- Вы созрели для личной встречи? - поинтересовалась я жестко. - Мне осточертели игры, проверки и недомолвки.
В трубке явственно прозвучал смешок.
- Через два часа устроит?
- Вполне, - и я оборвала звонок.
Вопреки решительному настрою, собиралась я долго. Накрасилась ярче обычного, рассердилась и рванула в ванну - смывать боевой грим. Второй вариант тоже не пришелся по душе, лицо получилось блеклым, как у призрака. Потратила еще несколько минут на вкрапление живых красок. Довольной не осталась, но решила оставить все, как есть. Натянула джинсы и футболку невзрачного зелено-серого цвета, застегнула босоножки на удобной плоской подошве. Сегодня хотелось удобства. Хотя бы физического.
По дороге я размышляла о предстоящей беседе, аккуратно подавляя гнев. Упреки делу не помогут. Важнее понять, что дальше. Чего хочет чародей. Всё равно возьмет «причитающееся», не спрашивая разрешения. Поступит по-своему, как с тайной инициацией. Подумаешь, что на моей стороне Мира. За Алексеем Даниловичем опыт. Огромный опыт...
… «Забытый чародей» встретил тишиной и приглушенным светом. Все десять отделов тонули в мистическом полумраке. Только из книжного раздавался едва слышный шелест от переговоров книг. Или героев, невидимками спрятавшихся на полках. При моем появлении волшебное белое перо слабо затрепыхалось, но никто из живых обитателей не соизволил показаться. Я не стала ждать чужого внимания. Благо дорогу в чародейский кабинет знала отлично.
Он не изменился - все те же серые аскетические стены и неуместные для показной строгости завитушки на потолке. Алексей Данилович сидел за столом с планшетом в руках, разрушая магическую атмосферу особенного магазина. Увидев меня, отложил устройство и щелкнул пальцами, наколдовав кофе со взбитыми сливками. Но мое настроение исключало и намек на дружеские посиделки.
Не взглянув на предложенный напиток, я спросила:
- Чего вы добиваетесь?
- Инициация требовалась для вашей защиты, для сохранения дара, для поддержания равновесия. Я не мог провести ее открыто. Вы противились, сами того не осознавая, вас следовало подтолкнуть. Признаться, в лабиринте были моменты, когда я сомневался в успехе. Вы не желали прибегнуть к помощи магии, даже считая, что находитесь в руках Вольдемара Литвинова. Но потом на кону оказалась жизнь питомицы, и тогда - только тогда - произошел прорыв. Спасти кошку вы жаждали сильнее себя. Это похвально, но в будущем, надеюсь, вы не станете пренебрегать собственной безопасностью.
Чародей точно репетировали речь. Речь, в которой был резон. И все же... все же...
- Больше не смейте действовать за спиной. Если хотите сотрудничества.
Он улыбнулся. По-кошачьи лукаво.
- Договорились.
Ответил честно. Без сомнения. Мира бы почувствовала фальшь.
- Как вы? - спросил Алексей Данилович примирительно. - После последних новостей?
Я передернула плечами.
- В порядке. Я выбрала невмешательство. Только и всего. Я почти не знала Валентина Макаровича. Вот если бы речь шла о ком-то близком...
Чародей понимающе закивал.
- Надеюсь, вы никогда не окажитесь перед подобной дилеммой.
Разговор не клеился, мы оба избегали главных тем, ожидая, что первым заговорит другой. Еще недавно я жаждала ответов, но, оказавшись здесь, ощутила слабость, сковывающую все желания и потребности.
- Какой план?
Я заставила себя задать этот вопрос.
Чародей откинулся на спинку кресла, взгляд скользнул в сторону приоткрытого окна, из которого благодаря магической завесе не доносились звуки большого города.
- Подождем. Месяц-два. Вам с Мирой нужно притереться. Потом начнем тренировки. Вам надо многому научиться. Это неизбежность.
Я мысленно усмехнулась. Неизбежность? Это он про себя? Я-то и месяц назад соглашалась на обучение. Вынужденно. Со скрипом. Но соглашалась. Это чародей обрубил все концы во имя несостоявшейся ученицы.
Кстати о последней. И ее истинном «педагоге».
- За эти месяц-два наши неприятели...
- Поверьте, Яна, - перебил Алексей Данилович весело, - на вас теперь такая мощная защита, что никому из ныне живущих не снилось. И не живущих тоже. Что до вашей особенной связи с Алей, у меня нет готового решения. Нужно проверить несколько гипотез. Не беспокойтесь. Чтобы причинить серьезный вред через Миру, Але и трех лет не хватит. Пока же отдыхайте и набирайтесь сил. Они вам пригодятся.
Чародей закруглял разговор, аккуратно выпроваживая меня восвояси.
Но остался не озвученным ещё один вопрос. Некорректный. Но важный.
- А Лида Арсеньева? Мои стертые воспоминания о кукле?
Изумрудные кошачьи глаза заполонили льдинки.
- Татьяна рассказала? - догадался чародей. В памятном разговоре в фальшивом сквере он не называл фамилии возлюбленной.
- Да. Ещё я бабку поспрашивала. Она - подружка Аридны, помните?
Алексей Данилович закатил глаза.
- Такие совпадения не забудешь.
Помолчал, постукивая ухоженными пальцами по подлокотнику.
- Мы ничего не будем делать, - изрек он через силу. - Пока не будем. Ваша безопасность и сохранность Миры важнее всего прочего. Всех прочих.
Прочих... Жестко он, однако... Стоило порадоваться. За себя. Наконец-то здесь заботятся обо мне, а не бросают на камни ради собственных целей. Но в сердце поселилась тяжесть. Она расползалась, забирая все больше пространства. Точь-в-точь, как маленькое чернильное пятнышко, капнувшее с пера, растекается по бумаге. Я жалела Лиду. Пусть и не знала человеком. Зато видела ее кукольные глаза. Видела глубину боли...
- До встречи. Подозреваю, до скорой встречи.
Я поднялась и пошла к выходу. Взялась за дверную ручку, но...
Вопрос задался сам собой. Вопреки моей воле и здравому смыслу.
- Почему вы не женились на Лиде? Позволили людям злословить? Это не честно...
Ожидаемой бури не случилось. Утонченные черты лица чуть дернулись, уголки губ опустились. Никакого гнева. Лишь пронзительная грусть.
- Я был бы рад. Но всё...
- Сложно? - подсказала я с упреком.
Мужчины любят это слово, когда не хотят принимать очевидные решения.
- Сложно, - повторил чародей эхом. - Я не свободен, Яна. У меня есть законная жена. Из таких, как я. Долгожителей. Мы давно не вместе, но наш союз нерушим, пока мы оба живы. Эти узы закреплены магией, их не разрушить росчерком на бумаге.
Жаль, что рядом не оказалось стула. Еще чуть-чуть, и я бы сползла по стенке.
Женат?! Держите меня семеро!
Алексей Данилович продолжал, как ни в чем ни бывало. Не замечая восклицательных знаков в моих глазах.
- Такую магию не обмануть. Я не мог выдать возлюбленную за супругу, солгать окружающим. Это бы убило Лиду. Пришлось жить в ореоле сплетен. Я убеждал себя, что это ерунда. Смалодушничал. Лида не показывала вида, но разговоры за спиной её ранили.
Он замолчал. Отвернулся.
- Мне жаль.
Два слова. Всё, на что меня хватило.
Чародей встрепенулся.
- Поздно сожалеть, - проговорил он со вздохом. - У нас конкретные задачи. Остальному - свое время...
****
Я предпочла поездке в краснобусе пешую прогулку. Отправилась в сердце города - к центральной станции метро. Как месяц назад после трудного разговора в «Забытом чародее». Но в ином настроении. Тогда душу неистово терзала злость. Сегодня внутри маленьким солнышком поселилось спокойствие. Не абсолютное. Сомнений хватало. Не удивительно, когда враги - могущественные темные маги. Но я примирилась с даром. Примирилась с собой.
Жаль, что Алексей Данилович отложил обучение. Руки чесались попрактиковаться. Мне понравилась «проверка» в кафе. Пришлось принять непростое решение. Но процесс завораживал. Я наслаждалась силой. Наслаждалась собственной исключительностью. Гордыня - смертный грех. Но я же не зло. А сила - моя суть.
«Можешь попрактиковаться прямо сейчас. Если хочешь...»
- Мира, - прошептала я под нос.
Вот, провокаторша!
