А Юэль все стоял и смотрел, как папа, ссутулившись, пошагал к лесу.

Вот уж о чем он сейчас и думать не мог, так это о том, чтобы пойти в школу.

Эта история с Сарой. Что же там случилось на самом деле? Только что все шло хорошо. И вот пожалуйста — Самуэль, шатаясь, с красными от огненной воды глазами, бредет по улице.

Юэль быстро принял решение. Он должен узнать правду. Он оделся и сразу же вышел из дома. Всегда есть риск, что кто-то может увидеть его. Как он прогуливает школу. Но ему нужно сделать то, что он решил. К тому же Саре еще рано идти на работу в пивную Людде. Юэль застанет ее дома.

Когда он постучал в дверь Сариной квартиры, она сразу открыла. В халате и с бигудями на голове.

Увидев мальчика, она удивленно улыбнулась.

Юэль рассердился. Самуэль сидел за столом и плакал. А она себе улыбается! Это несправедливо.

— Юэль, — сказала Сара, — я не ожидала. Ты разве не в школе?

Она впустила его. Юэль не стал вытирать ноги, надеясь побольше запачкать ей полы.

Он почувствовал, что Сара ему не нравится. Вспомнил, что так он относился к ней и прежде, когда они с Самуэлем только начали встречаться. И вот теперь это чувство вернулось. Он прямо готов был ударить ее.

Они прошли на кухню.

— Я знаю, ты пришел узнать, что случилось, — сказала Сара.

Наконец-то она посерьезнела!

Юэль кивнул. Но промолчал.

— Мне очень нравится твой папа, — продолжала она. — Но мы не совсем подходим друг другу.

— Это ты ему не подходишь, — сказал Юэль. — А с папой все в порядке.

— Я бы так не сказала.

— Почему же вы друг другу не подходите?

— Наверно, потому, что мы хотим разного.

«Единственное, в чем Сару нельзя обвинить, — подумал Юэль, — так это в том, что она разговаривает со мной, как с маленьким».

Он все же решил высказать ей то, что думал.

— Ты сама не знаешь, что для тебя лучше, — заявил он. — Такого человека, как Самуэль, тебе больше не встретить.

Она не рассердилась. Просто сидела и смотрела на него.

— Ты знаешь, что Самуэль хотел, чтобы мы поженились? — спросила она.

У Юэля замерло сердце. Не может быть! Но она так сказала. Сара не из тех, кто врет.

— Конечно, ты этого не знал, — добавила она через минуту. — Но когда Самуэль спросил меня, мне пришлось принимать решение. А замуж я не хочу. Тот, кто хочет пожениться, и тот, кто не хочет, едва ли могут быть вместе.

Юэль ничего не понимал. Неужели Самуэль действительно задумал жениться на Саре? Не спросив его?

Юэль почувствовал, что ему больше не жаль папу. Он разозлился. И расстроился. Самуэль действовал у него за спиной! А может, он хочет бежать вместе с Сарой и бросить Юэля в городе одного?

— О чем ты думаешь? — спросила Сара.

— Ни о чем, — сказал Юэль. — Мне пора.

— Я не хочу, чтобы ты считал, что для меня это легко, — сказала она уже в прихожей.

И потрепала Юэля по щеке. Он не мог решить, приятно ему это или он должен ее ударить.

Юэль вышел из дома Сары. Оглянулся. Нет ли на улице какого-нибудь учителя, который заметил бы, что он прогуливает.

Было холодно. Он вспомнил о своей варежке, оставленной у Сони Матсон. Часы на церковной башне показывали, что час еще ранний. Четверть девятого. Юэль подумал, не сходить ли ему навестить Гертруд. Но ему совсем не хотелось видеть ее. Оставалось пойти только к одному человеку.

Он стал подниматься по холму к больнице. Там, на краю города, стоит дом Симона Урвэдера. Раз уж Юэль не пошел в школу, он может отправиться к Симону и попросить у него гитару.

Однажды, когда Юэль искал следы таинственной собаки, бежавшей к далекой звезде, ему повстречался Симон Урвэдер. Когда на него нападала бессонница, он гонял ночью по городу на старом грузовике, словно мятущийся дух.

У него не в порядке с головой. Это известно всем. Симон чокнутый, он подолгу лежал в больнице. Но Юэль думал, что он не просто чокнутый. Иногда ему казалось, что Симон умнее многих других, и что только он, Юэль, знает это.

Симон Урвэдер брал Юэля с собой к Озеру Четырех Ветров. Там он научил его слышать то, что мальчик раньше не слышал.

У ветров есть свои голоса. Они говорят на своем языке.

Юэль вспомнил об этом, проходя мимо лазарета; вскоре он миновал последний дом в черте города. Он шел быстро, потому что замерзал. Свернув с дороги, он оказался перед домиком Симона. Рядом стоял грузовик. Двор, как обычно, был завален покрытым снегом хламом. Мерзнущая курица расхаживала по двору и что-то клевала. Юэль остановился и прислушался. В лесу шелестел ветер. Из трубы поднимался дымок. Симон дома. Наверно, сидит и читает какую-нибудь книгу. Из тех, в которых он пишет на последней странице такой конец, какой ему нравится.

Юэль подошел к дому и постучал. Симон никогда не отвечает. Юэль открыл дверь. Симон сидел у открытой печи, завернувшись в старую медвежью шкуру. У его ног лежали две собаки. Увидев Юэля, они завиляли хвостом. Старик Симон прищурил глаза.

— Я видел тебя ночью во сне, — сказал он. — Юэль Густафсон. Великий завоеватель. И вот ты пришел.

Юэль успел заметить, что на стене висит гитара. Он подошел ее рассмотреть. Четыре струны были на месте, двух не хватало. Но играть на ней, конечно, можно.

— Я пришел спросить, нельзя ли мне одолжить у тебя гитару, — сказал Юэль. — Я обещаю, что буду обходиться с ней аккуратно.

Симон положил книгу на колени.

— Конечно, можно, — ответил он. — Ты хочешь стать солдатом Армии Спасения?

— Я думаю стать королем рок-н-ролла.

— Я не знаю, что это, — сказал Симон.

— Королем рок-н-ролла, как Элвис.

— А я король старой медвежьей шкуры.

Юэль понял, что Симон не понимает, кто такие рок-певцы. Он, конечно, даже не слышал об Элвисе. Симон такой старый и странный. Он не виноват, что не знает, что происходит в мире.

Юэль осторожно снял гитару с гвоздя.

— Где-то лежал старый футляр, — задумчиво сказал Симон. — Но я не знаю где.

— Я поищу, — ответил Юэль. — У меня весь день свободен.

Ему повезло, и он нашел. Проискав много часов, он наткнулся наконец в одной из пристроек дома на старый изъеденный молью чехол. Когда он вернулся обратно, Симон спал, сидя на стуле. Юэль решил не будить его. Он знал, что Симон всю жизнь страдает бессонницей.

Юэль тихо вышел из дома, и собаки снова завиляли хвостом.

Они охраняли сон Симона.

Остаток дня Юэль провел дома, пытаясь разобраться с гитарой. Он ударял по струнам, делая вид, что умеет играть. Но все время думал о Симоне. И о том, что сказала Сара.

Обед он приготовил вовремя. Постелил на стол новую скатерть, чтобы Самуэль видел, что в их доме так же красиво, как у Сары. Он еще пожалеет, что просил ее выйти за него замуж.

Юэлю подумалось, что в том, что произошло, есть и кое-что хорошее. Может, теперь Самуэль поймет, что для него лучше.

Они должны уехать отсюда. Их ждет море.

Юэль стоял у окна, поджидая Самуэля. Уже стемнело. Скоро он придет. Но Юэля точило сомнение. Вдруг Самуэль снова отправится пить? Ведь с ним никогда не знаешь.

Честно говоря, Юэлю очень хотелось пойти к Соне Матсон забрать свою варежку. Может, сегодня она откроет ему дверь, одетая в прозрачные одежды?

Юэль вздохнул. Ничего не выйдет.

Ему всегда приходилось быть самому себе мамой. А теперь он стал еще и отцом для своего папы.

Юэль вглядывался в улицу. Он ждал Самуэля.

Все ждал и ждал.

А обед остывал.

Юэль вздрогнул и проснулся.

Он уснул за кухонным столом, поджидая отца. Который был час, он не знал. Вдруг на лестнице послышались шаги. Это мог быть только Самуэль. Юэль поднялся из-за стола. Напился Самуэль или нет?

Дверь открылась. Юэль почувствовал, как его окутала теплая волна облегчения. Глаза у Самуэля не были красными. Его не качало. Он возвратился домой поздно. Но совершенно трезвым.