Особняк отличался от остальных не только размером, но и крупными украшениями из лепнины с нарочитым золотым декором. Следом за особняком палец Кэти переместился в сторону небольшого рыжего здания библиотеки с ухающими на крыше совами. К счастью, расстояние между двумя строениями оказалось не слишком большим.

Кэрол тут же высвободил руку и приступил к делу, произнеся уже знакомое:

– Лави́ро Рéгуло.

Шторы в спальне медленно раздвинулись, окна растворились одно за другим, и через минуту показалась большая розовая кровать, уставленная плюшевыми медведями разных мастей. Между ними сладко спала Виктория, свернувшись в клубок и посасывая большой палец.

Кэти едва сдерживала смех, чтобы вести себя как можно тише и не разбудить спящую, в то время, когда Кэрол, словно умелый дирижёр, уже водружал розовые перины на крышу с дремавшими совами.

– Вот будет потеха! – он впервые растянулся в широкой улыбке.

– Жалко, что мы ничего не увидим, – шёпотом отвечала развеселившаяся Кэти.

– Главное – успеть до восхода солнца. Полетели! – и мальчишка резко взмыл в воздух, подмигнув растерянной наезднице. – Теперь доверься машинке, она надёжная!

Внезапно педали «Джиффини» самостоятельно начали набирать обороты, увлекая ноги девочки за собой. Она судорожно сглотнула, закрывая глаза, чтобы хоть немного почувствовать себя в безопасности, и вжалась всем телом в мягкое сидение.

Кэти было невероятно страшно, ладони потели, сердце колотилось как бешеное. Лететь совершенно никуда не хотелось, тем более в одиночку. Все её мысли были только о том, как вернуться вниз и почувствовать надёжную земляную опору под ногами, отчего тело испытывало тяжелейшее напряжение.

– Только бы не упасть, только бы не упасть, – бубнила она себе под нос, вспоминая свой неловкий опыт на уроке физкультуры, когда руки разжались в тот момент, когда надо было делать кувырок на брусьях. Голова после падения ещё очень долго гудела, а «доброжелательные» сверстники, ещё неделю отпускали ехидные смешки в её сторону.

Кэти сделала глубокий вдох и выдох, чтобы немного прийти в себя, после чего несмело открыла один зажмуренный глаз, затем другой. Шея сильно вдавилась в плечи, и девочка напоминала всем своим видом запуганную черепашку. Она огляделась, но вокруг была только застывшая чарующая гладь звёздного неба, а под колёсами стелились пушистые облака.

– Кэрол…? – прошептали испуганно губы, переходя на звонкий крик. – К-э-э-э-р-о-о-о-л!

– Чего кричишь? – весело отозвался мальчишка, выныривая из облаков.

– Я тебя потеряла, – выдохнула Кэти с лёгкой одышкой от активного хода педалей.

– Неужели ты думала, что я такой плохой посыльный и не доставлю тебя в целости и сохранности? Мне кажется или у тебя какие-то проблемы с доверием?

– Всё у меня хорошо, – недовольно бубнила девочка, скрещивая руки на груди и отворачивая сердитое лицо от обидчика.

– Смотри-ка, как быстро ты научилась ездить, не держась за руль! – не на шутку изумился Кэрол.

– Что-о-о-о? – испуганная Кэти начала хвататься за руль, как за последнюю соломинку в бездонном болоте.

– Тихо, тихо, не пугай машинку.

– К твоему сведению, это велосипед.

– И не простой, «мисс всезнайка», а последней модели фирмы «Джиффини», – Кэрол задумчиво почесал затылок и пробурчал еле слышно. – И где только Фред его откопал?

– Как фирмы? – изумлённо спросила Кэти, не обращая внимания на свой новый титул. – Это разве не имя?

– А-ха-ха-ха, ну ты и насмешила! – невежливо расхохотался Кэрол.

– А знаешь что, «мистер смешной почтальон»? Лети-ка ты один!

Кэти потянула на себя руль, словно лошадь за вожжи, уверенно повернула его вправо и начала разворачиваться назад.

– Полетели домой, Джиффи.

Велосипед послушно закрутил педали и поехал в обратную сторону. Идея Кэрола сработала, наездница наконец-то стала очень хорошо держаться в седле.

– Эй, ты далеко? – закричал мальчишка ей вслед. – У меня здесь твой дружок, кажется, проснулся.

– Маркиза! – пронзило Кэти, будто молнией, и, обернувшись, она увидела белые ушки за спиной у своего спутника. – Отдай мне немедленно мою кошку!

– Пожалуйста, если догонишь, она снова твоя.

Лицо Кэрола растянулось в широкой улыбке, а его ноги спешно закрутили педали в нужном направлении.

Глаза девочки вспыхнули красными огоньками, она сердито вцепилась в руль и устремилась за невоспитанным мальчишкой. Поначалу Кэти сильно отставала, но постепенно расстояние между ними становилось всё меньше, и через некоторое время велосипедные рамы поравнялись в ночном воздухе.

– Отдай мне Маркизу! – приказным тоном обратилась она к Кэролу, заставляя его сильнее крутить педали.

– Лучше смотри на дорогу. Сейчас будет расщелина, нам в неё, и не забудь пригнуть голову.

Кэти повернулась: на них стремительно надвигалось нечто огромное, словно внезапно выплывший айсберг. Это была колоссальных размеров скала.

– Нет, нет, нет, – закричала девочка, зажмуривая глаза и наклоняясь, чтобы не удариться головой.

Но Джиффи и правда была очень умной машинкой, как и говорил Кэрол. Несмотря на то что Кэти не успевала реагировать на все извилистые повороты с той скоростью, с которой летела, она всё равно не падала и не врезалась в скалистые препятствия, будто велосипед на какое-то время брал управление на себя, чувствуя неопытность своей юной наездницы. Ещё пара довольно крутых поворотов, резкий крен вниз, и они выпорхнули в свободное небо.

– Выключай фонарик, – с серьёзным видом скомандовал Кэрол, – у нас с тобой секретная операция.

Кэти очень не хотелось слушаться этого задиристого мальчишку, но она вспомнила о том, как он уже дважды спасал её, и выполнила его указания. Так стало даже лучше, под ногами плескался океан, играя лунными переливами, а вдалеке виднелся еле заметный отблеск.

– Нам туда, – указал Кэрол. На его руке светился ярко-голубой перстень. Увидев нескрываемое любопытство Кэти, мальчик тут же спрятал его, перевернув перстень камнем в сторону ладони.

Чем ближе они подлетали, тем отчётливее становился образ, выплывающий из-за горизонта. Это был небольшой остров. На одной из его самых высоких гор что-то мерцало, словно сигнальный маячок, приглашающий на посадку, и подсвечивало слабо различимое светлое пятно. Оно напоминало пентаграмму10, только вместо звезды в центре круга виднелись четыре лепестка с чётко очерченной ромбической формой и блестящей сердцевиной.

– Что это, Кэрол? – уже очень дружелюбно спросила Кэти.

– Это один из наших порталов.

– Но к чему такая секретность? Неужели нет чего-то более простого?

– Ночные порталы так устроены. До них могут добраться лишь немногие маги. Их можно назвать секретными.

– Маги? Ты сказал маги?

– Да. Ты разве ещё не заметила? Мы тут, вообще-то, на велосипедах летаем. Неужели в этом нет ничего необычного? – сделал саркастический укол мальчик.

– Заметила, конечно! – фыркнула Кэти, уже не обижаясь всерьёз.

– Ну так вот, а дневные порталы охраняются и поэтому более доступны. Хотя тоже очень ловко скрываются.

– Более доступны? Да это ещё мягко сказано! Какому смертному придёт в голову лезть в узкий переулок, чтобы бросить в него конверт?

– Хех, – усмехнулся Кэрол, – а я смотрю, к тебе уже память вернулась?

– Память? – задумалась на мгновение девочка, но тут же нашлась что сказать. – Это всё из-за твоего кольца, оно как-то странно на меня действует. И вообще, раз уж вы маги, – Кэти сделала особый акцент на последнее слово, – неужели для ночных порталов нельзя наколдовать подобную защиту?

– Наверное, – равнодушно пожал плечами мальчик, словно теряя интерес к беседе. – Вот только мы не колдуны, а маги, ну или волшебники, если тебе так будет проще. Потом Фреда обо всём расспросишь.

Когда дети приземлились на горную вершину, Кэрол спрыгнул с велосипеда и подбежал в центр круга, подзывая Кэти. Она последовала примеру своего провожатого, медленно подходя к белеющему участку площадью в пару метров, вымощенному мелкими сияющими в свете луны камушками, похожими на кусочки мрамора. Правда, с бóльшим удивлением девочка разглядывала фиолетово-голубое мерцание кристалла, что находился посередине загадочного рисунка и напоминал флюорит11. Это был сверкающий минерал с неровно обтёсанными краями, внутри которого замерла в ожидании целая галактика.