– Братиш, ты же сам понимаешь, что это всё ерунда. Люди только делают вид, будто понимают, что случилось…

Мы переглянулись, и покинули кухню.

– У них хоть какие-то ответы есть, а твои любимые «Новости» только про антициклоны и бормочут. – раздражённо пробубнил мелкий.

– Правильно, сейчас разберутся, и тогда скажут, в чём дело.

– Наврут что-нибудь для успокоения нервов, и всё…

– Зато тебе здесь страшные сказки рассказывают.

Лу подскочил от возмущения:

– Ничего не страшные! Тут вообще говорят, что нужно полюбить весь мир, и тогда всё невозможное станет возможным!

Мне стало смешно:

– Ты сам невозможный, говоришь про любовь к миру, и сердишься на меня.

Уважаю брата за то, что даже в случае переклинившей крыши, соображалка у него работает, поэтому он запнулся, помолчал пару секунд, и ступил обеими ногами на путь успокоения:

– Ладно, ты прав, но пообещай, что если что-то накопаешь, то поделишься со мной, лады?

– Договорились! Может, делом займёмся? Есть идея для рассказа, или подкинуть?

Лу задумался, и кивнул:

– Идея есть, поэтому подкинь свою!

– Твоя логика меня иногда поражает, но, скажем… что насчёт классики? Рыцарь идёт спасать принцессу от дракона, но всё идёт не по плану.

– То есть вывернуть что-нибудь заезженное в интересную историю? Вызов принят! – Лу пошёл в комнату, а я продолжил сидеть над тетрадкой, но ненадолго.

– А ты что будешь делать? – мелкий вернулся, и сел на велотренажёр. Подумал, слез; видимо, испугался, что случайно превратится на нём в «ещё один шкаф».

– Домашку решать, может, разберусь, что к чему.

– Дай хотя бы посмотрю, как выглядят задачки по болтологии?

Я протянул брату рабочую тетрадь; тот полистал её, вчитался…

– Ста-ас? А смысл этого? Нет, я понимаю, что много с кем придётся общаться, в том числе и с «кошатницей, проявляющей интерес к коллекционированию фарфора», но здесь не учитывают кое-чего важное. Даже кошатницы с фарфором могут быть разными.

– Это упражнения такие, и они нужны, чтобы не ударить в грязь лицом.

– А есть упражнение, чтобы затащить в Коллегию двух кошек… тьфу! Подружек этой кошатницы?

Тут мне крыть было нечем. Причуды начальника, возвысившие Коллегию, сгубили много дипломированных специалистов! Тогда я понял: признаться в своих опасениях брату мне будет проще, чем начальнику.

– Нет, и я понятия не имею, как буду из этого выкручиваться, но как-то придётся.

– Братик, не расстраивайся, я верю, что ты справишься со всем этим, сколько бы задач ни решил. Может, лучше сыграем во что-нибудь? Отдыхать тоже надо.

– Напишешь историю, и обещаю, что вечером сыграем! Пара дисков с играми завалялась где-то.

От детских наивных попыток братишки поддержать меня стало светлее! Но от выполнения дополнительного задания это всё равно не освободило.

Иногда меня поражает моя же вредность: кто вложил в мою голову «светлую» мысль ставить будильник на шесть утра?! [Ты сам и вложил, разве нет?] Ну, вообще-то да, но кто просил меня слушаться?! Понедельник начался как по нотам: будильник, дождливое утро, не хватает только Жутко Горячего Кофе без сахара, выплеснутого в постель. С другой стороны, я люблю спорить, и с собой тоже, поэтому решил: как я написал вчера тот рассказик про дракона, так и сейчас сам сделаю это утро добрым! Хотя бы из вредности! В голове тут же созрел гениальный план из трёх пунктов.

– Боброутречка, Стас! Когда вылезешь, как раз успею приготовить завтрак! – Я постучал в дверь ванной, из которой доносились звуки душа, и тут же с хлопком вырубило свет.

– Э! – К сожалению, суперзаклинание из одной буквы, включающее свет обратно, Стасу не помогло, потому что я здесь был не при делах.

– Без проблем, похоже, скачок напряжения! – я подскочил к щитку, но внутри была совсем странная конструкция, не похожая на ту, к которой я привык дома. – На что тут нажать, чтобы всё включилось?

– Там пробки, не лезь, – раздалось из ванной, а я включил газовую плиту, и постарался воплотить свой Самый Лучший Завтрак в жизнь. Что это было, не скажу, просто представьте самое вкусное блюдо, какое знаете, и мысленно его съешьте! Как ещё деда Миша говорил, хороший день начинается с хорошего завтрака! Сегодня это спасло нам утро, подпорченное дополнительно изношенной проводкой.

Чем ближе к центру города, тем круче становятся станции московского метро! Что касается той, на которой располагается выход к зданию Коллегии – она меня просто поразила! «Советская» и правда выглядит, как эталонный подземный памятник СССР, со всеми этими красномраморными звёздами, барельефами и театральными люстрами! Повезло ещё прокатиться на тематическом поезде, рассказывающем – вот совпадение! – о Московской Коллегии Художников! Финал тронул за сердце в самом хорошем смысле: на улице наконец-то было солнечно, впервые за несколько дней! Пробрало даже Стаса, который заулыбался, глядя на мой детский восторг.

– На трамвае поедем, или пешком пройдёмся? Я люблю здесь бегать, – Стас кивнул в сторону трамвайных путей.

– А давай наперегонки? Я на трамвае, ты бегом? На желание?! – Я скорчил хитрющую рожу, но мой план не сработал. Стас только усмехнулся:

– Не, я и так знаю, что трамвай быстрее.

– Тогда прогуляемся, наконец-то хорошая погода! – Я обвёл руками голубое небо с пушистыми остатками облаков. Братишка идею одобрил, так что пришли мы позже задуманного, но в хорошем настроении. Пункт два, хорошая дорога, выполнен!

Здание Московской Коллегии Художников выглядело торжественно: такое же, как башня МГУ, подобных высоток в Москве несколько. Я уже представил себе кусочек Светлого Будущего, сохранившегося здесь со времён СССР, но… внутри меня постигло разочарование.

– Недавно ремонт сделали, неплохо вышло, на мой взгляд. По-современному. – прокомментировал Стас, и кивнул вахтёру: насупленному дедушке с густыми, как усы, бровями. Я представил его в косоворотке и лаптях, потому что он был удивительно похож на домового! В моём воображении вахтёр Константин (я разглядел у него бейджик в кармашке) брал огромный двуручный веник, и героически прогонял к Ядрёне Матрёне приверженцев безжалостного культа Евроремонта! Должно быть, это у меня отразилось на физиономии, потому что дедушка Константин меня заметил, улыбнулся, и прищурился:

– Здравствуй, Станислав, ребёнка с прекрасным знакомить ведёшь?

– Веду, может, ума наберётся. – братишка похлопал меня по плечу.

– Ну, это дело, всё лучше, чем в компьютере сидеть.

Я не выдержал, и прыснул со смеху; ни за что не поверю, что вахтёр не знает, кем работает Стас! Пока мы шли по коридору, я рассматривал фотки на стенах: картины, статуи, и счастливые люди с разными наградами. Рядом с некоторыми можно было заметить и похожего на Дракулу начальника Коллегии, Марка Цепина: худого, бледного, в костюме. Мои размышления прервали тяжёлые шаги: из-за угла показалась рыжая великанша в кожаной куртке, с телосложением физкультурницы. Её вид меня впечатлил куда больше, чем вчерашняя Мэрилин Монро.

– Стас, здаровище! – у неё был невероятно подходящий к образу громкий бас! Не будь она высокой, как Стас, она была бы просто идеальной дворфийкой! Круглое лицо с носом-картошкой, а вместо флёра манекенщицы – живое обаяние всеобщей лучшей подруги!

– Привет, Тань! Знакомься, Лу, мой младший брат. Писателем будет, иду знакомить с нашими литераторами! – произнёс Стас, снова хлопнув меня по плечу. Что я заметил: если с Маришкой Стас превращался в дурачка, то с Таней он остался самим собой. Девушка по-взрослому сильно стиснула мне руку, и от всей души улыбнулась:

– Здарова! А чё Лу?

Я решил сразу рассказать свою маленькую тайну:

– Вообще полностью «Лука», но я терпеть не могу это имя!

– Лу даже учителей убедил его так называть, представляешь? – Братишка сказал это с такой гордостью, будто лично учил меня вдалбливать в головы взрослых солидных людей, что школьник перед ними – Лу, а ни разу не Лука!