Как ни странно, но в кабинете я еще не была. Да и когда, собственно говоря? Столько событий и потрясений за такой короткий промежуток времени, сколько за всю жизнь не наберется.

Небольшое, но уютное помещение, оформленное в светлых теплых тонах, также из дерева. По периметру книжные шкафы, у одной из стен тумбочка с телевизором, посредине письменный стол и удобное кресло с высокой спинкой. Похоже, кто-то много времени здесь проводил.

Подошла к окну, выглянула наружу, увидев, как люди Анны продолжают перетаскивать оборотней в дом, и успокоилась. Хотя бы обморожения не получат. Сон на снегу бесследно не пройдет, а головную боль и вправду пережить можно.

Уселась рядом на пол, чтобы не быть замеченной снаружи, подтянула колени и тихонько позвала Лейлу.

Не появлялась она долго, а я боялась лишний раз тревожить. Зов она слышит, значит, пока попросту не может прийти. Кто знает, чем занята.

Потому, когда помещение рядом заискрилось золотистым цветом, я несказанно обрадовалась. Правда, весь мой настрой мгновенно сдулся, стоило только увидеть заплаканную фею.

Девчушка накрыла ладошкой носик и ротик, и, громко всхлипнув, кинулась ко мне. Вцепилась в свитер на груди и горестно разрыдалась.

— Артур согласился. Он все решил…

Беспокойство нарастало словно снежный ком. Нет-нет-нет, она не должна получить Источник! Только не она!

Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.

— Он и не отдаст. — сквозь всхлипы выдала Лейла.

— Стоп, как? Тогда я ничего не понимаю. Поясни.

Дальше последовали какие-то нечленораздельные звуки.

— Успокойся. — попыталась приказать ей.

— Не могу.

— Лейла, у нас мало времени. За мной могут прийти в любой момент. Мне нужно знать, что происходит.

Старалась, чтобы голос звучал максимально спокойно и твердо, несмотря на то, что в груди все горело и клокотало, а саму меня уже изрядно потряхивало.

Фея «отлепилась» от меня, кивнула, перелетела мне на коленку и принялась вытирать глаза ладошками.

— Они скоро будут заключать договор. После того как Анна гарантирует твою безопасность. Соглашение магическое, от которого ни один из них не сможет уйти или нарушить правила. Но подобные никогда не распространяются на форс-мажорные обстоятельства. Болезнь, например, или смерть. — кажется, я чуть не поседела, услышав такие слова, понимая, куда Лейла клонит. — Он взял с меня клятву, которую я не смогу нарушить. После того как ты окажешься в безопасности, я должна буду всадить нож в его сердце.

— Что? — не знаю, зачем я переспросила, ведь все прекрасно расслышала. Вероятно, отдаленно надеялась, что у меня слуховые галлюцинации.

— Это единственный шанс. — новый всхлип, — Он сказал, что таково предназначение и судьба всех хранителей — защищать источник, даже ценой собственной жизни. Ведьма не должна его получить. Это нарушит сразу множество магических законов, устоев и равновесие силы. И раз уж она не собирается играть честно, то и он тоже не планирует этого делать.

И вот такую жертву он называет нечестной игрой?

— Погоди, погоди, погоди. — я мотнула головой, пытаясь переварить услышанное, которое ну никак не хотело перевариваться.

— Но ты же сказала, что у нее есть ритуал. Тогда ей подобные действия Артура только на руку. Пустая жертва.

— Не совсем. Как раз в этом вся соль. В момент смерти с человека снимаются наложенные заклятия и чары. Все неестественное, ненатуральное. То есть к Артуру, пусть и на доли секунды вернется его магия и источник вновь получит свою порцию. А для ритуала присвоения нужно, чтобы он довольно долго находился без подпитки хранителя . Анне придется снова ждать. А за это время, совет Великих магов выберет нового хранителя и повторно ее план уже не сработает. Думаю, даже если она постарается сохранить произошедшее в тайне, стирая память своим людям, информация очень быстро распространится по округе. И тогда ей уже не помогут ни ее экстраординарные способности ведьмы, ни данные ей горожанами клятвы.

— Нет, должен быть выход. Другой. Не такой. Погоди-ка… — я встрепенулась, — ты ведь знаешь условия проклятия. Я могу помочь?

Кивок.

— Что во второй части?

— Он меня убьет, если я расскажу. — девчушка вновь залилась слезами.

— А если не скажешь, то должна будешь убить его. Ты этого хочешь?

— Не-е-е-ет!

— А я потом как, по-твоему, жить буду, понимая, что могла его спасти, но не захотела? Знать, что погубила его? — теперь, кажется, и мой голос сорвался.

— Тогда погибнешь ты. У-у-у-у!

— Ах, так вот в чем дело! — вот теперь, наконец-то и начал складываться пазл, добавляя последние элементы и рисуя яркую картинку. — Ну и дрянь же эта ваша Анна. Как только земля таких носит?

— Никто ей ничего не сделает, многие от нее зависят. С других клятвы брала, когда за помощью к ней обращались. Давно почву под себя готовила. Если еще и источник получит, совсем худо будет.

— Каковы условия? Подробнее. — скомандовала я.

— Не могу-у-у-у!

— А убивать, значит, человека... ладно, мага, с которым ты жила бок о бок, которого считала своей семьей, который заботился о вас, можешь?

— И это не могу. Ничего не могу. Плохо мне, Софи. И ему будет, если ты это сделаешь. Он только жить опять начал.

— Условия?

— Полная сила вернется, когда избранница, ради него отдаст свое сердце.

— И все?

— Тебе мало? — фея удивленно на меня уставилась. Даже плакать перестала.

В голове начал формироваться конкретный план действий. Осталось только доработать отдельные детали.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Лейла моментально испарилась. Я подскочила на ноги и принялась быстро обшаривать письменный стол, насколько позволяли связанные руки. Нашла канцелярский нож, сунула его в рукав свитера и только успела откинуться на спинку кресла, как дверь распахнулась.

— Пойдем. — хищно оскалился Валентин.

Молча поднялась и пошла в сторону мужчины, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце. Оборотень глянул на меня, явно услышав сей «бой», хмыкнул и повел в зал. Неважно, что именно он подумал и какую причину для себя нарисовал. Наверняка решил, что я боюсь будущего. И да, частично он прав.

Что ж, стоит признать, это я заварила кашу, а значит, мне ее теперь расхлебывать. Все проблемы из-за меня. Я приехала сюда раньше времени, попала к Артуру и на глаза к Анне. Не появись я здесь, она бы не затеяла бойню, по-прежнему надеясь, что хранитель сдастся ей на милость, и все были бы целы, живы и здоровы.

Я помешала, влезла, нарушила равновесие. Из-за меня люди и нелюди лишатся магии еще на длительное время, а преступница останется безнаказанной. И уже этого никак нельзя допускать.

Но самое главное — очень важный для меня человек лишится жизни, и я не могу позволить этому произойти. От одной только мысли ноет в груди и сворачивает болезненным узлом желудок.

Так что, единственный шанс вернуть все на круги своя — выполнить вторую часть заклятия, возвратив самому сильному магу этих земель его силу.

Так, я вышагивала по коридору, выстраивая в голове остатки моего плана. Вот не зря говорят, что самое сложное — это принятие решения, и неважно какое оно. Достаточно сделать выбор, как сразу становится легче дышать. Нервы успокаиваются, и мозг начинает работать активнее.

Нет, не то, чтобы я расслабилась. Мне по-прежнему было неимоверно страшно, но теперь я знала, ради чего и кого все затеяла.

Потому я порядком удивила Анну, явившись на «всеобщее собрание» относительно спокойной, ну почти, и с легкой улыбкой на лице.

Осмотрела помещение. Заметила стоявшего на ногах хмурого, уже развязанного Артура, на этот раз в гостиной, еще парочку оборотней сей сте… нехорошей дамы, и несколько незнакомых мне людей, которые попросту спали везде, где можно. Вернее, где скинули. И, судя по всему, это только наши «спасатели». Единственным, кого разбудили, оказался Александр. Даже догадываюсь почему. Своих вернула в кондицию? Гадина. Нет, она не ведьма, а змея подколодная.