Фрейлине это не понравилось.

Приятно было видеть, как ее трясет от злости, но ничего поделать она не может.

На этот раз чаепитие проходило в чайной комнате.

Я почти не удивилась, увидев за столом Изабеллу. На этот раз она не улыбалась и беседу с королевой поддерживала с измученным видом.

Шелковые обои и обивка дивана имели приятный, мшисто-зеленый цвет, неожиданно оказавшись в тон моему платью.

В комнате кроме меня, королевы и мачехи, были только фрейлина, что меня сюда привела, и служанка, разливавшая чай.

И Рой.

Королева пригласила меня к столу и с недовольством проследила за тем, как Рой встал за моей спиной.

— Рыцарю стоит подождать за дверью. Не дело неженатому мужчине слушать женские разговоры.

— Он останется.

Изабелла встрепенулась.

— Розанна, как ты можешь разговаривать в таком тоне?

Фрейлина отвлекла королеву избавив меня от необходимости как-то объяснять свое решение. Они говорили негромко, на незнакомом мне языке. Я не понимала ни слова, но была уверена, что сейчас королеве быстро пересказывали что случилось на пути сюда. И о герцоге Каллахане, которого сегодня во дворце вроде как не должно было быть, и о неожиданной встрече с принцессой Бриной.

Королева выслушала ее, немного подумала и бросила несколько слов. Фрейлина понятливо кивнула.

К вопросу о моем рыцаре мы не более вернулись.

Королева будто куда-то торопилась и сразу перешла к главному:

— Дорогая, нам с леди Изабеллой кажется, что тебе стоит вернуться в родительский дом.

— Неужели, — Я посмотрела на мачеху. Вид она имела несчастным и больше всего на свете желала убраться отсюда поскорее, — матушка считает так же?

— Я не…

— Разумеется. Любая мать желает своему ребенку только самого лучшего. — королева скупо улыбнулась мне. На Изабеллу, оказавшуюся меж двух огней, она не смотрела. — Ты же не только вредишь своей репутации, переехав в дом неженатого мужчины, но и ставишь под угрозу свою жизнь…

— Что? — на какое-то мгновение мне показалось, что королева в открытую мне угрожает.

— Всем уже известно, что дом моего племянника сгорел. Пожары всегда очень опасны, дорогая. Ты могла пострадать.

От сердца отлегло. Королева все же угрожала мне, но не открыто. Мы сидели в этой уютной чайной комнате, напоминавшей о лесе, пили, вероятно, вкусный чай… я не знала этого наверняка, так как даже не притронулась к своей чашке, и не чувствовали ничего, кроме невыносимого напряжения.

Изабелла, которая в равной степени не желала навлечь на себя гнев королевы и дать мне повод обнародовать компромат, находилось в предобморочном состоянии. Никогда раньше она не оказывалась в настолько сложном положении.

— Тебе стоит завтра же собрать свои вещи и вернуться в родительский дом. — сказала королева.

Изабелла обреченно прикрыла глаза.

— Мы с Аароном непременно обсудим такую возможность. — пообещала я, даже не скрывая злорадной улыбки. Это оказалось очень занимательным, сидеть здесь, осознавая, что королева знает о предательстве Аарона, пусть пока и не в курсе как много вреда он может нанести, и знает о том, что я знаю, что она знает…

С таким лицемерием мне еще не доводилось сталкиваться.

Королева снисходительно улыбнулась.

— Розанна, ты юна и мало знаешь о жизни, поэтому, я дам тебе один совет: не стоит полагаться на мужчин. В ответственный момент их всегда нет рядом. — она поднялась и поманила меня за собой. — Пойдем, я покажу тебе коллекцию Рисского фарфора, которой я очень дорожу. Его расписывают особой краской, которую очень сложно смешать. Ценность каждого предмета моей коллекции невероятна.

Изабелла попыталась подняться следом за королевой, но была остановлена мягким.

— Не стоит, леди. Пейте чай.

Мы отошли к дальней стене, где стоял буфет из темного, резного дерева со стеклянными дверцами. За стеклом, сверкая в искусственном свете светильников, на керамических поставках покоились блюда, блюдца и тарелочки невероятной красоты. Тонкая роспись, сияла и переливалась от чего изображенные на белой глади фарфора цветы и птицы будто бы двигались.

Королева указала на чашку, почти скрывшуюся за одни из блюд. Она была прекрасна, но имела один изъян — ручка оказалась отломана.

— Не правда ли, великое горе, дорогая. Она выглядит все так же прелестно, но уже ничего не стоит. А виной всему какая-то мелочь.

— Я никогда ничего не коллекционировала и не могу понять вашей боли, ваше величество. Разумеется, пить из этой чашки чай уже невозможно, но ее можно использовать для чего-нибудь другого.

Королева недовольно поджала губы. Разговор как-то не задался с самого начала.

— Аарон ничем тебе не поможет. — она мягко коснулась моих волос, будто заправляла выбившуюся прядку. Но я-то знала, что прическа у меня безукоризненно аккуратная. Клара трудилась над ней с особенным старанием. Я отстранилась, и королева убрала ладонь, крепко сжав ее в кулак. — У него слишком много своих проблем, чтобы решать еще и чужие. Моя же поддержка сделает твою жизнь только лучше.

— Правда?

— Мы подберем тебе замечательного жениха. — пообещала она, доверительно понизив голос. — Поверь, любой мужчина будет лучше моего племянника. Аарон не умеет ухаживать за девушками. Он решительно не пригоден для счастливого брака. Но я познакомлю тебя с прекрасными юношами. Красивыми, воспитанными и обеспеченными, ты сможешь выбрать любого. Я устрою твою жизнь самым лучшим образом. С Аароном же тебя ждут только невзгоды.

Она говорила что-то еще, обещала мне сказочную жизнь…

Я же с восторгом поняла главное — она не знает. Ни о том, что это я помешала людям графа убить Райли, ни о том, что была с кронпринцем во время охоты и подстрелила одного из наемников, ни о том, как во время пожара, в герцогском доме, спасла компрометирующие ее бумаги.

Она совершенно ничего не знала!

Для королевы я была не очень умненькой и совершенно неопасной серой мышкой, со слабым характером. Вероятно, она даже не думала о том, что Аарон мог бы мне хоть что-то рассказывать.

— Все, что тебе нужно сейчас сделать — написать записку моему племяннику, и пригласить его в малую, зимнюю гостиную. И уже завтра я представлю тебе первых лордов.

Выглядело все так, будто королева просила меня заманить Аарона в западню, чтобы потом меня же в его смерти и обвинить.

Мне ее идея ни капли не нравилась.

— Знаете, мне, пожалуй, пора.

— Ты совершаешь ошибку.

— Ммм, не думаю. — призналась я. — Рой, мы уходим.

Чайную комнату мы покидали в тишине.

Уже в коридоре, позволив себе перевести дыхание, я пожаловалась:

— Бессмысленно потраченное время.

— Позволь не согласиться. — Рой пребывал в приподнятом настроении. — Ее величество явно нервничает. Осталось слишком мало времени, у нее нет возможности что-то предпринять…

Рой прикрыл глаза с блаженной улыбкой.

— Я и не мечтал когда-нибудь увидеть ее в таком состоянии.

Дробный перестук каблучков за нашими спинами заставил оглянуться. Прямо на меня, с лицом, искаженным от гнева, неслась фрейлина королевы.

— Сейчас будет скандал. — обреченно вздохнула я, ожидая потока бранных слов, оскорблений, да чего угодно… Я почему-то и не подумала, что она может меня ударить.

Хлесткая пощечина обожгла щеку. Голова дернулась непроизвольно, в глазах на мгновение потемнело.

— Ты!

Она больше ничего не успела сказать, получив пощечину в ответ.

Фрейлина растерялась, прижала ладонь к лицу и глянула на меня диковатым взглядом. Я ударила еще раз, по другой щеке.

— Зачем бьешь, если не готова получить в ответ? — проворчала я и все же коснулась своей горящей щеки. Силы она не пожалела.

— Ты глупая дрянь! — прохрипела фрейлина, прижимая ладони к лицу. Неблагодарная гадина! Как ты смеешь обесценивать добрые намерения ее величества?!

— Ммм… без особых угрызений совести? — произнесла я не очень уверенно. В основном, потому что никакой доброты от королевы не видела и не могла понять, когда я успела что-то обесценить.