— Не переживай дорогой! У нас в этом вопросе имеется большо-о-ой опыт! — наёмник надавил на последних словах, как-бы подводя черту под тёмными делами Светопоклонников.

По возвращении, бригада продолжила заниматься тем, чем занималась до выхода — ничем.

Скорого возмездия от пустынников всё равно не ожидалось. В пользу этого говорило достаточно факторов: малочисленность группы, странность её состава, полное пренебрежение мерами безопасности…

Зато предстоял визит церковников. В том, что они попытаются отобрать свидетеля своих преступлений, сомнения не возникало. Но отдавать им, конечно же, никого не собирались. По крайней мере — живым. А как подороже продать труп, так это Батя запросто придумал!

Изображать допрос с пристрастием, он приказал отделению провинившегося сержанта. А чтобы аферу не раскрыли, «пыточной» назначили баню, как единственное помещение с дверью.

А пока никто не пришёл — можно было и поболтать.

— Дурошлёпы, етить их так и эдак! — Батя треснул кулаком по столу. — Многотысячное вторжение на пол Архипелага организовали, оружия наклепали, кораблей настроили, а караул на крошечном периметре просрали! Шо это было, Кен? Ты у нас тут главный спец по диверсиям, объяснись за коллег, будь добр.

Степняк пожал плечами:

— Всё у них нормально было. Церковь за конспирацию отвечала. И справлялась хорошо, раз находились в центре столицы, и никто об этом не знал. Наш успех — это результат случайности, — Кеншин кивнул на соотечественницу, — и быстрых действий. Промедли мы у входа под купол, и я уверен, что никого бы не застали.

— Ну а почему они все укороченные были? Прям элита-элит! Никакого уважения к врагу! Тьху!

— Может это связано с тем, как они за стены проникали? Тоннели или щели какие-нибудь узкие? — предположил Даджой.

Но Кен сходу отмёл теорию:

— Тогда не вписывается труп с нашей крыши. Тот здоровый был.

— Может не из их группы? Кроватей то всего пять было. — великан стоял на своём.

— Ладно! Шо толку гадать? Документов и карт нет, трофеи ни на что не намекают. Надо было хотя бы комплекты одежды пересчитать. — Батя прервал бессмысленный спор и полез в поясную сумку. Позвенев, он извлёк золотую монету и положил её на стол, — Вот, дочка, за ценные разведанные! Если ещё кого-то заметишь — дай нам знать.

Но девчонка и не подумала притронуться к деньгам. На удивление всем, она вопросительно уставилась на Кеншина. Тот сдержано кивнул и лишь тогда награда была принята. Вместе с уже знакомым «аригато» прозвучала ещё какая-то белиберда.

— Говорит, что ей надо возвращаться к брату. — перевёл Кен.

— Ну пущай идёт. Только по крышам! Проводи через чердак.

На прощание, степнячка поклонилась всем и отдельно Максу. При этом, не забыла мяукнуть его имя, добавив своё «сан».

— Оревуар ма бэль! — конечно же Лай тоже не упустил своего шанса, но ответ его не порадовал. Сделав максимально грозное личико, Харука прорычала:

— Рай-йанер…

Когда она наконец ушла, наёмники вздохнули с облегчением.

— Лай! Руки на стол! — внезапно рявкнула Венга.

Тот сперва не понял и даже дёрнулся выполнить требование, но спохватился:

— А чо, в смысле… Тфу! Дура! Я пистолет наготове держал!

— Да-а-а, пистолет.

Друзья громко расхохотались, сбрасывая остатки напряжения. Нервный, однако, выдался вечерок!

Ночь, увы, тоже не обещала быть спокойной. Не прошло и получаса, как пожаловал представитель Светопоклонников. И не абы кто, а целый епископ!

Сановник явился в сопровождении нескольких вооружённых послушников. Приглашения ждать не стал и перешагнул порог едва распахнулась дверь. Даже поздороваться не удосужился, сходу объявил своё требование — немедленно передать пленного в руки метрополии.

Мол, негодяя следует содержать в надёжном месте, а не в «общежитии». К тому же, покушение готовилось именно против руководства церкви, а значит и допрашивать обязан их дознаватель, который будет в курсе всех особенностей ситуации. Иначе, не удастся избежать повторной опасности.

— Уважаемый! смею Вас заверить, мы — профессионалы своего дела. Тем более, что вы нам платите! Штатный палач в бригаде также имеется, не переживайте. В самом деле, не думаете же Вы, что мы не сможем провести допрос?! — на последних словах Батя повысил голос. И сразу же из глубины помещения раздался душераздирающий вопль:

— А-А-А-А-А!!! Я гаварыть!!!

Фридрих аж подскочил, громко цокнув каблуками о пол.

— У-У-У-У-У!!! Я всо сказат!!!

— Во, слыхали? Раскололся! Нижайше прошу прощения, но мне нужно там присутствовать. Завтра предоставим уважаемому Райнеру и Вам подробные рапорта о деятельности убийц. Парни, проводите господина синьора хера!

Само-собой, старый аферист намеренно сказал, что первому он доложится именно законнику. Равно, как и упомянул об оплате за найм…

Не дожидаясь новых требований, Батя развернулся и быстро зашагал к «пыточной». Со стороны, это выглядело как будто ему действительно не терпелось услышать откровения бедуина. На деле же, он просто хотел поскорее прервать представление. Крики боли это одно, а подражание акценту — совсем другое. Ведь что если епископ и сам общался с бедуинами? Поймёт подвох и тогда — всё, плакали денежки!

Следующим наведался шериф.

Явился спустя пол часа после первого визитёра и был взмыленный, точно как из бани. Пар поднимался в прямом смысле из каждой щели доспехов.

— Зергиус… — молвил он севшим голосом. — Церковь требует отдать пленного их инквизиторам. Кардинал глубоко уязвлён дерзостью бедави и хочет лично получить признание и взять на контроль его кару.

— Шо значит отдать? Он говорить только начал!

В дверях вовремя появился Кеншин и поддержал командира:

— Нельзя сейчас допрос прерывать! Если дать пустыннику время прийти в себя и всё обдумать, то он может нас дезинформировать.

Словно в подтверждение, из глубины корпуса донеслись нечленораздельные стенания.

— Ну вот. Уже заговорил. Без зубов трудно правда, но мы как-нибудь поймём, не переживай.

— По-по-почему без зубов? — выпучив глаза, промямлил Райнер. Его щёки при этом затряслись так, что панцирь щедро окропило каплями пота.

— Шо бы язык себе не откусил. — Батя невинно пожал плечами. — И без ногтей, а то вены расцарапает. Ладно, дорогой, нам надо свой хлеб отрабатывать. Ты же хочешь метрополию защитить и фатерлянд спасти? А раз так — не мешай, пожалуйста. Приходи уже на рассвете, утро вечера всяко мудреней будет. Даю слово, ты первый обо всём узнаешь.

Доброжелательный тон сделал своё дело, шериф не стал спорить. Но уходил при этом с такой физиономией, будто поднимался на эшафот, а не спускался с куцего крылечка.

…

И снова была поднята тема денег, и снова обещание — в первую очередь доложить именно главе островной милиции.

Ухищрения принесли результат. Причём, неожиданный.

Примерно через час в расположение пришёл сам кардинал!

С виду, опознать в нём высокую шишку не получилось бы при всей подозрительности наёмников. Обычный худосочный старик. Кожа плотно обтягивала скулы, глаза с нездоровым блеском, редкие седые волосы… Одёжа также непримечательная. У того же Фридриха ряса была новенькая и накрахмаленная. А у этого — пальто, ношенное явно не первый год.

Важность его персоны выдавала только свита из двух десятков латников. Да каждый при ружье!

— Доброй ночи, гер Зергиус. Кардинал Генрих. — без намёка на акцент представился мужчина. — Могу я войти?

— Вы — да. А лыцари пущай снаружи обождуть.

С секунду помявшись, гость оглянулся на сопровождающих и шагнул внутрь.

Едва закрыв дверь, Батя скрестил руки на груди и впился взглядом в кардинала. Похоже, для того стало сюрпризом, что САМОГО ЕГО не приглашают дальше прихожей. Да и вместо солдат, на страже стояли остальные офицеры, что было не менее странным.