На улицах, которые лучами расходились от «сердца города», уже зажигалась праздничная подсветка, забавно окрашивая снежинки всеми цветами радуги. Стоит сказать, смотрелось очень красиво, гармонично дополняя царящую атмосферу.

Город активно готовится к главному празднику в году. Создавалось ощущение, что здесь собрались разом все местные жители, чтобы тщательно изучить открывшуюся пару дней назад ярмарку, ну и заодно и порадовать себя покупками.

Впечатление, что люди даже не замечают снега, вальяжно прогуливаясь между рядов стройных деревянных домиков, суя свои замерзшие носы в красочные витрины, рассматривая праздничную атрибутику, вертепы и яркие механические карусели.

И чего здесь только нет. В одних продаются мишура и огни. В других — забавные колпаки, ободки, кокошники, да и вообще костюмы новогодних персонажей, а еще свитера, шарфы, варежки, шапки и другие элементы одежды с соответствующей тематикой. Здесь же можно тщательно затариться фейерверками, сувенирами, свечами, скатертями. Даже сами елочки предлагаются как живые в кадках, так и искусственные. Кто-то зазывает на горячие ягодные отвары, чтобы согреться, кто-то пытается привлечь детей разнообразными пирожными, леденцами и сладкой ватой. Есть и постановки для семейных фотографий. В одном из углов круглой площади инструктор учит толпу детишек танцам, в другом установлены несколько аттракционов, в том числе для взрослых.

Даже каток в центре залит, сейчас набитый детворой с раскрасневшимися носами и щеками. Хотя не только, увидела и парочки, движущиеся в потоке держась за руки. Надо будет сюда с Эриком сходить. Сделала себе пометку.

И отовсюду льется праздничная музыка. Разве же не сказка?

— Девушка, Вам что-нибудь подсказать? — услышала я звонкий голос, вырвавший меня из мыслей. Ох да, я же прямо перед палаткой застыла.

— Да, покажите, пожалуйста, вон ту скатерть и салфетки. Да-да, эти. Отлично, спасибо. Эти возьму сразу, а еще вон те два подсвечника.

— Вдвоем будете отмечать? — ласково улыбнулась розовощекая продавщица, упаковывая выбранный товар.

— Да, хочу жениху сегодня сюрприз сделать, пока он на работе. Знаю, что до самого праздника еще несколько дней, но я освободилась чуть раньше и смогла приехать.

— Да уже хорошо, что из командировки успела вовремя вернуться.

— Скорее, наоборот. Это его сюда по работе отправили, вот мы и решили, что я к нему  приеду, раз сам не может.

— Как романтично! — даже ладошки на груди сложила, а потом словно опомнилась, — Ой, так это же значит, у вас здесь совсем ничего нет. Погоди-ка.

При этом женщина вытащила из-под стола большой картонный короб и принялась копошиться в нем.

— Вот, держи, — протянула мне елочку из темно-зеленого стекла, на кончиках веток которой перемигивались разноцветные огоньки, бутылек ароматического масла, судя по этикетке, ваниль, апельсин и еще что-то, и две темно-зеленые свечки с разбросанными по ней снежинками. — пусть они тебе удачу принесут. У нас здесь ходит поверье, если, глядя на наряженную елочку и зажав в руках ее ветку, в праздничный период загадать заветное желание, оно обязательно сбудется. Правда, оно должно быть только одно в год и идти от самого сердца.

Искренне радуясь подарку, горячо поблагодарила добрую женщину и отправилась покупать оставшиеся по списку товары: гирлянды, огни, даже новогодний набор тарелок на двоих приобрела и фужеры.  Ну и мне ободок с рожками, а Эрику — эльфийский колпак. Не уверена, что сегодня наденем, но повод еще представится. Как-никак сам праздник еще впереди.

Число пакетов неуклонно росло, вес ноши увеличивался возле каждой палатки, поэтому последние метры пути, оставшиеся до машины, я костерила саму себя, что припарковалась так далеко. Еще и транспортное средство досталось крошечное, двухместное с совсем маленьким багажником. Помимо прочего, автоматически не открывается, только ключом. Но, тут такое дело: что было, то и взяла. И то последняя оставалась.

Дело в том, что нас с Эриком немного развела судьба. Ладно, не судьба, а его работа. А именно: компания направила его в длительную командировку в маленький городок на краю света.

Хорошо, хорошо, не на краю света, а очень далеко от столицы. Да так, что просто не добраться. Ближайшая железнодорожная станция находится в пятидесяти километрах от пункта назначения, и то дорога через лес пролегает. В общем, пришлось арендовать машину, чтобы доехать без приключений, а главное — вовремя. А заодно, хотя бы минимальную свободу передвижения на месте иметь. Ведь у меня на этот период просто грандиозные планы.

Мой молодой человек, почти уверена, будущий муж, ведь он неоднократно недвусмысленно намекал на это, правда, официального предложения еще не сделал, пребывает здесь уже два месяца. Его заинтересовало, как местные готовятся и празднуют, и захотел, чтобы и я на все это посмотрела. На том и порешили. Я должна была приехать за день до Нового года, но, пусть и с трудом, смогла убедить начальника дать мне еще два дня отпуска. Правда, мой друг об этом пока еще не знает.

А почему бы не устроить ему сюрприз с ужином и красиво оформленной квартирой? Благо ключи у меня уже были, как-никак не первый раз приезжаю. Консьержа подговорила, чтобы не проронил ни слова, а сама отправилась за покупками.

Стоит сказать, я в восторге от городка. Готова согласиться с Эриком, что лучшего места для празднования попросту не найти. На самом деле, он небольшой, но напоминает некую сказочную картинку. Словно с новогодних или рождественских открыток срисован. Улицы явно древние, сохранившие в себе архитектуру, мощеные улочки, вывески на кронштейнах, пешеходные зоны. Сейчас все украшено к праздникам, повсюду лампочки, елочные игрушки, растяжки с поздравлениями и тематическими картинками.

В больших витринах магазинов установлены наряженные зеленые красавицы. Отовсюду льется музыка, подбираются ароматы ванили, выпечки и кофе, да так, что слюнки текут.

Сгрудила пакеты на капот, ругнувшись, порылась в сумочке, достала ключ и впихнула покупки в багажник. Даже жарко стало. Поправила съехавшую на глаза шапку и подняла голову, посмотрев прямо перед собой. Вот, кажется, это именно то, что мне нужно.

На противоположной стороне дороги между пешеходной улицей и проезжей частью виднелось кафе, поблескивающее своими веселыми огнями, завлекая к себе посетителей.  Огромные окна с нарисованными на стекле снежинками и обрамленные новогодними гирляндами не могли скрыть большую наряженную ель, установленную в самом центре зала и упирающуюся звездой в потолок.

Туда-то я и отправилась. Устроилась за столиком в самом углу, между двух окон, чтобы осматривать сразу обе улицы и наблюдать за прохожими. А в это время лакомилась восхитительными пирожными, оформленными одно — в форме снеговика, другое — с нарисованным кремом елочным шаром. Горячий шоколад мягко обволакивал язык, и проникая в желудок, согревал успевшую замерзнуть меня.

Снаружи уже стемнело и валил крупный пушистый снег, на этот раз оседая на земле и скрывая городскую слякоть, очищая. Что еще нужно для счастья?

— Печенье на удачу, — ко мне подошла миловидная девчушка в форме официантки и, широко улыбаясь, протянула корзиночку с предсказаниями. — Наши пророчества всегда сбываются, — она подмигнула, — особенно в этот период. Сейчас крайне благоприятное время для исполнения желаний и кардинальных изменений в судьбе. Выбирайте.

Что ж, не сильно верю в подобную чепуху, но ведь как раз такие мелочи и являются частью праздничной атмосферы и традиций. Подцепила одну и, потянула. Работница, вскинув руку, рассыпала блестки со словами «да сбудется все самое хорошее и сокровенное», вновь подмигнула и удалилась.

Я вскрыла выпечку, выудив оттуда маленькую записку.

«Помни, что не делается, к лучшему. Твоя судьба близка и ждет тебя».

И вот понимаю, что все это ерунда, но так на душе тепло стало и радостно! А настроение неумолимо поползло вверх. Ведь записка и вправду попала в точку. Любопытно, они все одинаковые или правда выпало? Эрик же действительно совсем рядом и ждет меня. И учитывая, что я сегодня, оставшись незамеченной, увидела его выходящим из ювелирного магазина, могу надеяться, на этот раз, на официальное предложение.