Она подозревала, что её новый Мэншун поможет ей в этом. Пусть она и являлась верной служительницей Бэйна, а на её теле имелось множество смертоносных татуировок, но, прикованная к большой роскошной кровати, она была весьма ограничена в своих действиях. Разумеется, её возлюбленного здесь не было. Он станет скрываться до тех пор, пока не наступит момент действовать. Однако всё это время он будет наблюдать за ней – в этом она не сомневалась.

Йетра находилась в одиночестве, если не считать множества скелетов, что плечом к плечу стояли вдоль периметра комнаты. Они были одеты в одинаковую голубоватую броню, полностью скрывающую под собой их костяные тела, а в закованных в латные перчатки руках сжимали длинные клинки. Абсолютно тихие и неподвижные – она была одна. Жемчужина в раковине, приманка в ловушке.

Несмотря на слухи, что по воле её нового Мэншуна нынче ходили в Братстве, она не думала, что Хеспердан окажется первым, кто решит сюда пожаловать. Почти с самого начала она являлась не просто любовницей Мэншуна – она была его лучшим и самым доверенным агентом, а после его гибели принялась планомерно уничтожать тех, кто принимал участие в заговоре против него или же приложил недостаточно усилий для того, чтобы ему воспрепятствовать. Неудивительно, что половина Братства возненавидела её лютой ненавистью! О, они придут – хотя бы для того, чтобы поглумиться над её нынешним незавидным положением.

Её новый Мэншун тоже так считал – именно поэтому здесь и находилось столько вооруженной до зубов нежити.

Он распустил слух, что после возвращения поймал предавшую его любовницу и заточил её в своих покоях, абсолютно беспомощную. Как поговаривали, она всё ещё отказывалась сообщить ему сведения, которые он страстно желал узнать – сведения, касающиеся Хеспердана, - но до сих пор ему так и не удалось её сломить.

Итак, ловушка. Йетра позволила себе улыбнуться.

Дверь распахнулась от толчка сотворенной магией невидимой руки. Улыбка «пленницы» стала шире. На пороге возник один из младших магов Зентарима, который ещё прошлым летом считался учеником - щеголеватый мужчина с длинной клиновидной бородкой. Видимо, тот факт, что ему, в отличие от многих других, удалось выжить, заставил его преисполниться излишней уверенности в себе.

- Да! – торжествующе воскликнул он, активируя жезл, чтобы удостовериться в том, что, кроме них, живых здесь больше не было.

- О да, - нежно протянула Йетра Маландер. – Рада видеть тебя, Торел Переглар.

Ухмыльнувшись, он сделал шаг вперед.

- Ты помнишь меня, - зачем-то констатировал он очевидный факт.

- Разумеется, Торел, - промурлыкала Йетра. – Помню и приветствую. Я бессильна - оковы лорда Мэншуна удерживают меня здесь, но его тут нет, и, насколько я знаю его привычки, раньше завтрашнего рассвета он не вернется. Я нахожусь под защитой волшебства Основателя, однако, если ты не станешь причинять мне вред ни магией, ни острым клинком, мы могли бы… - она многозначительно изогнула бровь.

- За кого ты меня принимаешь, маленькая гадюка Бэйна? – вскинулся маг. – Я на это не поведусь. Знаю я о твоих… отметинах.

По его приказу невидимые магические руки медленно стянули покрывало с обнаженного тела Йетры.

Она изогнулась, демонстрируя свою фигуру максимально выгодным образом. Торел принялся неспешно рассматривать её тело. В его глазах вспыхнул голодный огонек, а улыбка стала откровенно гнусной.

- Ну да, - фыркнул он. – Стоит мне подойти к кровати, как ты немедленно прикончишь меня с помощью одной из своих татуировок. Нет уж. Я собираюсь навеки вычеркнуть тебя из рядов Братства. Зачем мне магия или клинок, если у меня есть это?

Шагнув за порог, Торел Переглар изящным и плавным жестом достал из-за пазухи предмет, вокруг которого поблескивало окутывающее его поле стазиса – змею с длинными клыками. Бросив её в комнату, он выдохнул слово, снявшее с гадюки паралич.

Но не успела та полностью развернуться в воздухе, как одна из татуировок Йетры вспыхнула и змея исчезла, переместившись к одному из стоящих у двери стражей. Схватив её латной рукавицей, он швырнул тварь в лицо магу. Тот затрясся в агонии, плоть его начала стремительно багроветь, а изо рта пошла пена. Второй скелет сделал шаг вперед и, раздавив змею, наклонился и сунул её обратно под мантию умирающего волшебника. Затем, оттащив его к соседней двери, он распахнул её, зашвырнул туда тело и плотно закрыл створку. После этого оба скелета вернулись на свое место и заняли ту же позу, что и их собратья. Комната вновь обрела свой первоначальный вид.

Спустя некоторое время сюда по очереди заявились ещё двое зентаримцев, которых Йетра не знала – один для того, чтобы убить её, второй – чтобы насладиться её агонией. Обоих ждала та же судьба, что и Переглара.

Наконец на пороге появился старик в покрытой пятнами бежевой мантии. Его лицо было Йетре знакомо– Мэншун позаботился о том, чтобы она знала, как выглядит её жертва.

Хеспердан.

Не отходя от дверей, он улыбнулся ей и вежливо спросил:

- Не окажешь ли мне милость сразу продемонстрировать мне ту ловушку, в которую меня рассчитывают завлечь? Или для начала нам придется станцевать?

Внезапно позади него возникла целая орда нежити, большую часть которых составляли скелеты и неуклюже ковыляющие зомби. Они обрушились на свою жертву, своим напором впихнув мага внутрь помещения, и он исчез под грудой бронированных тел. Две стремительные вспышки уничтожили часть нападающих – обломки доспехов и костей разлетелись в разные стороны, - но умертвий было слишком много, и они в мгновение ока доволокли свою жертву до кровати, на которой лежала Йетра Маландер, и повалили Хеспердана на неё.

Подавшись вперед, она изо всех сил стиснула старика в своих объятьях и принялась спешно бормотать ключевые слова, активируя магию татуировок. Семь зарядов силы успели войти в его содрогающееся тело, а затем… затем всё исчезло.

Поднявшийся в воздух дым пах сожженной плотью Йетры. Она, Хеспердан, кровать – всё превратилось в одну большую груду пепла.

Всё прошло именно так, как Мэншун и планировал. То, что их останки перемешались, значительно уменьшало шансы на то, что Хеспердану удастся вернуться из мертвых,а заклинания, которые он собирался наложить на дымящуюся кучу, и вовсе сведут их к нулю.

Жаль, что Йетрой пришлось пожертвовать, но у всего имелась своя цена…

Переступив через почерневшие искореженные обломки нагрудной пластины, Мэншун вгляделся в дым. От кровати не осталось и следа – что неудивительно, ведь внутри неё находилось более дюжины скипетров, орбов и жезлов, которые он одновременно взорвал.

- Прощай, Хеспердан. Как же жаль, что ты оказался неосмотрителен и попался в столь очевидную ловушку, - пробормотал он и вскинул руки, готовясь начать долгую цепочку заклинаний, чтобы навеки заключить его дух в загробном мире.

Ему никто не ответил. Впрочем, неудивительно.

Раловарр Раэвентар являлся антиподом большинства элегантных и сардонических магов Братства. Тяжело переваливаясь и ворча под нос, он влачил своё жалкое существование, сопровождаемый множеством крохотных бехолдеров, размеры которых не превышали глазное яблоко. Они скрывались под его одеяниями, жадно вгрызаясь в плоть в поисках жизненной силы, которой им так недоставало. Из-за этого его кожа представляла собой месиво из сочащихся взбухших ран.

Учитывая, что Хеспердан был мертв, Мэншун решил позволить себе роскошь сполна насладиться триумфом. Не скрываясь, он наблюдал за тем, как его армия нежити выходит из портала, чтобы убить Раловарра, готовый активировать жезлы и скипетры, чтобы помешать его противнику использовать магию.

Первыми шли несколько призраков и обрывков кожи, исполняющих в воздухе немыслимые пируэты. За ними следовал жнец, ведущий за собой двоих неуклюжих магов смерти, нескольких богохулий, а также целую орду костяных крыс. За их спинами возвышались устрашающая кладбищенская змея и падший.