– А теперь поставь велосипед и дай мне руки, – скомандовал Кэрол.

– Это ещё зачем? – возмутилась она, демонстративно скрестив руки на груди.

– Ох и любишь же ты задавать вопросы. Не соблаговолите ли вы оказать чуточку доверия моей скромной персоне, мисс Уилсон? – с тёплой улыбкой произнёс мальчик, картинно присаживаясь в реверансе.

Кэти протяжно выдохнула: этот парень был самой большой занозой, которую ей приходилось встречать. Но, помедлив, она в очередной раз уступила его просьбе.

– Держись крепче, может немного потрясти! – предупредил Кэрол и произнёс новое заклинание. – Фи́лита Мóтус!

Лепестки на квартограмме12 один за другим окрасились в разные цвета: красный, синий, зелёный, голубой, и стали закручиваться, словно лопасти вертолёта, приводя в движение галактическое вращение внутри кристалла. Скорость стремительно нарастала, усиливая воздушные потоки, постепенно переходящие в порывистый ветер, что утягивал волосы Кэти и Кэрола кверху и заставлял щуриться, словно они переместились в огромную аэротрубу и вот-вот взлетят. Однако вместо этого земля содрогнулась, и мощёная круглая площадка начала опускаться, утопая в глубине горного массива, до тех пор, пока совершенно не скрыла детей из виду, создавая над их головами проекцию того места, куда они направлялись.

Кэти крепко сдавила пальцы своего спутника, и в этот же момент разноцветная платформа резко катапультировала их прямо в потолок. В доли секунды девочка легла на пол, боясь превратиться в раздавленную лягушку, и увлекла за собой растерянного Кэрола. На площади Седого Филипа тотчас появилась распластанная друг на друге парочка.

Кэти ничком лежала на каменном полу, а долговязый Кэрол крестом растянулся по её хрупкой спине.

– Уф, – простонал мальчишка, хватаясь за голову, где норовила появиться немалая шишка, – как же больно.

Расплющенная грудная клетка Кэти издала еле слышные хриплые звуки:

– Может, ты для начала слезешь с меня, а потом мы вместе тебя пожалеем.

Кэрол словно ошпаренный взметнулся, смущённо отворачивая лицо, от слегка задранного сарафана девочки. Она еле-еле приподнялась на руках и села на одну ногу. Всё лицо у неё было покрыто песчаными разводами, словно мелкими морщинками, а взъерошенные волосы усыпала седая каменная пыль, заставляя юного волшебника разразиться гомерическим хохотом.

– А-ха-ха-ха, ну просто вылитая мадам Блюминг, – не унимался тот, невоспитанно тыча в неё пальцем.

– Как же ты мне надоел, – с досадой в голосе произнесла уставшая Кэти и оправила одежду.

– Не сердись, мне тоже несладко пришлось, – оправдывался мальчик, указывая на шишку на лбу, – кто бы мог подумать, что ты окажешься такой сильной.

И тут уже Кэти прыснула со смеху, разглядывая заслуженно посаженную шишку своего спутника и взлохмаченную длинную чёлку с незатейливым милым завитком на конце. Теперь они оба расхохотались, снимая возникшее напряжение и забывая о прошлых обидах.

В знак примирения Кэрол протянул девочке руку, поднимая её с пыльных колен. Немного отряхнувшись, они сняли велосипеды с подножки и отправились по слабо освещённой рассветным солнцем площади в сторону уже знакомого бара. А каждый новый шаг пробуждал в девочке её потерянную память.

Утром Кэти проснулась в хорошем расположении духа. Она сладко потянулась, открыла глаза и огляделась. Всё, что девочка помнила о завершении вчерашнего дня – это как Кэрол проводил её до дверей, и она, сняв с плеча рюкзак, бухнулась на кровать и тут же провалилась в сон.

Кэти лежала на белоснежной широкой постели с металлическим изголовьем, укрытая уже знакомой медвежьей шкурой, а над головой у неё парил балдахин из воздушного тюля, прикреплённый к стене на небольшом полукруглом карнизе. Из-под него выглядывал потолок, густо покрытый извёсткой, вдоль которого шли частые деревянные балки в цвет пола.

С двух сторон от кровати размещались тумбы с облезлой белой краской, обнажающей карамельную древесину. На них изящно позировали тройные бронзовые канделябры. Немного левее расположился пепельно-жемчужный трёхстворчатый шкаф с золотистым рисунком и овальным зеркалом в центре. Казалось, что каждая вещь, находящаяся здесь, была куплена с огромной любовью и пребывала в абсолютной гармонии с другими предметами. Даже стены, облицованные светло-бежевыми и серыми камнями, идеально вписывались в общую гамму, как и каминная композиция в углу, завершающая уютную атмосферу комнаты.

Девочка села на край кровати, сладко потянулась и, вдохнув полной грудью воздух своей новой спальни, ощутила приятный сладковатый аромат, от которого, словно от горячего чая, стало внезапно тепло в животе. Она встала ногами на полоску света, что исходила от окна, разрезая комнату на две части, в предвкушении согревающего тепла, но пол оказался на удивление прохладным. Тогда Кэти подошла поближе и, отодвинув плотную штору цвета слоновой кости, изумилась увиденному. За круглым окном плескалось настоящее море, обласканное солнечными лучами, отчего создавалось странное ощущение, словно она находилась в каюте подводного судна, ненадолго всплывшего на поверхность.

Этот вид настолько её взбудоражил, что девочка весело закружилась вдоль письменного стола из светлого бука. Обогнув деревянный стул, стоявший напротив, она запнулась о чугунный замок без единого отверстия, висевший на пыльном светло-сером сундуке с увесистыми ручками и живописным цветочным орнаментом по краям. На его полукруглой крышке лежала красивая ажурная салфетка, из-под которой виднелся рисунок, обрамленный множеством изящных завитушек.

Кэти аккуратно подняла кружевную накидку и с любопытством разглядела открывшееся изображение – это был герб ромбической формы, разделённый на четыре равные части, в каждой из которой читались очертания животных. Сверху важно задрал голову волк с густой мохнатой шевелюрой под стать льву, а снизу покоился змей с узеньким ниспадающими усами, небольшой бородкой и густой гривой вдоль длиннющего тела – он показался девочке очень знакомым. Слева направо навстречу друг другу стремились летящая птица с широкими крыльями и величественный олень с огромными ветвистыми рогами.

Присев на колени, Кэти провела по крышке рукой и нащупала в центре рисунка небольшое круглое углубление с гравировкой «МW»: она была написана изящным почерком в технике зеркального отражения. Девочка на мгновение задумалась о том, чей это сундук и что могло в нём лежать, но внезапно, словно ударенная током, вскочила и выбежала из комнаты. Оказавшись в очень узком коридоре с бледным освещением, она взмыла по лестнице и чуть не сбила с ног Кэрола, который появился в дверном проёме.

– Где она? – выпалила Кэти.

Кэрол с недоумением смотрел в её беспокойные глаза, не понимая о чём речь.

– Где Маркиза? – продолжала Кэти с тревогой в голосе: после вчерашнего падения девочка совершенно забыла о кошке.

– Уф, – выдохнул мальчик, обмякнув всем телом, – зачем так пугать-то? Всё с ней хорошо. Лежит себе на подоконнике. Фред ей даже перину подстелил.

Кэти выбежала из-за барной стойки и, увидев свою пушистую подружку, тут же схватила её в крепкие объятия и зарылась носом в белоснежную меховую шубку.

– О-хо-хо, – по-новогоднему прозвучало за спиной девочки, – а вот и наша гостья.

Кэти обернулась. Перед ней, источая благодушие, стоял высокий круглолицый мужчина.

– Я снова рад тебя видеть, Кэти, – расплылся он в доброй улыбке. – Погоди минутку, сейчас я принесу завтрак, и мы немного поболтаем, прежде чем вы отправитесь в город.

Девочка озадаченно подняла брови и посмотрела на Кэрола. Тот как ни в чём не бывало потягивался, закинув руки за голову, а напоследок очень широко зевнул в её сторону. В ответ на это Кэти лишь недовольно закатила глаза и отвернулась. Жить с мальчиками под одной крышей ей раньше не приходилось, но с самой первой их встречи она не понимала, как можно быть настолько невоспитанным созданием. Несмотря на лёгкое пренебрежение, глаза девочки продолжали с любопытством следить за Кэролом, который, протерев сонные веки, отчего они изрядно раскраснелись, скрылся в дверях, ведущих к спальням.