Иногда нет ничего лучше, чем просто пописать.

Потом он пошел домой. Он уже сейчас радовался, что наступит завтра. Он опять стал скакать, как мячик. И ему совсем не мешали тесные ботинки. Ведь он купит новые. А когда он вернется, Соня Матсон будет сидеть в своем кресле и курить. В тот день, когда он в первый раз будет играть и петь для нее, он станет подвывать и рвать на себе одежду.

Юэль пытался вспомнить, когда последний раз был в таком хорошем настроении. Но не смог.

В три гигантских прыжка он преодолел лестницу и ворвался в дом. Самуэль наверняка сидит и слушает радио, Юэль пристроится рядом с ним. Он не расскажет ему о Соне Матсон. И о том, что он начал закаляться и решил стать королем рок-н-ролла.

Просто ему хотелось, чтобы Самуэль увидел, каким счастливым может быть человек.

Ему ведь это необходимо. После долгого и тяжелого дня в лесу.

Но когда Юэль вошел в кухню, он застыл на пороге.

Самуэля дома не было.

У Юэля тут же схватило живот. Самуэль всегда приходил домой, если только не была среда, и он не шел к Саре.

Он всегда приходил домой. Если только не…

Юэль так испугался, что не додумал мысль до конца.

Самуэль не приходил домой, когда напивался. Тогда он мог вернуться когда угодно.

Юэль похолодел от ужаса. Он снова начал пить? А ведь все шло так хорошо с тех пор, как он встретил Сару.

Ужас перерос в злость. Такого просто не должно быть!

Юэль заглянул в отцову комнату. Но спящего на кровати Самуэля он не увидел.

Мальчику безумно захотелось разрыдаться. Проклятый Самуэль испортил ему все настроение!

Он снова надел шапку и спустился по лестнице. Пускай ступеньки скрипят — ему все равно.

Юэль отправился по пустым улицам искать Самуэля. Это напоминало поиски корабля, приставшего к неизвестному берегу. Когда Самуэль напивался, он становился похож на корабль, потерпевший крушение.

Долго искать его не пришлось. За станцией Юэль увидел шатающуюся тень. Это был Самуэль, он едва держался на ногах.

Мальчик подбежал к нему. Они встретились как раз под фонарем. Глаза у Самуэля были красные.

Он был пьян.

Но Юэль заметил и кое-что еще.

Самуэль был печален.

Должно быть, с ним что-то случилось.

— Ты пошел меня встречать? — пробормотал Самуэль.

— Да, — сказал Юэль. — А теперь мы идем домой.

Он обхватил Самуэля и помог ему идти.

Он нашел своего отца, потерпевшего кораблекрушение.

Юэль варил кофе.

Он ненавидел все, что связано с водкой. Ему даже не придется давать себе новогоднюю клятву. Он никогда не станет пить водку. Достаточно видеть, что водка сделала с Самуэлем.

«Абсолютно чистая водка» — было написано на бутылках, которые Юэль обнаруживал в укромных местах по всему дому. В дровяном сундуке и в ящике с яблоками, запасенными на зиму. Однажды он нашел водочный штоф в шкафу среди простыней и наволочек.

Где-то он читал, что великий индейский вождь Джеронимо называл ее «Огненная вода». И Юэль понимал, почему.

Корабль Самуэля потерпел крушение в море водки.

Спирт отнял у моряка его каравеллу.

А Самуэль был и остается моряком, хоть и рубит теперь деревья в лесу.

Юэль варил крепкий кофе. Он знал, что кофе отрезвит отца. А Самуэль сидел, опершись о кухонный стол. Где-то по дороге он упал. Одна штанина была мокрой и грязной. Юэль не хотел спрашивать, где он пил. Когда у Самуэля начинался запой, он уходил к тем, кто только и делает, что дрейфует от берега к берегу, словно потерпевшие кораблекрушение.

Юэлев живот все еще болел. Но после того, как мальчик нашел отца, ему стало легче. Больше всего он боялся, что Самуэль свалится в какой-нибудь сугроб и уснет.

Несмотря на весь спирт, который он выпил за все эти годы, он так и не стал выносливее.

Юэль хотел узнать, что же все-таки случилось. Почему отец запил? Когда все давно уже было хорошо?

Но прежде нужно дать Самуэлю кофе. Мальчик налил папе чашку и поставил ее перед ним на стол. Положил в нее три куска сахара.

Глаза у Самуэля все еще были красные. Юэль сел напротив него. Это спирт светился в глазах отца красным светом. Огненная вода догорела и теперь лишь тлела, как угли, глубоко внутри.

— Мне очень жаль, что так получилось, — сказал Самуэль.

— Мне тоже, — сердито отозвался Юэль.

Самуэль отхлебнул кофе. Он держал чашку обеими руками. Юэль подождал, пока он ее снова поставит.

— Что же случилось? — поинтересовался он.

— Ничего, — ответил Самуэль.

Юэль не стал больше спрашивать. Он знал, что отец рано или поздно расскажет сам. Либо он выложит сразу, либо придется подождать. Но рано или поздно, когда спирт выветрится из Самуэлевой головы, он все расскажет.

А пока Юэль сидел за столом и мечтал. Он вспоминал Соню Матсон, как она сидела, поджав ноги. Если бы не Самуэль, за которого он в ответе и за которым надо следить, он сбежал бы к ней. Там он научился бы играть на гитаре, которую надеялся одолжить у Симона Урвэдера. У Сони в доме пахнет духами, а не мокрой шерстью.

— Это все Сара, — вдруг буркнул Самуэль.

— А что с ней?

— Она больше не хочет.

Юэль пока ничего не понимал. Самуэль поднял голову, которая, казалось, болталась у него на шее, словно осенний лист на дереве. Лист, который вот-вот упадет.

— Я встретил ее, когда шел из леса, — начал рассказывать он. — И она сказала, что хорошо подумала. И что лучше нам с ней больше не встречаться.

«Сара решила порвать с ним», — подумал Юэль.

«Это все объясняет. Но все-таки не очень понятно, почему. Ведь Самуэль всегда говорил, что у них с Сарой все хорошо. Что они много смеются. И раз в неделю он остается у нее ночевать».

— А она не объяснила почему? — спросил Юэль.

Самуэль покачал головой. Юэлю показалось, что папа сейчас заплачет.

И тут он действительно заплакал. Для Юэля это было словно нож в сердце. Нет ничего хуже и тяжелее. Самуэль пристал к берегу, как спасшийся с корабля матрос. А когда он начинал плакать, это было как если бы он утонул.

Юэль тоже едва не расплакался. Но он, конечно, сдержался. Он поднялся и обошел вокруг стола. Потрепал Самуэля по голове.

Когда Самуэль плакал, он тихонько попискивал. И пытался что-то сказать. Но изо рта вырывались лишь бессвязные слова. Юэль разобрал, что он хочет объяснить, почему Сара отказывается с ним встречаться. Но понять его было невозможно.

Потом Самуэль затих.

Он сидел, уставившись в чашку. Юэль подумал, что Сара поступила так же, как мама Енни. Она бросила папу.

— Она что, уехала? — спросил Юэль. — Собрала чемодан и уехала?

— Нет, она осталась здесь, — ответил Самуэль. — С чего бы ей уезжать? Просто меня она больше не хочет видеть.

Юэль помог отцу лечь. Снял с него ботинки и укрыл одеялом. Потом ушел на кухню и сидел там, пока не удостоверился, что Самуэль действительно заснул. Он и сам так устал, что лег на кровать прямо в одежде. Натянул одеяло с головой. Сквозь стену послышался храп Самуэля.

Утром, когда Юэль проснулся, он вскочил с кровати, чтобы проверить, что Самуэль все еще здесь. Что он не проснулся и не улизнул, чтобы достать себе еще водки. Но к своему удивлению Юэль увидел, что Самуэль сидит за кухонным столом. Он позавтракал и уже успел приготовить бутерброды, чтобы взять с собой.

Он виновато взглянул на Юэля.

— То, что случилось вчера, это нехорошо, — сказал он. — Но больше такое не повторится.

Юэль знал: может, так будет, а может, и нет. Самуэль уже много раз говорил так раньше.

— А что случилось? — спросил он.

— Между нами с Сарой все кончено, — ответил Самуэль. — Но для меня это было совсем неожиданно.

Больше Юэль ничего не спросил. Он заметил, что у отца в глазах снова стоят слезы.

— Торопись, а не то опоздаешь, — сказал Самуэль, вставая из-за стола.