На деревянной доске под клавиатурой лежал маленький бумажный свёрток, обвязанный красной узкой лентой. Кэти взяла его в руки, развернула и прочитала.

Кэти нахмурила брови, провела рукой по губам и задумалась об этом загадочном человеке, который, если верить прочитанному, очень любил её матушку. Так и не найдя ответов в своей голове, она лишь свернула любовное послание и убрала его в нагрудный карман плюшевой белой кофты.

В это же время любопытная кошка увлечённо обнюхивала каждый предмет нового дома, привлекая своим интересом хозяйку. Девочка подошла к ней поближе и тихонько спросила:

– Увидела что-нибудь?

Кэти посмотрела на старые белые двери, что стояли в ряд, прислонившись к стене. Судя по всему, они остались ещё с первого ремонта, когда Годри сделал предложение Розалинде. Со временем пожелтевшая краска свернулась в небольшие квадратные фигуры и осыпалась, взбудоражив фантазию девочки. Перед её глазами предстала цветущая сакура, что щедро одаривала землю белыми лепестками, заставляя Кэти кружиться от удовольствия.

Каким же прекрасным теперь ей казался гараж со всей его неряшливостью. Здесь она принадлежала только самой себе, и никто не мог осудить её за шумное поведение, чрезмерный смех или нестандартную внешность. Эта свобода придавала Кэти невероятное чувство лёгкости, отчего девочка окончательно позабыла про страх одиночества и темноты, а в её чистом сердце поселилась тайная мечта о собственном уютном доме, где всё было бы так, как нравится только ей.

Кэти была настолько увлечена новой идеей и танцем, что, совершенно не обращая внимания на намёки своей мяукающей любимицы, схватила её на руки и продолжила вальсировать, радостно выкрикивая:

– Маркиза, ты только представь себе. В маму был влюблён некий Рональд!

Она продолжала кружиться, придерживая в руках взволнованного зверя, а её пушистая подружка извивалась и недовольно отводила уши назад.

– Ладно, ты всего лишь кошка. Откуда тебе знать, что такое любовь, – заключила девочка нагнувшись.

Маркиза ловко выпрыгнула из её рук и, подбежав к одной из дверей, начала грациозно точить о неё когти. Кэти подошла поближе и краем глаза заприметила бледное мерцание. Сделав ещё пару шагов, она увидела за дверью велосипедный звонок, который торчал из-под серой ткани, не спеша приподняла её и для себя вскрикнула от удивления:

– Да это же моя Джиффи!

Кэти уже и не надеялась увидеть своего железного друга, она думала, отец выбросил его или продал местному старьёвщику, что было бы вероятнее всего.

Внезапный скрежет заставил девочку содрогнуться всем телом. Звук доносился из замочной скважины, где медленно повернулся ржавый ключ. Кэти испугалась. Неужели она так громко барабанила по клавишам, что разбудила отца? Недолго думая она схватила Маркизу и, прижав её к груди, спряталась за роялем.

В дверь просунулась чья-то тёмная голова и несколько глухих шагов прошелестели среди разбросанных по полу газет. Это точно был не Годри, Кэти слишком хорошо знала тяжёлую и размеренную поступь отца.

– Ты здесь? – вопросительно шептал чей-то голос. – Кэти, ты здесь?

Услышав своё имя, девочка непроизвольно дёрнула ногой и прошуршала по полу скользкой подошвой, выдавая себя. Деваться было некуда. Кэти сильнее прижала Маркизу к груди и медленно высунула голову из-за рояля, открывая только половину лица. В незнакомце она разглядела того мальчика, что спас её тогда в парке от Томаса и его друзей.

– Как ты сюда попал? – с подозрительной серьёзностью спросила девочка.

– Открыл ключом дверь.

– Это я вижу, – грозно произнесла Кэти и нахмурила брови, – как ты нашёл мой дом и узнал, что я здесь?

– Просто проследил за тобой, – невозмутимо продолжал молодой человек.

– Ты что, маньяк? Учти, у меня очень злая кошка! – сурово ответила Кэти, всё сильнее и сильнее прижимая к груди бедную Маркизу, и выпрямилась во весь рост.

– Смотри, – он поднял руки, обнажая ладони, – у меня нет никакого оружия.

– Тогда зачем ты здесь?

– Меня за тобой послали.

– И кто же это?

– Фред. Нам уже пора уходить, скоро солнце встанет.

– Какой ещё…? Куда уходить? – девочка непонимающе захлопала глазами.

– Как это куда? Учебный год на носу. Самое время начать готовиться.

– Я и без тебя это знаю. Ты что сегодня перегрелся? Никуда я с тобой не пойду!

– Пойми, у нас мало времени! Нужно спешить, пока никто не заметил! – начинал выходить из себя незнакомец.

– Ты оглох? – злилась Кэти. – Никуда я с тобой не пойду и никакого Фреда я не знаю, – эти слова слетели с её губ, заставив призадуматься: «А правда ли это?»

– Ох, за что мне всё это? – проворчал мальчик, словно старик, и закатил глаза. – А мне сказали, что будет просто, но, кажется, не тот случай. Как же по-быстрому объяснить? В общем, есть два мира. Один, в котором живёшь ты, и другой, в котором живу я. Он немного отличается от твоего тем, что в нём всё необычное и волшебное. Понимаешь?

Кэти посмотрела на него так, словно он говорил на инопланетном языке или свихнулся.

– Уф, ладно. Некогда этим заниматься, сама напросилась, – темноволосый поднял руку, на безымянном пальце что-то сверкнуло, а изо рта вылетело странное сочетание букв. – Лави́ро Ре́гуло.

Прямо на глазах у девочки, двери, что плотно прижимали велосипед к стене, взмыли в воздух, освобождая двухколёсного пленника, и незнакомец ловко притянул его к себе.

– Если поедешь со мной, сама сможешь так же, – с самодовольной улыбкой протянул мальчишка.

Кэти ошарашенно переводила взгляд от своего собеседника на парящие двери и только шире открывала рот от изумления.

Польщённый произведённым эффектом темноволосый, кажется, вошёл во вкус и продолжил:

– Ты научишься в академии такому, что даже в самых фантастических книгах не читала, и наконец-то поймёшь свою исключительность, – он широко раскрыл глаза и, словно гипнотизёр, направил растопыренные руки в сторону девочки, делая особый акцент на последнем слове.

Когда Кэти услышала об этом, её будто ударило током.

– Да кто ты такой? Вламываешься без приглашения со своими фокусами и думаешь, я тебе хлопать буду? – с обидой и злостью кинула она мальчишке. – Хочешь знать в чём моя исключительность? В том, чтобы никому не мешать! Быть невидимкой! Вот и всё!

– Глупая! – яростно вырвалось у темноволосого. – Хочешь просидеть всю жизнь в гараже на своём старом полусгнившем кресле? Пожалуйста, я так и передам директору в Кастенвиле!

На мгновение Кэти показалось, что она понимает, о чём говорит мальчик, но не могла осознать, откуда ей известно это название. Она лишь нахмурилась и пристально смотрела на него, пытаясь угадать в его чертах что-то знакомое, и невольно вышла из-за рояля.

– Ладно, предположим, что ты говоришь правду, – уже спокойно произнесла Кэти. – Ну и как же мы туда отправимся?

– Фу-у-ух, – выдохнул мальчишка, стирая со лба капли пота и протягивая эту же руку девочке. – Для начала, я Кэрол.

Но Кэти в ответ только сильнее стиснула кошку, что жадно обнюхивала руку мальчика. Тот, в свою очередь, опустил глаза, указывая на велосипед, и победно произнёс:

– На нём.

– Это шутка такая? – расхохоталась Кэти ему в лицо. – Видел бы ты, как я на нём езжу.

– Всё будет путём! Я подстрахую, – одобрительно кивая и улыбаясь, произнёс ночной гость.

Кэрол одной рукой стряхнул с «Джиффини» серую простыню и в момент вынес её на улицу.

– Садись, – жестом подозвал он девочку.

– Маркиза, – обратилась Кэти к своей любимице, которая до сих пор была у неё на руках, – ну, ты-то хоть скажи, что это глупость?

Кошка внезапно вырвалась из крепких объятий, села напротив девочки и посмотрела ей прямо в глаза. Такого решительного взгляда Кэти прежде не видела. В чёрных зрачках, окаймлённых сине-зелёными радужками, неожиданно появилась некая разумность, свойственная лишь человеческому существу.