она, ─ но признай, Кентаро: это ─ нифига не юмор.

Парень усмехнулся и рассмеялся, на что девушка в шутку нахмурилась и повернулась. В конце концов, он согласился с мыслью.

В попытке сбежать, змей наткнулся на группу с Изуми, шагающую всё ближе. В страхе быть замеченным, он ускорился, чем вызвал шорох листьев. Мгновенно отреагировав на посторонний звук, двое повернулись и увидели продолговатое возвышение. Кивнув друг другу, они осторожно начали подходить. Кентаро подошёл слишком близко, отчего беловласый решился на отчаянную меру: он набросился на парня и укусил того в шею. Следом нага хотел было сбежать, но перед ним встала теперь девушка. Он попытался плюнуть и наброситься на неё, но та успешно уклонилась и схватила упавшего нагу, не позволяя ему повернуть голову в её сторону.

─ Думал, сбежишь?

─ П-планировал, ─ извиваясь в попытках выбраться, огрызнулся змей.

─ И поэтому убил двух человек?

─ Сами виноваты.. ─ с некоторой грустью ответил он.

─ Ах, сами?! Сами попались под атаку? И в волчью яму сами упали?

─ Н-ну в яму точно сам… ─ парень ответил уже с обидой, чувствуя клевету.

─ Достаточно. Ты идёшь со мной.

─ А-а м-может договоримся? ─ не прекращая извиваться, предложил беловласый.

─ Будешь договариваться с моим начальником, ─ отказываясь слушать свою цель, Изуми нахмурилась. Кое-как, не прикладывая особых физических усилий, но раздражаясь от вынужденного метода, она потащила его к Тадаши, уже сидящему на булыжнике у пещеры. ─ Вот он, босс, ─ она с трудом подняла голову, ─ ваш нага.

Мужчина встал с булыжника и пошёл навстречу.

─ Хорошо, а где твой друг? ─ наступила непродолжительная пауза. Не услышав ответа, он предположил: ─ Всё-таки не спец?

Изуми с грустью кивнула. По опускающемуся обратно на змея взгляду было видно, что она не сильно удивлена столь бестактному юмору, но говорить ничего не решалась.

─ Ясно. Похороните тело. Я пока узнаю минимум от добычи, ─ Тадаши обездвижил нагу верёвкой и обезоружил металлическим намордником, после чего подвёл к прошлому булыжнику, позвал оставшихся людей для охраны и приказал поднять нагу, чтобы говорить лицом к лицу. ─ Твоя пещера?

─ Да, ─ нехотя ответил змей, не смотря врагу в глаза.

─ Хорошо. Итак, ─ мужчина сел на камень, ─ начнём. Имя?

Змей не ответил. В его взгляде Тадаши заметил какую-то тихую тоску. Но твёрдо решившись узнать необходимую информацию, мужчина надавил и вновь спросил имя допрашиваемого. Тот снова не ответил. Лидер задумчиво потёр щетинистый подбородок.

─ А у тебя вообще есть имя? ─ спросил он, надменно подняв бровь. Нага вновь не ответил, и более того, вообще отвернулся, нахмурившись. Из уст мужчины вырвался искривленный вздохом смешок. ─ Ладно, тогда будешь Реем. Запомни это имя, ─ холодно улыбнулся он. Вербально беловласый не отреагировал, но в его опустившихся на траву глазах появилось некое прозрение, благодарность. ─ А теперь закрепим знание. Итак, ─ тем же тоном, что и в прошлый раз, «начал» допрос он. ─ Имя?

Прошло несколько секунд, прежде чем цель ответила.

─ Р-рей.., ─ тихо промямлил он.

─ Замечательно, ─ с явным удовлетворением подытожил черноволосый. ─ А теперь послушай меня внимательно, Рей, ─ он повернул голову змея к себе. ─ Ты знаешь, что тебя ждёт впереди?

─ Н-наказание?.. ─ с чистым замешательством спросил змей.

─ Мы что, в детском саду, по-твоему? ─ Тадаши удивлённо поднял брови. ─ Нет. Такие как ты у нас отправляются в один конец и обычно никогда не возвращаются. Понимаешь, о чём я?

На лице наги пробежала заметная тень страха.

─ Смерть?.. ─ с испугом спросил он, на что тот довольно усмехнулся.

─ Вовсе нет, ─ Тадаши наклонился к змею. ─ Ты отправляешься туда, где тебе найдут пользу. А это будет похуже смерти, поверь. ─ Рей чуть сжался, стараясь понять, что это значит. ─ Ещё не готов просто сдаться? Ну, что ж, ─ он цыкнул.

Лидер пожал плечами и подал знак Изуми. Девушка кивнула и ударила цель по виску тупой стороной ножа, после чего нагу заковали в кандалы и понесли на базу.

Приведя добычу к воротам большого комплекса, один из охранников с удивлением восклицает:

─ О, смотри-ка!

─ Ага, ─ соглашается с товарищем другой. ─ Уже вторая редкость за несколько месяцев, ─ в его голосе промелькнуло некое восхищение. Пропустив конвой, он с усмешкой добавил: ─ Эй, как думаешь, а третья такая поимка будет в этом году? Ставлю золотой, что да, ─ с азартом улыбнулся он, на что первый лишь рассмеялся.

─ Да, как же! Замётано! ─ обговорив пари, мужики пожали руки в знак соглашения. Начиная пробуждаться, Рей краем уха слышит их разговор и что-то сонно бормочет, но отрубается.

Пока цель провожали в комплекс, Тадаши зашёл в кабинет Ивамото для доклада. На вопрос об уменьшенной численности отряда он отмазался неким «инцидентом на разведке».

Узнав о потенциале наги, начальник приказал отправить того на второй уровень химического сектора после заполнения всех бумаг, а оставить в тюремном блоке DE4.

Уже без лидера, но получив нужную информацию, змея провели через длинный спуск вниз и несколько широких проходов, затем кинули в одну из тюремных камер, сменив текущий намордник уже специальным.

Спустя некоторое время нага проснулся. Держась за голову и всё ещё пошатываясь после контузии, он начал осматриваться.