— Искусственный. — пробурчал мой громила. — Какой же еще? Правда, был.

— А показать что-нибудь можешь?

— Нет.

— Почему? — не отставала я с любопытством и настойчивостью малолетнего ребенка.

— Магии почти не осталось. Так, только на неэффектные мелочи.

По лестнице поднялся Денис, уже в человеческом обличии и, подойдя к отцу, спрятался за его спину, выглядывая и косясь на меня.

— А куда делась? — проследив за действиями мальчишки, я вновь вернула внимание Артуру.

— На мне проклятие.

— Как проклятие? За что?

— Анна, ведьма, постаралась. Разобиделась.

— Значит, есть способ снять? Что для этого нужно?

— Нет его. Вот такой я, неполноценный маг, обычный человек. — он подошел ближе, подхватил за талию и поставил меня на ноги, отряхивая от снега. — Примешь какой есть?

— Странный вопрос, учитывая, что я не знала, кто вы. Но погоди, Анна же не зря нас поссорить пыталась, сомнения поселить. Выходит, возможность существует.

— Нет ее, сладкая. Быть мне таким до конца моих дней. Вот детям может передаться. Одна надежда на них.

— Ты как? — утащившая меня на кухню Алиса сунула в руки чашку горячего чая.

Она с шумом отбила меня на улице у мужчин, заявив, что мне сначала нужно переварить информацию и отогреться.

— Нормально.

И ведь не соврала. Хотя я и сама поразилась собственному спокойствию. Готова поспорить, что утреннее знакомство уже начало менять мое восприятие внешнего мира. Да и вообще поселилось странное ощущение, что все так и должно быть. Или я попросту сплю, а во сне возможно что угодно.

— Ты тоже… двуликая?

— Оборотень? — хохотнула она, — да, но волчица.

— А разве возможно… ну… разные... Извини, глупости несу. Просто у вас медвежата.

Алиса на то звонко засмеялась, а я почувствовала, как заливаюсь краской.

— Можно, мы совершенно одинаковые в одной ипостаси. А дети — мальчики обычно берут более сильного зверя, девочки — того, что слабее. Но в чем-то ты и права, моя стая не одобрила выбор. Мне уже жениха припасли из волков, но другого поселения. А я сбежала с Алексом. Его семья приняла меня и поддержала.

— Какая романтичная и печальная история. А твои родители?

— Времени много прошло. Скажем, привыкли. Иногда приезжают внуков проведать. А теперь расскажи мне, что чувствуешь к Артуру.

— Да, если честно, сама не знаю. Не понимаю, что происходит. Кажется, мозги плавятся, когда он рядом. Здраво мыслить перестаю, а внутренние органы будто вибрировать начинают, электрическими разрядами пронизываемые. А ему достаточно лишь за руку меня взять, чтобы по телу эйфория растеклась. Но ведь мы слишком мало знакомы, чтобы об истинных чувствах говорить.

По кухне вновь разлился звонкий смех. После этого Алиса подбежала и обняла меня, сжимая так крепко, что удивляюсь, как ребра не треснули.

— Еще как может. Как же я за вас рада, ведь это такая редкость, половинку свою найти. Того, с кем действительно счастлив будешь. А насчет скорости, чем сильнее маг, тем быстрее он это понимает. Иногда одного касания хватает, чтобы грудь прострелило. У нас так с Алексом было. — при этом ласково улыбнулась. — Потому и сбежала, как поняла, какой мне подарок Сила подкинула.

— Но так Артур же больше не маг.

— Но когда-то был. Сильнейший в округе.

— Да и я не магичка.

— Нет, — снова хихикнула волчица, — ты ведьма.

— Кто? — думала, что шок на сегодня уже закончился.

— Ведьма. — широко улыбаясь повторила Алиса. — она в тебе за километр ощущается. Только сила еще не раскрылась. Ничего, поживешь здесь, она у тебя проявится. Места у нас особенные, энергии много, вот такие, как мы поближе и съезжаются. Здесь сама Сила нам помогает. И не делай такие большие глаза. Кстати, ведьма — это вид мага, а не свойство человека. Они тоже бывают как плохие, так и хорошие.

— То есть весь город…

— Приезжие тоже есть, потому и скрываемся, чтобы бдительность не терять. У нас обычный город, переехать может каждый. Но да, большинство коренных жителей не простые люди.

— Что же, — мои мысли вновь вернули меня к проблеме насущной, — выходит, так легко наложить проклятие на кого угодно? Как, если он был таким сильным магом?

— Ну-у-у…ты же знаешь, что они…кхм…были вместе?

— Да, он сказал, что планировали пожениться.

— Ах, рассказал, значит. Хорошо. В общем, это высший уровень доверия, когда душа и сердце открываются. Защита автоматически снимается. Она и воспользовалась. Виноват ли он? Да. Мне она с самого начала не глянулась, мог бы догадаться. Но и понимаю, что нам всем доверять хочется. Он все осознал, озлобился, закрылся в лесу, перестал в город выезжать. Засел в своей мастерской, дерево вырезать стал, раз Анны больше не было, которой его увлечение не нравилось. Та чрезмерно упрекала Артура за него.

— Но ей-то это зачем? Она ведь и еще нас друг против друга настроить пыталась.

— Да наверняка надежду лелеет, что рано или поздно сдастся он, успокоится и приползет к ней. Ведь никто долго в одиночку жить не в состоянии. А она условия свои выставит. Да только не будет этого. Никогда.

— Так может, если это так, я с Артура проклятье снять смогу?

— Не знаю, но вряд ли. Тем более пока совсем ничего не можешь.

— А ты не в курсе, какие там условия?

— Нет, так понимаю, это было основным требованием, чтобы о них не знали.

— Погоди. Так, Александр говорил, что женщинам от Артура было нужно что-то. Что, если у него больше нет силы?

— Хм, — вздохнула волчица. — это ты лучше у него спроси. Пусть сам расскажет.

— Получается, это не все, есть еще тайны?

— Боюсь, что есть.

Тут на кухню «просочился» смущенный Дэн, помялся с ноги на ногу и только после этого неуверенно поинтересовался.

— Тетя, Вы же не боитесь меня? Я плохого ничего не сделаю. Я в другой ипостаси все-все понимаю. Честное слово. А мы своих и хороших не трогаем.

Отставила чашку, притянула мальчика к себе, обняла и взъерошила темные, густые волосы.

— Конечно, не боюсь. Я просто сильно удивилась. Первый раз оборот вижу.

Следом вошел и сам хмурый объект обсуждений. Пробежался взглядом по кухне и вперился в меня. Алиса хмыкнула и тихо выскользнула наружу, утягивая за собой сына.

— Ты как? — спросил он, когда мы остались наедине.

— Немного шокирована, но в остальном все в порядке. Но нам нужно серьезного поговорить.

И что вы думаете? Он мне что-то рассказал? Как бы не так. Дескать, мы в гостях, не будем портить настроение. Ладно, с этим даже поспорить не могу. Друзья тут ни при чем. Посему временно затихла, вынашивая в голове план действий и формируя список вопросов.

Сам же обед прошел очень мило за едой, легкой болтовней и скачущей по комнате и нам в придачу малышней. И да, я действительно расслабилась и отвлеклась, наслаждаясь компанией и самой обстановкой.

Да только, даже когда мы вернулись домой, Артур не снизошел до объяснений. Чмокнул меня в нос и сказал, что должен проверить территорию. Обещался скоро возвратиться и просил быть хорошей девочкой. Интересно, как в такой глуши можно быть плохой.

Но стоило только двери закрыться за ним, как рядом материализовались Лейла и Йоник.

— Мы уже знаем, что ты знаешь. — веселым голоском заявила фея.

— Артура видели?

— Ага. И он знает, что мы уже представились.

— Не ругался?

— Не-а, спасибо сказал. — хмыкнул эльф. — Расскажешь, что там у вас такого произошло?

— Да ничего особенного, увидела оборот в медведя и не упала в обморок или истерику, шокировав таким образом присутствующих.

— Я же говорила, что она у нас смелая, не испугается и не сбежит. — торжественно объявила Лейла, предварительно звонко хихикнув, а Йоник важно кивнул соглашаясь.

Неожиданно по дому разнесся звук дверного звонка.