На секунду девочка повернулась в сторону Кэрола, затем снова посмотрела на Маркизу, чей взгляд оставался прежним и говорил лишь о том, что наступило время прощаться. Кэти совсем этого не хотелось, но кошка больше не шла за ней, не мурлыкала, не крутила игривым хвостом, и только луна изливала свет в дверной проём, грустно отражаясь в больших кошачьих зрачках.

Всё стало ясно, девочка без слов поняла свою молчаливую спутницу и присела возле неё. Она несколько раз проскользила рукой по всё ещё сырой шубке Маркизы, тепло поцеловала в пушистую макушку и с влажными глазами направилась в сторону выхода. Неужели их тёплая дружба может вот так оборваться?

Преодолевая внутреннее смятение, девочка замерла на месте и, собираясь с духом, обернулась.

– Я обязательно вернусь за тобой! – с натянутой улыбкой произнесла она, отчего-то не доверяя сказанному и больше приободряя себя. – Дождись меня!

Кэти вышла на улицу, часто моргая и сдерживая слёзы, чтобы не выдать свои чувства Кэролу, но мальчик на неё даже не посмотрел. Он подошёл к зелёным кустам шиповника, выкатил серебристо-голубой велосипед и ловко на него запрыгнул. Кэти повторила за ним – забралась на Джиффи и скорее спрятала грустные глаза под занавесом длинной чёлки.

– А теперь вспомни о первой встрече с Фредом и подумай о нём, – скомандовал Кэрол.

– С каким ещё Фредом? – раздражённо спросила Кэти, разглядывая блестящий руль.

– Доверься своему сердцу, оно подскажет, – как ни в чём не бывало ответил мальчишка, не обращая внимания на излишнюю эмоциональность девочки.

Кэти нехотя закрыла влажные глаза, всё ещё думая о Маркизе и стараясь приободриться, начала машинально повторять:

– Фред, Фред, Фред, Фред, Фред…

– Так ничего не получится, – проговорил Кэрол, – велосипед не будет слушать этот скучный бубнёж.

– Вот сам ему и приказывай! – громко огрызнулась девочка.

– А вот это уже лучше! – самодовольно улыбнулся Кэрол. – Попробуй ещё раз! Только добавь в конце Кибе́рио и держись крепче.

Кэти злобно прищурились, затем зажмурилась, что было сил, и нарочито медленно произнесла, как будто в отместку:

– Фред, Фред, Фред…

Перед её мысленным взором возник седоволосый мужчина. Кэти резко открыла глаза и растерянно посмотрела на своего спутника, словно увидела призрака. От воспоминаний и внезапно нахлынувшего волнения у неё сильно заколотилось сердце. Она вцепилась руками в руль и, не понимая себя, крикнула, что было сил:

– Кибéрио!

Велосипед задрожал, колёса медленно стали отрываться от земли, и чувство невесомости охватило всё тело новоиспечённой волшебницы. Ещё мгновение и съёжившаяся от напряжения Кэти уже парила в метре от земли, боясь пошевелится, и только несколько сдавленных слов кое-как вырвались на свободу из её груди:

– Мне стра-а-а-ашно, К-э-э-эрол…

– Первый раз всегда так, это пройдёт, – смешливо отозвался мальчишка. – Главное – не смотреть вниз!

Но к сожалению, последовать этому совету девочка не успела. От громкого крика в доме загорелся свет и на улицу выбежал переполошённый Годри.

– А ну, стой! – завопил он неестественно высоким голосом.

Кэти испуганно оглянулась, велосипед медленно поднимался всё выше, перенимая неуверенность своей наездницы, и от страха ей совсем не удавалось ускорить этот процесс. В ту же секунду подбежал негодующий отец и вцепился в левую щиколотку Кэти.

– Это ещё что за фокусы? А ну, спускайся немедленно! – скрежетал он гневливо сквозь кустистые усы, полностью съевшие его верхнюю губу.

– Кэ-э-э-эрол! – закричала Кэти, зажмурившись от болезненного хвата.

Но его нигде не было, только белая тень промелькнула мимо и со свирепым кошачьим визгом вцепилась прямо в ногу Годри.

– Ах ты, бестолковое животное, чтоб тебя… – негодовал разъярённый мужчина, разжимая цепкие пальцы и пытаясь отбиться от кошки.

Кэти, не теряя ни минуты, высвободила пленную ногу, и велосипед стал подниматься выше, но девочка не могла улететь, пока Маркиза была в опасности. Не испугавшись полутораметровой высоты, она спрыгнула с велосипеда и что есть духу пустилась на выручку своей маленькой защитнице. Годри пришёл в самое настоящее бешенство, он схватил кошку за загривок, хорошенько замахнулся и хотел было швырнуть её в кусты, но Кэти успела подбежать и со всей силы укусила его за руку.

– А-а-а-а, – гулко закричал безумствующий родитель. – Вот так ты благодаришь отца за крышу над головой! – он схватил Кэти за плюшевый капюшон, словно провинившегося котёнка. – Я бывший офицер, и со мной такие штучки не пройдут! Сейчас мой ремень научит тебя быть послушной, и живность твою мы тоже воспитаем как надо.

Но стоило Годри сделать всего шаг, как сзади послышался уже ставший знакомым голос:

– Ретóрто!

Это был Кэрол. Он подлетел сию же минуту и, одной рукой ухватив Кэти за пояс, усадил её на переднюю раму, а другой поймал вырвавшуюся Маркизу и сунул под мышку, ловко перебирая ногами педали. Ещё мгновение – и зависшая в воздухе «Джиффини» уже принимала на борт свою хозяйку.

– Держись крепко, я возьму к себе кошку! – Кэрол тут же усадил испуганное животное в просторный капюшон синей толстовки и затянул потуже шнурки. – Готова?

Кэти с тревогой смотрела на своего спасителя, не осознавая того, что произошло. Волосы на её голове торчали в разные стороны, словно сломанные антенны. Девочка посмотрела вниз и увидела, как её родной дом уменьшается до размеров монеты, а рядом с ним, в том месте, где только что стоял Годри, появился маленький торнадо, словно на прогулку вышла гигантская обезумевшая юла. Понять происходящее не было времени, велосипед стремительно набирал высоту, заставляя крепче держаться за руль.

– Постой! – неуверенно слетело с её губ, и юный волшебник озабоченно обернулся. – А как же мои вещи? Мне совершенно нечего будет носить.

Кэрол недовольно хмыкнул и произнёс что-то вроде «девчонки», а после буркнул:

– Давай руку.

– А как же отец? – недоверчиво отстранилась Кэти.

– За него не беспокойся, он нам не помешает какое-то время, – задумался Кэрол, как будто решая арифметическую задачку, а после громко выкрикнул. – Ну же!

Кэти молча протянула ему руку, указав на своё окно, и дети бесшумно спланировали вниз, огибая передний двор. Она на цыпочках прокралась в комнату через балконную дверь мансарды9 и настолько быстро, насколько могла, собрала вещи в школьный рюкзак, не забыв про припрятанные накопления, но до сих пор сомневаясь в происходящем и размышляла, стоит ли ей брать с собой учебники.

– Чего ты там копаешься? – на пороге возник негодующий Кэрол – в тот момент, когда девочка уже собрала огромную груду книг и тетрадей в охапку. – Бросай это всё, тебе они не пригодятся! До рассвета остались считаные часы, если мы не успеем или нас заметят, нам крышка!

Одним взмахом собранное богатство вылетело из рук девочки на кровать, оставляя после себя порхающие закладки и тетрадные листы, а также небольшие клочки бумаги с посланиями от Виктории, что невзлюбила Кэти с самого первого школьного дня. Несколько бумажек упали прямо в ноги нетерпеливому Кэролу. Ему даже не пришлось нагибаться, чтобы понять нарисованные на них изображения. Он поднял свои лазурно-серые глаза и посмотрел на грустное лицо девочки, исполненное чувством вины за неспособность постоять за себя, и сердито спросил:

– Это далеко отсюда?

Кэти испуганно посмотрела на Кэрола, догадываясь, к чему этот вопрос, и помотала головой.

– А диковинное местечко у вас здесь какое-то есть?

И девочка утвердительно закивала, совершенно потеряв дар речи.

– По коням! – прозвучал воинственный голос Кэрола.

Через минуту они уже парили в воздухе, крепко сцепившись за руки. Кэти до сих было страшно лететь самостоятельно. После долгих заверений Кэрола, что он не сотворит с Викторией ничего дурного, девочка указала ему на террасу одноклассницы, что находилась на втором этаже огромного белого дома.