Я, наконец, увидела бы загадочного Александра, которому обещана Дея. А она не затыкалась, говоря о нем уже добрых пять лет. 

И видела-то его всего один раз… 

Каково же было мое изумление, когда родители запретили мне появляется на этом приеме. И при чем, ни одного объяснения! Только эти их переглядывания, от которых становилось тошно. 

- Ты воин, Алира, так я тебя воспитал, - произнес отец в качестве завершения диалога. – А воины исполняют приказы и не задают вопросов. 

Тогда он сыграл на том, что я возгордилась, услышав «ты – воин» на устах отца. Уже не «девчонка», не «размазня», не «кукла в юбке». С выражениями он не церемонился. И тогда, получив его признание, я не стала задавать вопросов. 

Вот только Дея была моей лучшей подругой. 

И чем ближе становилась дата ее отъезда, тем горячее я осознавала, что просто не могу не прийти не попрощаться с ней. 

- Почему ты так рада, что покинешь Харваду? – удивляюсь я, глядя как Дея едва ли не напевает себе под нос, примеряя одно платье за другим.

- Ты не видела его, - нараспев произносит Дея, прикладывая к себе то один, то другой наряд перед зеркалом. – Какое лучше? – она резко оборачивается ко мне, заставляя врасплох. 

- Чудесны оба, - на автомате отчеканиваю я. 

- Точно так же ты сказала и про семь предыдущих, - усмехается Дея. 

- Я и правда думаю, что они все ничего, - небрежно отзываюсь я. 

Дея – одна из самых красивых девушек, что я вообще когда-либо видела. Она была практически точной копией своего отца, Эмира. Темная, смуглая кожа в сочетании с черными длинными волосами, завивающимися в красивые локоны. Выразительные голубые глаза в обрамлении длинных ресниц и идеальные пропорции лица. Помимо того, Дея была счастливой обладательницей высокой груди и стройных длинных ног. По мне так, наряди ее в хоть грязную тряпку, она бы все равно была самой красивой девушкой на приеме. 

- Ты всегда была добра ко мне, Алира, - улыбается Дея, останавливая свой выбор на небесно-голубом платье из струящейся ткани с открытыми плечами. Платье идеально гармонирует по оттенку с ее глазами, и я несколько секунд просто любуюсь ей, а Дея, довольная моей реакцией, кружится у зеркала. 

- Так почему ты рада, что скоро оставишь всех нас? – глухо, совсем не так жизнерадостно, как планировала, произношу я. 

- Что? – Дея оборачивается и быстро подходит ко мне, садясь на колени и беря мои руки в свои. – Как ты можешь так думать, Алира? Я уверена, что мы будем видеться и после того, как… Как…

- После того, как тебя утащит в свое логово какой-то иномирянин?

Ловко уворачиваюсь, когда Дея пытается в шутку меня ударить.

- Я уверена, что он позволит мне видеться с родными. 

- Почему? Почему, ты так уверена в нем, Дея? – все непонимание прорывается наружу. Я долго держала его в себе, чтобы не делать отъезд лучшей подруги еще тяжелее, но все-таки никак не могла понять, почему она отправляет себя на гильотину без малейших сожалений. – Ты видела его всего один раз, и то, когда тебе было… Сколько?.. Пять?

- Поверь, этого было достаточно, - мечтательно произносит она. 

Я скриплю зубами и закатываю глаза, за что все-таки получаю шлепок ее легкой ладони. 

- Меньше всего на свете я хочу усложнять твою жизнь, Дея. Но если бы ты хоть раз сказала, что не желаешь этого брака, что не хочешь ехать, я бы сбежала с тобой на другой край вселенной, где он никогда не найдет тебя! Как бишь его…

- Александр, - мурлычет Дея, и меня всю передёргивает от чужестранного имени. – И я не хочу сбегать от него, Алира. 

- Но почему? – привставшая было в порыве своей тирады, я бессильно опускаюсь обратно на кровать.  

- Ты поймешь, когда увидишь его, - Дея поднимается на ноги и мне зубами скрежетать охота от этого мечтательного выражения на ее лице. Каждый раз, когда она говорит о человеке, которого видела пятнадцать лет назад. – Ты, наверное, думаешь, что я просто сошла с ума, но я правда счастлива. Счастлива потому, что скоро он прилетит за мной. 

Я думаю, что она просто дурочка. 

Серьезно. 

Я очень люблю Дею, но Аиша, ее мать, слишком увлекла ее чтением женских романов. И это явно способствовало ее провалу в мир романтических иллюзий, где незнакомец увозит тебя в таинственную даль, и вы живете долго и счастливо. 

Что я прекрасно усвоила за свои двадцать два года, так это то, что мир опасен. И кишит кучей уродов, мечтающими захватить власть. Только она ими и движет. И я ужасалась от мысли о том, что Дея достанется одному из них. 

А в том, что этот Александр именно такой, я даже не сомневалась. 

Я видела то, чего не замечала сама Дея. Губы моего отца, и ее, Эмира, сжимались в тонкие нити, едва только речь поднималась об этом Александре. Его имя не упоминали, словно он был какой-то прокаженный или что-то в этом роде. И я также видела, что отдавать Дею было для них огромной мукой. И раз ни мой отец, ни Эмир, не могли сопротивляться этому, значит, Александр был наделен властью и опасен. Как минимум. 

И поэтому сейчас, когда я смотрела в очаровательное и безмятежное лицо лучшей подруги, меня разбивало отчаяние из-за того, что я не могу присутствовать на этом приеме. 

А что если ей понадобится моя помощь? Что если этот Александр проявит к ней жестокость, а меня не будет рядом? Я ведь никогда не прощу себя за это…

- Мне так жаль, что Мулцибер запретил тебе присутствовать, - Дея поджимает пухлые губки и обнимает меня. – Мы обязательно попрощаемся, когда я пойду забирать свои вещи! Жди меня, пожалуйста, здесь, в моей комнате. Я не хочу улетать, не обняв тебя на прощание. 

«Если тебе только позволят забрать вещи,» - хмуро думаю про себя я, но решаю больше не вступать в перепалку с Деей. Не стоит портить ей последний вечер дома. 

- Люблю тебя.

- А я тебя. 

Мы порывисто прижимаемся друг к другу, и у меня непроизвольно наворачиваются слезы на глаза. 

Мне очень хочется, чтобы я была не права. 

Я хочу ошибаться по поводу Александра. И больше всего на свете хочу, чтобы у Деи действительно было ее «долго и счастливо». 

Но все нарастающее чувство тревоги во мне говорит о том, что это лишь заблуждение. Все внутри меня орет о том, чтобы я немедленно посадила Дею на звездолет и летела с ней прочь с Харвады, куда неотвратимо приближается Александр, чтобы забрать ее у меня.

***

- Почему моя дочь должна расплачиваться за это, Диана? 

- Мы договорились обо всем уже много лет назад, Аиша. – Голос матери отдает такой сталью, что мне становится не по себе. – Сейчас давать заднюю уже поздно. 

Чего только не происходит во тьме коридоров поместья маршала Зейна Моры. 

Я не собиралась подслушивать их. 

Застыла, не заворачивая за угол, скорее от неожиданности. 

Моя мать и Аиша всегда ладили. Даже были подругами. И именно поэтому меня так шокировал тон, которым они говорили сейчас. 

- Никогда не поздно, я просто не могу, Диана… Она же моя дочь… - Аиша всхлипывает, но похоже, мою маму это не может разжалобить.

- Возьми себя в руки, мать твою! Эта истерика никому из нас не принесет пользы! – отчеканивает она, и мои брови взлетают вверх еще больше.

Слышу шелест их одежды и решаюсь выглянуть из-за угла. 

Картина на столько меня поражает, что я буквально застываю на месте, приоткрыв рот. 

Мама направила на Аишу указательный палец, а та, с отчаянием на лице вжимается спиной в стену под ее напором. 

Аиша всегда была мягкой, и Дею она воспитывала совершенно не так, как Диана меня. Но силы духа ей было не занимать. И такой, как сейчас – абсолютно разбитой, я видела ее впервые в жизни. 

- Наши дети не должны платить за наши ошибки, - всхлипывает Аиша. – Это неправильно…

- Я понимаю тебя, - тон матери немного смягчается. – Понимаю, но ты должна быть сильной, Аиша. Из-за твоей слабости мы все можем погибнуть. Не предавай нас сейчас. Только не сейчас, когда мы…